Судьба некоторых из них до сих пор поражает воображение, а иные нашли отражение даже в художественной литературе.
История мореплавания знает немало примеров, когда на «корабле-призраке» находили людей, членов экипажа, застывших в различных позах. Так, английские китобои повстречали в арктических водах летом 1775 года затертое льдами судно. Поднявшись на его борт, матросы обнаружили в кубрике капитана, молодую женщину и несколько матросов. Все они застыли в различных позах. В судовом журнале была сделана последняя запись 14 ноября 1762 года: «Семнадцатый день мы зажаты в этих льдах. Вчера погас огонь. Наш капитан пытается безуспешно разжечь его. Сегодня утром скончалась его жена. Спасения нет...»
Выходит, целых тринадцать лет просидели мертвецы в ледовом плену. Но в чем причина их гибели? Ответа на это не было.
Или вот еще аналогичный пример. Английский китобоец заметил в проливе Дрейка затертое льдами парусное судно. Было это в сентябре 1860 года. Когда моряки подошли к таинственному паруснику и поднялись на борт, то обнаружили в каюте капитана мертвеца. Он сидел за столом, перед ним лежал вахтенный журнал. Последняя запись была такой: «4 мая 1823 года. Уже 71 день на судне нет пищи. Я единственный из живых на борту...» Осмотрев шхуну, обнаружили несколько замерзших трупов членов экипажа.
Позже Адмиралтейством было установлено, что судно вышло в свой последний рейс в январе 1823 года и попало в ледовую ловушку. Ледовый плен продолжался тридцать семь лет.
Если продолжить рассказ о пленниках льдов, то надо вспомнить трагедию с пароходом «Бэйчимо». Летом 1931 года он вышел из Ванкувера за пушниной и плыл вдоль канадского побережья. На борту было 36 членов экипажа. Пройдя Берингов пролив, судно попало в ледовый плен и начало дрейфовать вместе со льдом. Причем к скалам на берегу. По сигналу SOS, поданному с судна, были высланы два гидроплана. Они забрали 22 человека. Капитан и 14 матросов остались на корабле — жаль было бросать ценный груз — пушнину. Моряки перебрались на льдину и разбили лагерь. Так было безопаснее. Корабль был рядом.
Каково же было удивление моряков, когда однажды после снежного урагана они на рассвете увидели на месте «Бэйчимо» лишь горы льда. Корабль исчез. А спустя некоторое время моряки узнали от охотника-эскимоса, что их судно цело и невредимо и находится в 45 милях от них. Несколько матросов в сопровождении эскимоса добрались до судна и убедились, что это их корабль, но спасти его невозможно. А спустя еще некоторое время в Ванкувер поступили сведения, что «Бэйчимо» видели в нескольких милях от поселка Барроу и на нем даже побывали американцы. Они забрали часть ценного груза — пушнину — и убедились, что судно в полном порядке. С тех пор «корабль-призрак» не раз возникал перед глазами охотников, золотоискателей, эскимосов. Так продолжалось, шутка сказать, десятки лет. И еще в 1962 году «Бэйчимо» видели в море Бофорта, где оно плыло вдоль берега и можно было рассмотреть его трубу и борта, покрытые ржавчиной.
Маршруты покинутых судов бывают еще причудливее. Так, американская шхуна «Уайт» в 1888 году дала сильную течь, и команда оставила ее около острова Лонг-Айленд. Но судно не затонуло, а продолжало плавать в Северной Атлантике. Много раз шхуну видели с проходящих мимо судов. За год она прошла свыше пяти тысяч миль и в начале 1889 года села на мель около одного из Гебридских островов.
Несколько лет дрейфовала по морям американская шхуна «Фэнни Уолстен», брошенная командой в 1891 году. Несмотря на сильную течь, она держалась на плаву и двигалась под действием течения Гольфстрим с довольно большой скоростью. Только в Саргассовом море скорость ее упала. Всего за три года дрейфа она прошла более 8 тысяч миль. За это время ее видели более сорока раз. Навсегда «Фэнни Уолстен» исчезла осенью 1894 года.
Не раз морякам доводилось в то же приблизительно время — в конце XIX века — видеть в океане и брошенную экипажем шхуну «Стар». Она шла под парусами, но людей в ней не было. Ее видели в разных местах. А в 1896 году обнаружили у острова Мидуэй, в том самом месте, где экипаж покинул ее.
К числу «кораблей-призраков», оказавшихся во власти течений, принадлежало и японское судно «Райо Яйи Мару».
