- Ты. И все время пытаешься устроить скандал. Лучше расколдуй меня.
- Как? - я вытаращила глаза.
- У меня спрашиваешь?!
Я была готова спросить кого угодно, но единственные доступные мне источники информации имели самые общие принципы о ведьмовской магии. Дунуть, плюнуть, растереть и закорючку нарисовать. Я дула изо всех сил. Растратила все запасы слюны. Терла вампира мочалкой. Рисовала на нем маркером. Но ничего не помогло - Мазаринин по-прежнему оставался невидимкой.
Мы плюнули. Поблагодарили кощея за помощь и погрузилась в машину под удивленные взгляды пацанов на лавочке у магазина. Удивленные - это я преуменьшила. Они чуть в обморок не упали скопом, когда я села на пассажирское сиденье, сама по себе хлопнула дверь с водительской стороны, и машина поехала. А за рулем никого... И я еще им из окна воздушный поцелуй послала.
Я робко предложила воспользоваться способностями вампира, но Мазаринин заявил, что почти на нуле: крови несколько дней не пил и неизвестно когда поест. Почему-то мне в голосе послышалась насмешка. Вот гад! Прекрасно знает о моем страхе перед укусом и не упускает шанса бросить пару гранитных глыб мой огород. Но кормить его надо. Значит, или руку резать и в стаканчик кровь сливать, или подставлять тело под зубы.
Стиснув зубы, мысленно перебирая варианты провианта для Мазаринина я смотрела в окно, провожая взглядом проплывающий пейзаж. Дорога была плохая - джип ехал медленно, каждые пять минут ухая в глубокие ямы. Можно было и по шоссе рвануть, но сколько тогда мы бы аварий собрали? Мчащаяся сама по себе машина не часто встречается, а водителю только рот стоит открыть, и - здравствуй дерево!
Проселочная автомобильная тропинка, проложенная не иначе, чем трактором Беларусь, стелилась через пожелтевшее тело с пряным запахом поздних цветов и сена, через лес с сосновыми опушками и мшистыми низинами с россыпью веснушчатых мухоморов. Тихо я вознесла короткую молитву за проходимость джипа, крепость его колес и подвески. Седан бы здесь вообще не прошел, сел на первых пяти метрах, как напоровшая на кочку черепаха.
Не доезжая нескольких сот метров до опушки леса - я уде видела просвет между деревьями, Александр припарковал машину среди двух сосен и попросил меня выйти: дальше он ехать не собирался. Сразу за опушкой начиналась деревня и нет шансов убедить кого-либо в помешательстве всех ее жителей. Так что остаток пути мы должны проделать пешком и по возможности молча - разговаривающий сам с собой человек привлекает внимания не меньше, чем самодвижущийся автомобиль.
Я хмыкнула. У меня как раз тридцать три вопроса на голове крутятся, а он молчать предлагает! Ладно, потерплю. Если мне не изменяет память со времен детства, то на пути у нас будет довольно обширный пустынный участок дороги через поле. Там и поговорим.
Когда-то деверья казалась мне набором пряничных домиков, покрытых разноцветной глазурью. Глаз ребенка цеплялся за яркие краски, узоры наличников и невозможные цветы на заборах и калитках. Сейчас, шагая вдоль домов, я подмечтала трещины в круглобоких бревнах, из которых их построили, облупившуюся краску, покосившиеся крыши. Пряничные домики слишком долго простояли никому не нужные и кто-то из них уже отказался продолжать борьбу с безжалостным временем исподтишка подточившем некогда крепкие стены. Но не все. Были и те, кто кичился обновкой из сайдинга, заборами из листового железа в человеческий рост и громкой музыкой, льющейся из-за них. Правда, не было в этом новоделе души: ни русской, ни какой бы то ни было еще.
Сколько себя помню Весино всегда состояло из трех частей: Горка, Середина и Чертановка. Когда-то это были три отдельные деревни. Они постепенно росли, пока не соприкоснулись окраинами, выгнувшись неровной дугой посреди двух длинных узких полей и еловых лесов.
Мы миновали Горку, прошли развалены ткацкой фабрики и спустились с холма в поле, через которое петляла тропинка до Середины. Здесь-то я и решила прижать Мазаринина.
- Так почему ты мне помогаешь? - сзади раздался стон и завуалированное цензурными словами ругательство.
- Нефедова, - взвыл после паузы вампир, - я всегда считал занозой в... твою мать, но ты... ты просто невыносима! Какая тебе разница почему? Можешь просто сказать спасибо своему благодетелю? И расколдовать, кстати, - интонацию Мазаринин сменил на заискивающую.
- Могу, но не хочу. Не люблю, когда мне врут, - возразила я.
- Я ни словом, ни делом не обманул тебя, - устало возмутился мужчина.
