Пролог.
Разочарование Лёнчика не знало границ. Сначала его застрелили при исполнении, а теперь оказалось, что байки про рай и ад реальны. Мысль о том, что ему дорога однозначно не в рай, пугала. Ещё бы: перспектива вечность терпеть адские муки не могла производить другого впечатления.
Приёмная являла собой хорошо освещённый длинный коридор. Души умерших сидели на стульях вдоль стен и ждали своей очереди. Коротая время, они обсуждали, кто как умер.
Судя по всему, бОльшая часть этих душ отправится вместе со мной, — решил Лёнчик, слушая рассказы ожидающих. Как ни странно, но подавляющая масса всё ещё надеялась попасть в рай.
«Интересно, как это будет? — размышлял Лёнчик. — Как в кино? Архангел Михаил или святой Пётр с весами встретят меня и будут взвешивать мои поступки? Или как–то иначе? Хотя, какой смысл гадать, от этого моя перспектива радужнее не станет».
Из конца очереди стали доноситься выкрики — «Куда без очереди? Я тут уже вечность жду!» — и другие фразы, которые можно услышать в любой очереди, когда кто–то пытается нарушить её законы.
«Чудесные создания, — улыбнувшись, подумал Лёнчик, — торопятся попасть в ад».
Вскоре мимо него прошла душа старушки, из–за которой возмущались остальные. Её приняли без очереди.
— Святая женщина, — донеслось слева.
— Таких сам бог велел без очереди пропускать, — подтвердили справа.
Время здесь шло как–то иначе. Не понятно.
«Сколько я уже здесь?» — Лёнчик осмотрел души, сидящие на стульях, их стало заметно меньше. «Значит, — продолжал он умозаключения, — сколько–то времени прошло. А сколько? Именно столько, чтобы между мной и дверью в кабинет очередь из душ сократилась».
Так, в попытках придумать единицу измерения времени в предбаннике ада, Лёнчик не заметил, как пришла его очередь.
«Вот и всё», — пронеслось в его голове, пока он поднимался со стула. Лёнчик глубоко вздохнул и открыл дверь кабинета.
Он оказался в небольшом уютном помещении. Свет здесь был слегка приглушённый и исходил от нескольких канделябров, висящих на стенах. Слева потрескивал камин, справа стена сверху донизу была увешана ломившимися от книг полками. На полу лежал ковёр, а прямо перед Лёнчиком стоял стол, за которым сидела девушка.
На вид ей было не больше тридцати. Строгий костюм. Чёрные, как смоль, волосы средней длины. Овальное лицо, аккуратный носик с очками без оправы. Сквозь них на Лёнчика смотрели большие карие глаза.
— Здрасти, — улыбнувшись, произнёс он и шагнул вперёд.
— Фамилия? — бесстрастным тоном произнесла девушка.
— Егоров.
— Что ж, Егоров, я так понимаю, во время ожидания вы всё поняли, и у вас вопросов нет?
— Ну, да, — развёл руками Лёнчик.
— Тогда прощайте, — она щёлкнула пальцами, в тот же миг уютный кабинет, сменился на мрачный душный каземат. В нос врезался тошнотворный запах разложения, а слух терзали не прекращающиеся вопли, полные боли и страданий.
«Вот тебе и архангел Михаил со святым Петром», — расстроено подумал Лёнчик.
— Ты не расстраивайся, — от неожиданности он вздрогнул. — Поставь себя на её место. Как бы ты себя вёл, если бы тысячелетиями делал одно и то же?
Говоря это, перед Лёнчиком материализовался немолодой мужчина лет пятидесяти. Короткие тёмные волосы с проседью. Изборождённое морщинами лицо. Он сидел в шезлонге и потягивал виски со льдом. Из одежды на мужчине была пёстрая футболка и шорты.
— А… — замялся Лёнчик. — Вы…
— Да, да это я, Сатана, Люцифер, Вельзевул, Барбазон. Вы, люди, те ещё выдумщики. Понапридумываете всякого, потом пытаетесь разобраться и начинаете сочинять разъяснения к придуманному, что в свою очередь только всё усложняет. Потом появляются специальные люди, которые пытаются при помощи этих разъяснений разобраться в хитросплетениях чужих мыслей. Морщат лбы, думают, приписывают к уже существующим свои умозаключения, что в итоге порождает целую науку. Но, по сути, это много шума из ничего. Ну да ладно, это к делу не относится. У меня есть к тебе предложение.
— Предложение? — удивился Лёнчик.
— Именно. Хочу, чтобы ты применил свои профессиональные качества.
— В аду появились души–преступники?
— Юморишь? Это хорошо. Идём.
Сатана щёлкнул пальцами, обстановка вновь изменилась. Теперь они стояли на зелёном холме. Далеко впереди, на берегу моря, раскинулся город, а за спиной начиналась опушка леса, из которого доносилось заливное пение птиц. По голубому небу плыли облака и светило солнце.
— Что это за место? — осматриваясь, произнёс Лёнчик.
— Это королевство Адара. Внизу ты видишь его столицу, Дар.
Одеяние Сатаны изменилось на длинный плащ с откинутым на плечи капюшоном. На Лёнчика был одет такой же.
— В этом мире существа только начали поклоняться мне, а их уже называют сектантами и притесняют. Я не Иегова и не Иисус. Я не буду смотреть на страдания моих последователей и бездействовать.
— Моя работа будет заключаться в защите твоих последователей?
— Не только. Ты будешь выполнять все их приказы.
— А у меня будут какие–нибудь супервозможности?
— В этом мире они есть у всех.
— В смысле?
— Это не имеет значения, разберёшься по ходу дела. Ты согласен на эту сделку?
— Шестерить на твоих приспешников или ад?
Сатана кивнул.
— Конечно, согласен. Тут–то всяко лучше, чем в аду.
— Вот и славно. Подпиши, — дьявол протянул Лёнчику развёрнутый свиток.
— Тут же непонятные закорючки.
— Арамейский, стандартная форма.
— Но получается, я даже не в курсе, под чем подписываюсь.
— Слушай, ты либо подписывай, либо пошли в ад.
«Железный аргумент», — подумал Лёнчик. Оставив на контракте свою каплю крови, он почувствовал, как обретает плоть. Но что–то было не так. Лёнчик взглянул на руки и от неожиданности вскрикнул. Его кисти оказались без плоти, просто голые кости.
— Что это значит? — растерянно произнёс он, трогая своё лицо. Это был голый череп, с дыркой вместо носа и пустыми глазницами.
— Сам, что ль, не видишь? — с издёвкой ответил Сатана.
— Скелет? А почему скелет?
— Таких, как ты, здесь называют некромантами.
— А можно мне своё тело? Ну, или хотя бы какое–нибудь другое, с плотью? А то голые кости, знаешь ли, нервируют.
— Нет, — отрезал Сатана. — Ладно, давай дальше: меч для обороны и сотня золотых, так сказать, подъёмные.
После этих слов Сатаны Лёнчик почувствовал, как на его поясе появилось что–то тяжёлое. Откинув полу плаща, он увидел висящий на поясе двуручный меч.
— Постой–ка, меня можно убить? Как, я же скелет?
— Желающие найдут способ. Кстати, если умрёшь, это будет нарушением контракта. Так что, береги себя, — с этими словами Сатана щёлкнул пальцами и исчез.
* * *
Лёнчик стоял посреди просторной комнаты в центре пентаграммы. Несмотря на ночь за окном, в комнате было светло от множества горящих свечей. Вокруг пентаграммы, взявшись за руки, стояли два гнома, эльф, минотавр и
