старуха в широкополой остроконечной шляпе.
— О, Великий Паррифас, яви нам милость свою. О, Великий Паррифас, яви нам милость свою, — нараспев повторяла старуха в шляпе. У всех были закрыты глаза, поэтому они не заметили, как Лёнчик материализовался.
Желая обнаружить своё присутствие, он нарочито громко прочистил горло.
— А! — открыв глаза, вскрикнул один из гномов.
— О, Великий Паррифас! — воскликнула старуха и упала перед Лёнчиком на колени. Все остальные последовали её примеру. — Молим тебя, яви нам милость свою.
— Я посланник Великого Паррифаса, — с нарочитой помпезностью произнёс Лёнчик. — Что вам нужно от меня?
— Наш брат по вере, Механик, находится в темнице, — дребезжащим голосом произнесла старуха. — С наступлением новолуния его казнят.
— Каков приказ? — перефразировал вопрос Лёнчик.
Старуха подняла на него глаза. В её взгляде читалось нескрываемое удивление.
— Это же некромант, — прошептал один гном другому.
— Вызволи Механика, — приказала старуха.
— Будет исполнено.
— И накажи служителей Огня! — воскликнул один из гномов, — это они его подставили. Механик — порядочный гремлин, с зари до зари трудится в карьере, он никогда не опустился бы до убийства.
— Мне наказать всех служителей Огня или есть конкретные лица? — уточнил Лёнчик.
— Пусть разрушит ихний храм, — пробасил минотавр.
— Да, — согласилась старуха. — Пусть это послужит им наказанием.
— Будет исполнено.
* * *
«До новолуния осталось три или четыре дня», — размышлял Лёнчик. Значит, приоритет нужно отдать освобождению гремлина. Храм служителей Огня разрушу после.
Первым делом он решил наведаться к гремлину в тюрьму и оценить возможность организации побега.
До того, как предстать перед сатанистами, Лёнчик провёл в Даре несколько дней. За это время он более–менее привык к своему новому облику и освоился в городе. Как–никак, а к тому, что ты скелет в плаще, вот так, сразу, не привыкнешь. А вот местные жители воспринимали расхаживающего по улицам города скелета как иностранного туриста, с интересом: некроманта в Даре встретишь нечасто.
Первое время, Лёнчик с трудом скрывал удивление, видя расхаживающих по городу гномов, эльфов, минотавров и других мифических существ. Уж чего–чего, а такого он никак не ожидал. Как ни странно, даже после встречи с Сатаной.
Дар представлял собой большой и шумный портовый мегаполис. В его сердце возвышался королевский замок. От остального города его отделяли ров и высокие стены, под которыми широким кольцом раскинулся рынок. Местами ширина кольца достигала пяти кварталов. За рынком шли дома зажиточных горожан, двух–, трёхэтажные особняки. Чем дальше от замка, тем меньше и скромнее они становились, в конце концов превращаясь в обветшалые халупы бедных кварталов.
Тюрьма располагалась всего в нескольких кварталах к югу от рынка. Это была трёхэтажная неприступная крепость. Толстые решётки на окнах, двери обиты металлическими пластинами, хорошо вооружённая охрана из минотавров, прирождённые тюремщиков. Причём, это только напоказ. За несколько золотых, Лёнчик узнал то, что не удалось рассмотреть его пустым глазницам. Помимо прочего, заключённых удерживает магия, в числе охранников всегда дежурит боевой маг. В общем, побег явно не вариант, по крайней мере, не в оставшееся до новолуния время.
Тогда план «Б», — решил Лёнчик. — А для этого мне нужно узнать, за что хотят казнить Механика.
* * *
Кабинет начальника тюрьмы располагался на втором этаже левого крыла. Скорее это был даже не кабинет, а зала, из которой сделали кабинет. Справа от входа на стене висел гобелен, видимо, с родовым гербом начальника, тут же два кожаных кресла и небольшой стол между ними. На столе стояли графин с пурпурной жидкостью и несколько стаканов.
Справа стоял письменный стол, чуть дальше потрескивал камин. Над камином висело зеркало, в него Лёнчик впервые себя подробно рассмотрел, а то всё лужи, да бочки с водой. Ничего особенного, скелет в плаще с капюшоном. Свет в кабинет попадал через большое окно, расположенное напротив входной двери.
— Почему некромант интересуется приговорённым к смерти гремлином? — спросил начальник тюрьмы: не молодой гном, в пиджаке из серой парчи, с длинной седой бородой и практически лысой головой.
Гном сидел за бюро, которое было ему не по размеру, и пристально рассматривал своего гостя.
— Знаете ли, для нас, некромантов, жизнь — это такой же ресурс, как для вас, живых, вода или золото.
— Да, да, я наслышан о ваших обычаях, но, к сожалению, пока гремлину не отрубят голову, он тюрьму не покинет. Даже, — гном с горечью взглянул на лежавший перед ним кошелёк с золотом и продолжил, — даже за столь щедрое вознаграждение.
— А если я удвою сумму?
Гном тяжело сглотнул и ответил:
— Если бы за делом не вёлся контроль сверху…
— Даже так? — нарочито удивлённо произнёс Лёнчик. — Что же этот гремлин натворил?
— Убийство, — прошептал начальник тюрьмы. Он встал и, подойдя к входной двери, выглянул в коридор.
— Гремлин убил эльфийку, — всё так же шёпотом продолжил гном. Закрыв дверь, он подошёл к столику, который стоял между креслами и наполнил два стакана пурпурной жидкостью из графина.
— Эльфийку значит. Знатную?
Начальник протянул Лёнчику один из стаканов.
— Нет, спасибо, — отказался некромант. Чтобы не возникло недопонимания или обид, он добавил, — не переводите продукт, нам ваша пища не подходит.
Гном понимающе кивнул и опустошил стакан. Издав довольный звук, он утёрся рукавом и гордо произнёс:
— У меня свои плантации клубники. Вино, знаете ли, получается просто отменное.
— Так что за эльфийку убил гремлин?
— Да, да, да, эльфийка, — гном сел в одно из кресел. — Гремлина поймали с поличным, прямо над телом и с орудием убийства в руках.
— Как удачно, — произнёс Лёнчик. Сам же подумал о том, что слишком уж всё гладко. С поличным, с орудием убийства. А почему никто не помешал? Не защитил бедную эльфийку? А мотив? Зачем это гремлину? Лёнчик был опер со стажем и чуял наглую и неприкрытую подставу.
Больше информации из начальника тюрьмы вытянуть не удалось. Гном напился клубничного вина и уснул сидя в кресле. Правда, перед этим всё–таки сказал, где произошло убийство: кабак «У Дедала».
* * *
«У Дедала» находился в довольно злачном районе на севере города. Это было двухэтажное обветшалое здание. Хозяином кабака оказался минотавр Дедал, отставной офицер. Как и все в Даре, за золотой он поделился с Лёнчиком всем, что видел в ночь убийства.
— Раздался крик, я бросился наверх. Там на кровати лежала мёртвая Хэди, а рядом гремлин с ножом.
Они находились на первом этаже заведения за барной стойкой. Лёнчик сидел на высоком табурете, а Дедал натирал стойку. В баре было шумно, несколько гномов играли весёлую музыку, а за столиками сидели ещё с десяток различных существ.
— Хэди, это
