ваша светлость, — рассмеялся Иван Николаевич. — Просто хотел убедиться, что других вариантов действительно нет. Тогда потихоньку начну отбирать желающих на вторую волну. Не думаю, что кто-то из текущих учеников вашего Ратая решится повторить этот курс сразу.
— Вы рано делаете выводы, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Иногда люди принимают совершенно неожиданные решения.
— Посмотрим, Ярослав Константинович, — кивнул мне Старковский. — А теперь прошу меня извинить. Кажется, скоро наступит время приветственной речи губернатора. И мы наконец узнаем, почему сегодня на приёме такой интересный состав гостей.
— Хорошего вечера, Иван Николаевич, — улыбнулся я и продолжил свой путь к выходу в сад. Похоже, не меня одного заинтересовала ситуация с гостями.
Снаружи здания тоже было немало людей. Пока основная часть вечера ещё не началась, гости проводили время за беседами. На сегодняшнем приёме будет решено немало вопросов, которые можно обсудить только лично.
Настю и семью Калининых я нашёл достаточно быстро. Они не стали уходить далеко и расположились в небольшой беседке. Всего в двадцати метрах от входа в особняк губернатора.
— Князь! — помахал мне рукой Александр Викторович. Лицо Калинина показалось мне неожиданно хмурым и сосредоточенным. Спутницы его тоже выглядели не так радостно, как в начале приёма. — Побеседовали с господином Зейдом?
— Да, — коротко ответил я. — Довольно содержательный разговор. Судя по всему, Леонид Евгеньевич приехал сюда не просто так.
— Скорее всего, — хмуро проворчал Калинин и я удивлённо посмотрел на графа. Александр Викторович до сих пор не был уверен в своих подозрениях?
— Я успела немного поболтать с княгиней Усиновой, — нейтрально произнесла Инга Аскольдовна. — У неё особняк неподалёку находится. Они с супругом долгое время ремонт никак не могут закончить. Ольга Андреевна по секрету сказала, что за пару часов до начала приёма на территорию усадьбы губернатора въехал целый кортеж с гербами Пожарских.
— Вот только среди гостей никого из них не было, — добавила Настя. — Кроме господина Зейда. Но я не знала, что он относится к свите князя Пожарского.
— Не просто относится, Анастасия Константиновна, — поправил мою сестру Калинин. — Леонид Евгеньевич считается одним из самых доверенных людей главы рода Пожарских. И про него многое говорят.
— Что например? — поинтересовался я.
— Например, что господин Зейд всегда становится предвестником войны, — криво усмехнулся граф. — Если приезжает один. Или больших перемен, если пребывает вместе со светлейшим князем.
— Сейчас более вероятен второй вариант, — произнёс я. — Слишком много всего совпало.
— Почему тогда они прибыли тайно? — негромко спросила Инга Аскольдовна. — Фигуры такого масштаба всегда действуют открыто. Если есть необходимость что-то скрыть, то они отправляют других. Недостатка в разного статуса дворянах в свите светлейшего никогда не было.
— Я пока вижу только одни вариант, — задумчиво произнёс я. — Но не думаю, что нам стоит ломать головы на этот счёт. Скорее всего, всё станет понятно после речи графа Нисошева. Иван Николаевич сказал, что она вот-вот начнётся. Поэтому предлагаю вернуться к остальным гостям.
— Ярослав Константинович… — когда девушки поднялись и направились ко входу в здание, чуть придержал меня за локоть Калинин. — По поводу нашего совместного предприятия в Себыкино…
— Слушаю вас, Александр Викторович, — невозмутимо ответил я. Точно так же, как недавно граф понял о чём пойдёт наш разговор, я сейчас понимал тему задержки.
— Артефактный дом Воронцовых не имеет права рисковать своей репутацией, — негромко произнёс Калинин. — Вы должны понимать, что если возникнет угроза интересам моей организации, то глава правления может отдать приказ. И я не смогу на это никак повлиять, ваша светлость.
— Спасибо за предупреждение, ваше сиятельство, — кивнул я. В целом, я и так не сомневался, что глава артефактного дома будет действовать максимально жёстко в случае риска для своей репутации. Вот только пока никаких причин для опасений не было. — Учту это на будущее.
Мы вошли в зал вместе с потоком других гостей. Каким-то неизвестным образом, всем в саду стало известно, что пора возвращаться. Никаких объявлений слуги графа Нисошева не делали, но точное время начала речи губернатора стало известно всем.
Настя и Инга Аскольдовна остановились немного в стороне от входа. Рядом я увидел несколько знакомых лиц. Представителей рода Старковских и компанию молодых дворян, которых видел на приёме у Ивана Николаевича. Только Быстрякова для полной картины не хватало, но его, по понятным причинам, на мероприятие не пригласили.
Спустя минуту, на небольшое возвышение в дальней части зала поднялся хозяин приёма. Невысокий мужчина преклонных лет с очень располагающей улыбкой. Таким он был на всех снимках и картинах. Вот только сейчас традиционная улыбка выглядела несколько натянутой, а сам граф заметно нервничал.
— Добрый вечер, дорогие гости! — произнёс Нисошев. Будучи магом воздуха третьего круга, ему не нужны были микрофоны или другие дополнительные средства, чтобы его услышали все присутствующие. — Рад, что все без исключения приглашённые сегодня сумели найти время, чтобы посетить мой ежегодный праздник. Я провожу его вот уже десять лет подряд и ещё ни разу не устраивал мероприятие исключительно для защитников нашей великой державы. Да-да, именно так. Без преувеличений и лести, могу сказать, что каждый из вас, изо дня в день, трудится ради того, чтобы обычные граждане Российской Империи могли спать спокойно. Я горд и счастлив, что сумел исправить свою ошибку и успел устроить эту встречу!
Гости начали удивлённо переглядываться между собой. О чём говорит граф никто не понимал. Я коротко взглянул на стоящего рядом Калинина и увидел, как Александр Викторович беззвучно матерится.
— Да-да, вы не ослышались, друзья мои, — улыбнулся губернатор. — Сегодняшний приём станет последним из тех, которые я организую на своём посту. Но это не означает, что я перестану устраивать мероприятия для всех своих друзей и знакомых, с которыми успел пройти через множество испытаний за последние десять лет. Сегодня мой последний день в должности и я представляю вам нового губернатора Твери. Этот, без сомнения, крайне ответственный пост займёт человек с огромным опытом и глубочайшими познаниями. Светлейший князь Евгений Александрович Пожарский!
— Безумие… — едва слышно выдохнул Калинин. Гости в зале даже дышать перестали, когда двери позади графа Нисошева распахнулись и к бывшему губернатору стремительным шагом подошёл глава рода Пожарских.
— Добрый вечер, господа и дамы, — сухо произнёс князь. — Опуская все церемонии, сразу хочу
