– Кто там? – прохрипела Розалия.
– Это я.
– Кто я?
– Розалия Станиславовна, хватит дурачиться, откройте дверь.
– Пароль.
– Какой пароль?
– Назови день моего рождения.
– Зачем?
– Так надо.
Закипая от гнева, Катка пробурчала:
– Двадцатое июня, тысяча девятьсот…
– Все-все, этого достаточно.
Дверь открылась.
– Объясните, в чем дело? Как можно тратить время на глупые забавы?
– Ха! Забавы, ну ты и сказанула, я, если можно так выразиться, спасаю нам жизнь.
– Интересно узнать, каким образом?
– Теперь, когда по поселку бродит безжалостный маньяк, надо держать ухо востро. Мы обязаны подозревать каждого встречного. И наша первостепенная задача – обезопасить самих себя. Я тут подумала, может, мне нанять личного телохранителя, а?
Катарина подпрыгнула на месте.
– Вы опять? Не вздумайте! Вспомните, что было в прошлый раз, мы тогда чуть с ума не сошли. Вы первая кричали, что телохранитель в доме смерти подобен, а сейчас собираетесь наступить на старые грабли? [1 - Катарина имеет в виду историю, описанную в романе «Будет все, как ты захочешь».]
– Хватит жить прошлым, сколько можно это вспоминать. Согласна, в тот раз нам неповезло, но теперь…
– Никаких телохранителей в доме! – отрезала Катарина. – Уж лучше давайте спрашиватьдруг у друга пароль. Вы меня убедили, эта идея кажется мне не такой уж бредовой.
Из столовой с перевязанной щекой вышла Наташка.
– Кто-нибудь будет пить чай? – спросила она и сморщилась от боли.
– Господи, Натка, что с тобой?
– Зуб болит. – Наталья покосилась на Розалию.
– Тогда чего ты ждешь? Езжай к стоматологу.
– Боюсь.
Катка приготовилась прочитать Наталье лекцию о вреде наплевательского отношения к собственному здоровью, но в этот момент ожил звонок.
Метнувшись к двери, Копейкина услышала шипение свекрови:
– Куда прешь, забыла про пароль? Кто там?
– Роза, это я, Зинаида.
– Какая Зинаида?
– Андреевна.
– Какая Андреевна?
– Розалия Станиславовна, это уже слишком, вы что, сами не слышите? Это Махова! – возмутилась Катарина.
– Помолчи, Ката, ты смотрела сказку «Волк и семеро козлят»?
– При чем здесь сказка?
– А при том, что волк тоже менял голос.
– Вы думаете, что за дверью стоит волк? – писк– нула Натка.
Звонок звонил не переставая.
– Роза, почему вы не открываете? – кричала Махова.
– Докажи, что это ты, – отозвалась Станиславовна.
– Как доказать?
– Ответь на мой вопрос. Какого цвета у нас кафель в туалете на первом этаже?
– Ой, я что-то не припомню.
– А-а, – завопила Розалия. – Не припомнишь?! Я тебя расколола. Сволочь! Ката, набирай «ноль два», это не Махова.
– Зеленый! У вас зеленый кафель, – раздалось из-за двери. – Я вспомнила.
Розалия нахмурила выщипанные брови.
– Ну, допустим, на первый вопрос ты ответила. Теперь вопрос номер два. Слушай внимательно. Чтобы спереди погладить, нужно сзади полизать. Что это такое?
Катка закрыла лицо ладонями:
– Вы точно спятили.
Натка, залившись краской, опустила глаза в пол:
– Спрашивать о таких вещах при большом скоплении народу! Ой, прям стыдобища.
Свекровь топнула ногой:
– Замолчите обе! Правильный ответ – марка. Неандерталки! Эй, там, на крыльце, почему яне слышу ответа?
– Э… Кхм… Роза, я не совсем поняла, что полизать? Кого погладить? Вы мне дверь откроете или нет? Сколько можно ждать?
Розалия дважды повернула ключ.
– Чего вы здесь делали, почему не открывали? – спросила Махова.
– У Розалии Станиславовна очередной приступ безумия, – ответила Ката.
– Сейчас у всех такие приступы, – зачастила Махова, – я сама как безумная. Иду, постояннооглядываюсь, трясусь. А как же иначе. Вдруг из-за угла выбежит убийца с топором? Скажу больше, мне кажется, я сегодня видела одного подозрительного типа.
– Где?
– На улице. Он мне сразу не понравился, шел слишком медленно и все по сторонам озирался, не иначе искал, кого бы ночью прикончить. Истинный крест! Вот мне знакомая недавно рассказывала, что у них в подъезде произошло убийство. Зарезали семью из четырех человек, а потом выбросили трупы с четырнадцатого этажа.
