произнёс некромант.* * *
Лёнчик оказался прав: гремлина подставили. Дедал нехотя, но под страхом пыток чёрной магией, стал рассказывать, как всё было.
— Мне всего лишь надо было впустить голема и под видом шлюхи отвести его к гремлину.
— Стой–ка, это ты про эльфийку? Она голем? — уточнил Лёнчик.
Минотавр кивнул и продолжил:
— Я сделал всё, как было договорено. А через некоторое время раздался крик одной из девочек. Я бросился наверх и увидел гремлина без сознания и убитого голема. Действовать пришлось быстро.
— И вы рассказали всем, что гремлин убил эльфийку, — закончил за минотавра Лёнчик.
Дедал кивнул.
— Получатся, никакой эльфийки даже не было, — продолжал рассуждать вслух, некромант. — Она была големом из драконьего песка, которого подослали к гремлину, чтобы убить, но маленький шельмец сам ухитрился прикончить голема. Теперь всё понятно. А заказчик подставы первый министр Кордо, да?
— Я половины твоих слов не понял, — ушёл от ответа Дедал.
— Вопрос про министра ты точно понял. Ну, это и неважно; главное — освободить гремлина. Значит так, идём сейчас к судье, ты всё рассказываешь, его отпускают и все счастливы. Договорились?
— Меня обвинят в лжесвидетельстве и казнят вместо него.
— Скажешь, что тебе угрожал министр Кордо.
— Я и дня после этого не проживу.
— Если останешься в городе. Как только гремлин выйдет, я помогу тебе покинуть город живым.
* * *
Дом судьи находился в том же районе, что и жильё алхимика, только на несколько домов ближе к тюрьме. Судья, пожилой сатир с седой шевелюрой и очками половинками на носу, был несказанно удивлён, когда на пороге его дома появились некромант и раненый минотавр. А уж когда Дедал стал давать признательные показания, глаза судьи от удивления чуть не вылезли из орбит.
— Это серьёзное обвинение, — задумчиво сказал судья. — Думаю, нужно вызвать министра…
— Ваша честь, так или иначе, перед вами минотавр, который сознался в том, что подставил гремлина Механика, а это значит, причин оставлять гремлина в заточении нет. Вы должны выписать постановление об его освобождении.
— Должен? — с нескрываемым презрением усмехнулся судья. — Я закон в этом городе. Мне решать, кого выпускать, а кого оставлять в заточении; кого казнить, а кого миловать. Так что проваливай–ка от…
Быстрым движением руки, Лёнчик свернул шею старого сатира, прервав его монолог. Раздался хруст. Мёртвый судья с застывшим на лице удивлением рухнул на пол.
— Всё понятно, — сказал Лёнчик, переступая через труп.
— Без судьи тебе не освободить гремлина, — заметил Дедал.
— Мне нужно только письменное постановление, а написать его я могу без судьи. Затащи его в дом.
В кабинете судьи стоял письменный стол, а в нём Лёнчик нашёл всё необходимое. Бумагу, чернила, печать и, главное, письма с образцом почерка судьи и его росписью.
— Ты хочешь подделать распоряжение судьи? — удивился минотавр, глядя на то, как Лёнчик тренируется копировать манеру письма сатира.
— Думаю, судья возражать не будет.
Всего за какой–то час Лёнчик смог подделать постановление об освобождении гремлина с печатью и подписью судьи.
— Вот, — довольно произнёс он. — Теперь можно и в тюрьму, за гремлином. А ты почему ещё здесь?
Дедал сидел в одном из кресел. Глубоко вздохнув, он спросил:
— Забыл? Ты обещал помочь мне покинуть город живым.
— Забыл. Ну ладно, пошли, вызволим гремлина, а потом займёмся тобой.
— Ты можешь приделать мою руку обратно? — не думая вставать, спросил минотавр.
— Возможно, — пожал плечами Лёнчик.
— Если сделаешь это, я буду тебе служить.
— А зачем мне престарелый минотавр?
— Ты видел, на что я способен, несмотря на возраст. Тем более, тебе пригодится моя помощь в противостоянии с Кордо.
— В противостоянии? — Переспросил Лёнчик, он не сразу понял, что имеет в виду Дедал. Однако, сопоставив факты, понял: своими действиями он путает планы первого министра. Если Лёнчик преуспеет в освобождении гремлина, Кордо вряд ли будет этому рад и наверняка захочет отомстить. Так что, работавший на него минотавр действительно может быть полезен, решил Лёнчик и произнёс:
— Получается, ты предал Кордо. Как мне после этого доверять тебе?
— Предал? — возмутился Дедал. — Я не служил этому ублюдку. Мне просто не оставили другого выбора: либо я без вопросов пропускаю голема, либо наёмники Кордо сожгут мой дом.
* * *
Увидев постановление судьи, начальник тюрьмы занервничал. Он подошёл к журнальному столику, на котором стоял графин с вином и налил себе. Помня о том, как быстро гном при помощи вина превращается в растение, Лёнчик велел Дедалу опустошить графин. Минотавр без лишних слов отодвинул начальника тюрьмы в сторону и залпом выпил всё вино.
— В чём проблема, начальник? Вот же распоряжение судьи, — сказал Лёнчик, тряся свитком перед лицом гнома.
— Я… я не могу… И, вообще, как вам удалось убедить их честь Щетину подписать такое? — с этими словами гном попытался проскользнуть к двери.
— У меня есть способы, я же некромант, — преграждая ему путь, ответил Лёнчик. — Вы нравитесь мне, поэтому я вам дам совет: отпустите гремлина, не стоит ругаться с некромантом. Давайте дружить.
— А Кордо?! — взвизгнул судья. — Не вы, так он насадит мою голову на кол.
— Так вот в чём дело: первый министр угрожал вам? А если я пообещаю вам свою защиту и покровительство? Обеспечу круглосуточной охраной, которая не подпустит наёмников Кордо к вам ближе, чем на сто метров, вы отпустите гремлина?
— Клянётесь?
— Чтоб мне провалиться на этом месте.
— Но это ещё не всё, — сказал начальник тюрьмы, подписывая приказ об освобождении гремлина. — Начальник охраны, верен министру. Думаю, он просто так не отпустит заключённого.
— О, тоже мне, проблема, — Лёнчик подложил гному чистый лист бумаги. — Пишите приказ на его увольнение.
— Постойте–ка, мне ведь нужно кого–то поставить на его место.
— Само собой. Вашим новым начальником охраны буду я.
* * *
Оставив Дедала охранять гнома, Лёнчик отправился вниз. Вопрос с начальником охраны решился на удивление быстро. Увидев приказ на увольнение, несколько рядовых охранников–минотавров издали довольный клич, вломились в его кабинет, вытащили на улицу и отделали по первое число.
«Видимо, хреновый был начальник», — наблюдая за всем этим, подумал Лёнчик. Не став дожидаться окончания веселья, он направился к камере гремлина.
«Дел ещё куча, — размышлял по дороге некромант. — Нужно освоить создание нежити, те мёртвые эльфы в кабаке послужат хорошей охраной начальнику тюрьмы. Руку Дедалу обещал приделать. Ещё же храм огнепоклонников нужно разрушить! Стой–ка, но получается, что не они подставили Механика и наказывать их не за что. Этот момент надо уточнить у заказчика».
Гремлин сидел в дальнем углу камеры.
— Давай, старичок, на выход, —
