Соблазн одним глазком последить за дедом был велик. Но я стойко держался, чтобы ничем не выдать своего интереса. Иначе вся бравада пойдет насмарку и он так и продолжит, выражаясь языком более соответствующим этому месту "толкать мне фуфло".
Как ни крути, но практика преподавания в школе, наложенная на весь мой предыдущий опыт предпринимателя вместе дали интересный результат: еще до прихода системы, прокачали мою терпеливость и моральную стойкость. Жаль, что таких характеристик в моих статах пока не обнаружено. Иначе они сходу были бы задраны в небеса. Ну, по крайней мере, я так думаю. Потому что на деда мое показное равнодушие быстро произвело необходимый эффект.
- Ты, похоже, не проникся всей серьезностью ситуации, - пробурчала голограмма.
- Не-а, - беззаботным тоном подтвердил я. - Ни капельки не проникся.
- А между тем, эльфы ведь действительно существуют.
- Совсем не исключаю такую возможность, - лениво позевывая в промежутках между словами, согласился я.
- И у них к тебе весьма существенные претензии.
- Очень даже может быть. И что с того?
- Не вижу в твоих глазах заинтересованности, вот что! - огрызнулся он. - А она там должна быть!
- Это с какого ж перепугу? - удивился я.
- А с такого! - он значительно повысил голос, почти орал. - Они же тебя убьют! Прихлопнут! Порубят в капусту! Уничтожат! Что тут непонятного?
- Да-да, - состроив скептическую гримасу, протянул я. - В асфальт закатают, на ленточки порежут и мокрого места от меня не оставят. Плавали, знаем. Только все это всего лишь твоя версия событий, которую еще проверять надо.
- И как ты собираешься это проверить? - ехидно поинтересовался дед.
- Самым простым способом, - заговорщицки подмигнул я. - Встречу живого эльфа - спрошу.
- Он не будет с тобой разговаривать, - заметил маг. - Боевой клич! Вот тот максимум, что ты сможешь от него услышать. А уж если до этого дойдет дело... Сам понимаешь, тут не до вопросов.
- Тогда, спрошу у мертвого, - отрезал я. - Зря, что ли я этот посох изго... э-э-э-э... в руках держал? Есть способы и мертвого разговорить с его-то помощью.
- Надеешься, что вот так просто удастся завалить подготовленного бойца? С твоим-то детским уровнем, только-только выбравшись из песочницы? - усмехнулся он. - Пожалуй, я твои умственные способности сильно переоценил.
- Друзей позову, - сказал я. - Толпой-то мы его всяко отпинаем.
- Значит, какому-то ушастому дохляку ты поверишь, а мне нет? Почему? - округлил глаза дед.
- Именно так, - кивнул я. - Тебе не верю, потому что чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. Может мелочь какую, а может и очень важную информацию. А сказать половину правды - все равно, что соврать. А с лжецами я сделок принципиально не заключаю. Жизнь приучила.
Маг обиженно засопел еще громче прежнего. Но оспорить мое предположение даже не попытался. Выходит, у меня пока еще нет паранойи, и все-таки я попал ему в больное место.
Ничего в этом мире не меняется. Неважно, есть система или нет ее. На нашей планете происходит действие или на какой-нибудь совершенно левой, находящейся от нас за три измерения космической длины. Маг с тобой разговаривает, чиновник средней руки или мелкий клерк. Все что-то скрывают!
Договоры специально пишутся запутанным слогом, жизненно важные подробности печатаются мелким шрифтом, менеджер всеми силами старается отвлечь внимание клиента от того, что в будущем может грозить неприятностями, а всесильный маг пытается использовать меня втемную. Классика!
А уж если тебе что-то активно навязывают "для твоего же блага" - туши свет. Гарантированно хотят облапошить.
- Ладно, демоны с тобой! - наконец проворчал маг. - Ты прав, кое-чего я тебе действительно не сказал. Но, во-первых, потому что это "кое-что" уже устарело, а во-вторых, я совершенно уверен, что эта информация никак тебе не поможет.
Он замолчал, видимо раздумывая, как в очередной раз скормить мне самый минимум, так чтобы я его проглотил. Вот же жук!
Ну и? - нетерпеливо поторопил его я. - Учти, начнешь снова выкручиваться - попрощаемся с тобой уже окончательно.
- В общем, еще пару часов назад эльфы о тебе и слыхом не слышали. Знание о необычном посохе и игроках, которые с ним соприкасались, изначально было известно только мне и тому, кто эти сведения мне предоставил. Изначально я не планировал тебя спасать. Только шантажировать. И совсем не моя вина, что все повернулось вот так.
- Кто-то слил ушастым все подчистую, - вздохнул я. - И как раз после это появляешься ты, признаешься, что обо мне совсем никто не знал и утверждаешь, что вообще ни при делах. Выглядит, если честно, откровенно тупо.
- Еще раз повторяю, - сказал дед. - Мне крайне невыгодно чтобы на тебя началась большая охота. Вариант обстряпать передачу клинка без лишних помех, любопытных глаз и тем более, длинных ушей - для меня был бы наиболее предпочтительным. Но теперь-то чего уж... Чего нет, того нет.
- В смысле, чего нет? - не понял я. - Глаз, ушей и всякого такого?
- Варианта нет, дубина! - застонал дед. - О боги! За что меня так система не любит? Угораздило же именно с тобой связаться! Тупой, еще и упертый. Редкостно противное сочетание.
- Но-но! - возмутился я. - Ты давай палку-то не перегибай! И потом,