– Кошмар! – Наталья перекрестилась.
– Точно, но этого им показалось мало, они еще подожгли квартиру и…
– Зинаида Андреевна, – вмешалась Копейкина, – вы все вывернули наизнанку. Это я вам рассказывала, как у моей приятельницы кошка упала с четырнадцатого этажа, никто никого не убивал и ничего не поджигал.
– Да? – Махова удивленно воззрилась на Катку. – Значит, приснилось. Мне в последнее время снятся такие красочные сны, вот, к примеру, позавчера…
– Зин, выпьешь чая? – Розалии совсем не улыбалась перспектива слушать про снысловоохотливой соседки. Если бы Махова разродилась очередной грандиозной сплетней, тогда другое дело, а сны… Да кому они вообще нужны?
– Почаевничаю с огромным удовольствием, – кивнула Зинаида Андреевна. – Натусик, ты мне в чай мятки положи и молочка чуток добавь. Так о чем я говорила? А, о своем сне. Дело было так…
Юркнув в столовую, Катка достала мобильник.
– Наташ, завтра утром едем к стоматологу, – сказала она спустя пару минут, появляясь в гостиной. – Я тебя записала на прием.
– Кат, я боюсь, может, само пройдет? Я шалфеем пополощу, аспиринчика выпью.
– Прекрати, ты как маленькая, с зубами не шутят, шалфей здесь не поможет.
– Кому надо к стоматологу? – встрепенулась Зинаида, слух которой запросто мог соперничать со слухом совы.
– Мне, – пискнула Натка.
– Ох, а я их страсть как боюсь, стоматологов этих. Помню случай был, подруга моей знакомой пошла к врачу, так ей там внесли инфекцию, и она потом…
– Давайте не будем о кошмарах, – быстро вставила Катарина, видя, что Натка уже готова рухнуть в обморок от слов Маховой.
За столом Зинаида ни на минуту не закрывала рот, а стоило ей на мгновение прерваться, как Катка, воспользовавшись ситуацией, поспешила задать мучивший ее со вчерашнего дня вопрос:
– Зинаида Андреевна, вы говорили, что у вас две новости: одна грандиозная, которую выпока сохраните в тайне, а вторая касалась Алевтины.
– Помню! Вторую новость рассказать могу прямо сейчас, она, конечно, не столь ужасна, как первая, но все-таки.
– Мы вас слушаем.
Обведя довольным взглядом присутствующих, Махова выдала:
– Алька чуть было не совершила преступление. Да, да, да! С виду-то она вся белая и пушистая, а на деле Алевтина далеко не ангелочек. Она планировала убить…
Не успев удивиться услышанному, Катка вздрогнула.
Неожиданно для всех Зинаида Андреевна замерла, у нее расширились зрачки, губы посинели, а на висках и лбу выступили крупные капли пота.
– Что с вами, Зинаида Андреевна? – спросила Ката.
– Зина, тебе плохо? – вторила ей Розалия.
Ответа не последовало.
Махова поднесла руки к горлу, пытаясь глотнуть воздух, затем раздался тихий хрип, и сплетница номер один замертво упала на пол.
ГЛАВА 3
Все произошло настолько быстро и неожиданно, что в первые мгновения Катарина даже не сообразила, как действовать. К Маховой она подбежала лишь спустя несколько секунд, когдаперепуганная до полусмерти Наталья взвизгнула и зажала рот ладонями.
Розалия Станиславовна продолжала сидеть, она смотрела на распластанное на полу тело Маховой и не могла пошевелить даже пальцем.
– Зинаида Андреевна, – Ката попыталась нащупать у соседки пульс. – Вы меня слышите?
– Пульс есть? – спросила Розалия.
– Я его не чувствую.
– Господи! – Наталья прижалась к Розалии и заревела. – Что с ней, Ката, она жива?
– «Скорую»! Вызывайте «Скорую».
Зинаида Андреевна не подавала признаков жизни, и, как Ката ни пыталась нащупать пульс, ее попытки, увы, не привели к желаемому результату. Пульса не было. Катарина поняла, что Махова скончалась.
Прибывшие медики констатировали смерть. Розалия Станиславовна пребывала на грани помешательства.
– Как, скажите мне, как она могла умереть? Мы пили чай, разговаривали, Зина не жаловалась на недомогание, а потом вдруг упала.
– Вероятней всего, она скончалась от сердечного приступа. Вскрытие покажет.
Вскрытие. Страшное слово! Катарина смотрела на безжизненное тело Зинаиды Андреевны не в силах поверить, что все происходящее является реальностью, а не ночным кошмаром.
Час спустя тело Маховой увезли в морг. В доме воцарилась тишина. Никто из присутствующих не решался заговорить первым, даже Арчибальд притих, что попугаю было совсем несвойственно.