В декабре 1926 года оно вышло на промысел тунца. А в октябре следующего года его обнаружил американский грузовой пароход «Маргарет Даллар». Пароход подошел к судну, которое дрейфовало без признаков жизни на борту, и спустил шлюпку. Поднявшись на судно, моряки пришли в ужас. На палубе лежало несколько трупов, еще не разложившихся. В каюте обнаружили еще один. Перед ним на столе находилась дощечка с нацарапанными иероглифами. Как оказалось, на ней были записаны имена членов команды, название судна и его владельца. А в сундучке нашли вахтенный журнал и дневник второго помощника капитана.
В нем была следующая запись:
«23 декабря 1926 г. во время сильного шторма нам отказал в помощи грузовой пароход «Уэст Айсом». Наш двигатель вышел из строя, и мы подняли сигнал бедствия. Увидя его, пароход подошел к нам. Это было в 700 милях от берегов Японии. Ричард Хэлли — капитан «Уэст Айсом» предупредил нас об опасности нашего положения. Мы отказались бросить свое судно, надеясь, что они помогут нам починить двигатель или возьмут на буксир. Но пароход неожиданно ушел, бросив нас на произвол судьбы.
Во время дрейфа нескончаемые штормы со всей силой обрушивались на наше судно. Вскоре мы потеряли всякую надежду починить двигатель. Нам удалось поставить паруса, но их изорвало в клочья. Ветры и течение уносили нас все дальше и дальше от родных берегов. Спустя шесть недель мы вновь заметили судно. Но оно не разобрало наших сигналов бедствия.
5 февраля серьезно заболел один из членов экипажа.
9 марта умер механик, а двое других от слабости не в состоянии подняться с коек. Продукты на исходе.
Между 12 марта и 1 апреля умерло пять рыбаков и первый помощник капитана.
5 апреля капитан Токизо Мики поймал большую морскую птицу, которую мы тут же съели. На следующий день умер еще один член команды.
14 апреля после длительной борьбы поймали и с трудом подняли на борт акулу. К этому времени все оставшиеся в живых сильно ослабли от истощения и болезни бери-бери.
19 апреля на борту умер десятый человек.
6 мая тяжело заболел капитан. Через четыре дня в живых остались только капитан Мики и я. У нас совсем нет сил, чтобы управлять судном...»
Последняя запись была сделана 11 мая. В ней говорилось, что судно дрейфует под уцелевшими обрывами парусов.
Как установили в Сиэтле, куда на буксире привели японское судно, оно попало в «течение смерти» и прошло по Тихому океану более пяти тысяч миль.
Опасаясь какой-нибудь заразы, судно облили бензином и сожгли.
По сей день не разгадана загадка еще одного «корабля-призрака». В 1890 году из Новой Зеландии в Англию вышел парусник «Малборо» с грузом мороженой баранины и шерстью. Это было вполне надежное судно с опытным капитаном, 23 членами команды и несколькими пассажирами. Через несколько дней парусник исчез. Последний раз его видели около мыса Горн у входа в Магелланов пролив. Расследование ничего не дало, и судно сочли пропавшим без вести.
Прошло более двадцати трех лет, и в октябре 1913 года у берегов Огненной Земли, то есть почти в том же месте, где и исчез, как призрак, возник «Малборо». Он шел под всеми парусами. Казалось, на борту все было как полагается. Даже экипаж на положенных местах — у штурвала, у люка на палубе, на вахте, в кают-компании. Одна только деталь: все мертвы. Скелеты были в сгнившей одежде. Можно было предположить, что какая-то смертельная болезнь внезапно поразила команду. Никаких бумаг, никаких записей, которые помогли бы установить причину гибели людей, не нашли. Капитан судна, которое обнаружи ло «Малборо», изложил все, что видел, в докладе. Его рапорт подтвердили все члены команды. А тайна «корабля-призрака» так и осталась не раскрытой.
ПРИКЛЮЧЕНИЯ «МЭРИ-СЕЛЕСТЫ»
По морскому поверью, как было сказано, встреча с «кораблем-призраком», обреченным на вечное скитание, предвещает гибель в морской пучине. Поверье осталось бы таковым, если бы его не пытались подтвердить подлинными фактами наиболее рьяные приверженцы этой легенды. Об одном из таких фактов, наиболее, впрочем, известном и столь же таинственном, рассказали, в частности, писатели А. Конан Дойл, М.Ж. Китинг, Э. Косидовский, Д. Эйдельман и др.
В 1872 году в Атлантическом океане был обнаружен шедший под полными парусами двухмачтовый бриг «Мэри-Селеста», на борту которого не было ни души. С тех пор о трагической судьбе этого корабля и его без вести пропавшей команды написано множество произведений. Писательское воображение рисовало сенсационные истории, на страницах журналов появлялись все новые догадки, воссоздающие более или менее правдоподобно драматическую историю покинутого корабля; более того, некоторые шутники, выдавая себя за бывших членов экипажа или их родственников, сообщали потрясенной публике ошеломляющие факты.