- Да? - я остановилась на тропинке. - Тогда поцелуй меня, - пошла в ва-банк. Мне стало важно расставить все точки над "и", да и запятые правильно расставить. Одна часть души надеялась на закорючку после казнить, вторая после помиловать.
Я сначала сказала, будучи беспредельно уверенная в своих подозрениях - не нравлюсь я ему и никуда он меня приглашать не планировал, а потом испугалась: вдруг ошиблась? Если так, то мне с ним целоваться придется! С трупом... тьфу, с проклятым, но я к этому не готова. Ну и кто меня за язык тянул?
Испугавшись собственных мыслей и неожиданно развернувшейся перспективы, я попятилась от того места, откуда шел голос вампира.
- Почему я должен тебя целовать? - изумление Александра было равносильно моему страху.
- Мужчины имеют обыкновение целовать женщин, к которым испытывают симпатию!
Уфф, и все-таки я права! Чуть не станцевала от нахлынувшей радости. Этим чуть стало мимолетное разочарование. От чего? Да кто ж меня разберет... Я для себя перестала быть открытой книгой.
- Это не про... - Мазаринин прикусил язык. Он снова застонал и, кажется, - постучал по своему лбу.
По плечам мазнуло холодным ветром. Нахмурившись, я посмотрела в ту сторону, откуда прилетел порыв. Странно... Пять минут назад солнце жарило, а теперь на горизонте тучи собираются. У нас минут тридцать, чтобы укрыться где-нибудь.
- Как ты узнал подробности моей инициации? - я вскинула руку в предупреждающем жесте и попросила: - Хотя бы в этом не ври!
- Ладно-ладно, но обещай, что больше ни о чем не будешь спрашивать. Маш, правда, есть вещи, которые тебе знать не надо. Есть и черт с ними. Забудь, а? - взмолился мужчина.
Конечно забуду. Получу ответы на все вопросы и забуду. Моментально.
А в слух сказала иное:
- Договорились, - протянула правую руку. Левую держала за спиной, скрестив пальцы. Страховка не помешает. В разговоре с вампиром точно. Мало ли какими еще способностями он обладает помимо управления временем.
- Артефакт, про который я рассказал, ищут. Меня наняли, чтобы помочь его найти. В первую очередь необходимо было выяснить детальные обстоятельства кражи. Я и выяснил. Представь себе мое удивление, когда я увидел тебя в роли спасительницы и жертвы одновременно. Не стоило тебе лезть не в свое дело, - посыпал соли на рану Мазаринин.
- Спасибо за совет. В следующий раз обязательно им воспользуюсь! - фыркнула с насмешкой. Я вздрогнула - на плече распласталась крупная холодная капля. Времени у нас меньше, чем я предполагала. - Потом поговорим! Давай бегом к деревне, иначе вымокнем все.
Вампир не возражал. И даже опередил меня. Он взял меня за руку и тащил на буксире, заставляя быстрее перебирать ногами. Ливень грозил разразиться с минуты на минуту. Мы мчались по тропинке, когда перед нами будто из-под земли выросла высокая фигура. Я увернуться не успела и на полном ходу влетела в идущего нам навстречу человека. Я сбила его с ног, и мы кубарем покатились по траве.
Я опомнилась первая.
- Простите, - пробормотала, потирая ушибленный нос. Ух, аж искры из глаз брызнули от удара!
- Нет, - бесцветным голосом ответил незнакомец и резко выбросил вперед руку. На его запястье вспыхнул тонкий золотой ободок, змеей метнувшейся к моему горлу...
Лев подкатил к Весино, но в саму деревеньку заезжать он не стал. Съехал по крутому пригорку вниз к желтой песочной луже, заросшей камышами. Оборотень остановил мотоцикл, присел на травку под молодыми сосенками и принялся гонять по рту травинку. Вопрос, каким образом искать в деревне Машу занимал его голову.
Честно говоря, полицейский не совсем представлял себе свои дальнейшие действия. Ведьмы была до сих пор жива. Если бы ее убили, то фамилиар отправился бы вслед за хозяйкой, но где девушка? Испугавшись она могла забиться в какую-нибудь нору и носа оттуда не показывать вместо того, чтобы последовать совету куратора и раздобыть свою силу. Тогда по любым законам ни Рай, ни Ад на нее претендовать не смогут. Останется паразитам только локти кусать, да между собой переругиваться!
Хорошо бы... Да только на памяти Льва ни одна тринадцатая в роду не выживала. И оборотни оставались под контролем ведьм. Если он поможет Марии, то есть шанс договориться с ней и получить долгожданную свободу, поэтому хочешь не хочешь, а стоит приложить максимум усилий к успеху всего мероприятия, на которое его благословили Лунные. Оборотень на секунду прикрыл глаза, вспоминая...
