Дружище, я – один из официальных теургов-стражей этой системы. Ты серьёзно думаешь, что меня можно вот так вот запросто пристрелить?
– А что – нельзя? – мгновенно сориентировавшись, Джим отошёл к стене и с раздражённым видом потыкал пальцем в тёмную поверхность информационной панели. – Ладно. Раз уж ты жив, то, может быть, попробуешь перезапустить эту электронику?
Выяснилось, что, после того, как неизвестный маг выпустил в меня три пули, он перегородил проход ворот волшебным щитом и, заставив Джима отступить ударами молний, закрыл ворота обратно. И сразу же перегрузил систему контроля, вызвав серьёзный сбой в автоматике и короткое замыкание в информационной панели. Не знаю, что конкретно внутри неё дымилось и отвратно воняло, однако оно это делало.
– Маг, значит… – пробормотал я, останавливаясь напротив двери и перебирая в уме удобные Формулы. Грудь болела всё так же сильно, но теперь это ощущалось немного иначе. «Активатор» наполнил тело ощущением силы, так что мне хотелось куда-нибудь бежать и что-нибудь делать. – Ну, что ж, Джим, радуйся. Похоже, что ты был прав.
Джим кивнул и встал рядом со мной.
– Уже порадовался. Сразу после того, как тебя подстрелили, а я ничего не смог ему сделать.
– Ты видел его лицо?
– Нет, он был в шлеме. Я держался за той стойкой и стрелял, пытаясь отогнать его от дверей. Не вышло. Потом отправил сигнал своим. Они будут здесь с минуты на минуту.
– А разве система Платформы сама по себе не должна была сообщить о том, что тут внештатная ситуация?
– Должна. – согласился Джим. Его открытое лицо с прямыми чертами потемнело от гнева, а в голосе звучали жёсткие нотки. Да уж, а ведь мой старый друг изменился… – А ещё она должна была подчинятся мне, а не какому-то непонятному магу! Как он сюда вообще попал?
– Может, он их сотрудник?
В ответ на это предположение Джим несогласно покачал головой.
– Не факт, Анг. Совсем не факт. Этот хмырь действовал слишком спокойно и грамотно, чтобы быть новичком. А хороший специалист своего работодателя подставлять не станет. По крайней мере – таким образом, как сейчас.
– Ну, откуда ты знаешь? Может, он всё сделал правильно и сейчас сюда прилетят не твои коллеги, а Орбисовская группа зачистки?
Мы переглянулись и коротко рассмеялись. После чего я сжал зубы и, схватившись за отбитые рёбра, в который уже раз подумал о том, как сильно не люблю огнестрельное оружие. Да, его почти невозможно зачаровать и поэтому оно настолько удобно, но… К сожалению, его удобство нисколько не отменяет его опасности.
* * * * * *
Группа бойцов от контролирующей структуры прибыла на Платформу одновременно с представителями и техниками от производственной корпорации. Перезагрузив и отбалансировав пропускную систему, они привели в порядок повреждённые двери и взяли нас в оборот, безотлагательно отправив на поверхность в служебном Т-модуле. В управлении Контроля нас с Джимом изолировали и по-отдельности допросили, благо о том, что именно отвечать, мы договорились заранее. Поэтому я с готовностью рассказал про то, как Джим занимался уточнением результатов проверки в рамках исполнения своих служебных обязанностей, а я был приглашён им в качестве консультанта, учитывая его наблюдения во время проверки.
После допросной в управлении меня отвели в медблок, а уже оттуда доставили ко входу в то здание, где я поселился.
– Не п'окидайт'е пр'еделы г'орода, п'ожалуйста. – проговорил конвоировавший меня сотрудник аппарата Контроля. Его лингвистический ретранслятор сбоил и речь похожего на человека инопланетянина звучала несколько необычно. – Мы в'ас ещё п'озовём.
И уехал. Я проводил глазами его стремительно удаляющийся м-модуль и перевёл взгляд на наручный талк. Таймер показывал без четверти семь утра.
«Прекрасно. – подумал я и раздражённо вздохнул. – Ну просто очаровательная первая ночь на новой планете».
Проснулся я поздно – в половине двенадцатого. Рёбра, несмотря на обработку в хирургической капсуле медицинского блока, немного болели, а избавление от таких ощущений при помощи Формул не допускалось. Поморщившись, я поднялся с кресла и осмотрел переплетения татуировок на своей коже. Да уж... Кто бы знал, что вся эта хвалёная защита пригодится мне уже тогда, когда я даже не вступил в должность?
– Артист. – произнёс я, активируя встроенного в талк виртуально-голосового помощника.
– Слушаю вас, сэр. – тембр и интонации голоса Артиста соответствовали аристократичному английскому слуге из середины двадцатого века.
– Закажи, пожалуйста, стандартный комплект мебели для стандартного модуля, по текущему местонахождению. Номер идентификатора для оплаты – четыреста девятнадцать.
– Будет сделано, сэр. Не желаете ли кофе?
– А можно?
– К сожалению – нет, сэр. Требуемое техническое оснащение в пределах модуля не обнаружено.
«Правильно я его артистом назвал», – мысленно фыркнул я и направился в ванную. Мысли у меня были заняты вчерашним магом. То, что я не ощущал его присутствия до тех пор, пока тот не начал в меня стрелять, вполне объяснимо – он элементарно скрывался, используя одну из подходящих для этого магических Формул. Вот только что он там делал, принципиально?! Что? Ликвидировал следы присутствия внешников? Ну, хорошо. Допустим. Примем, как рабочую версию. Однако опять-таки – для чего? Зачем ему этим заниматься? Ну, шастают по их конвейерной линии какие-нибудь темнотники или потолочники – что с того? Покажите мне здание на территории Адалема, в котором их нет!
Не могли же они и в самом деле заниматься какой-то работой? Или…
Мысль была крайне странной и вызывала очень неприятные ощущения. Неужели у кого-то получилось подобрать необходимую Формулу? Заставить низшую нечисть осмысленно выполнять определённую последовательность действий?
Ещё вчера я бы не колеблясь сказал, что подобное невозможно. А сейчас... Сейчас я уже ни в чём не уверен. Но какая может быть связь между экспериментами с нечистью и производителем военного оборудования?
Стоя под горячим душем, я подумал о том, что сегодня надо будет показаться своим. Доложить о случившемся, получить соответствующие указания. В конце концов, нечисть на этой планете находится в нашем прямом ведении и…
Талк мигнул фиолетовым огоньком входящего сообщения. Так, что там у нас опять? Ага, Джим.
«Привет, Анг. – писал мой старинный друг. – Рад, что ты уже дома. Если коротко – то в управлении паника. Факт присутствия на Платформе неучтённого мага неоспорим, но ни одна из контролирующих систем его не увидела. Представляешь? Он словно призрак – появился из ниоткуда и так же пропал. Орбисы прислали своих – заявляют, что
