смел, рискнуть на это. Девочка сильна… Пройти Тень, Купол… и она здесь, у него.
– Почему?
Она поняла, что он хотел этим сказать и, на этот раз, ответила сразу и без насмешки:
– Потому, что только здесь я могу получить то, чего достойна…
– Мне кажется, что у тебя все более чем хорошо.
– Нет! Я достойна гораздо большего!
Наг удовлетворенно сверкнул глазами, это было очень понятно.
– Ты уверена? Не думаю, что найдется хоть одна женщина на Своделанде, которая в твоем возрасте имела то, что имеешь ты?
– А что я имею?
– Ну-у, – протянул Наг, – насколько я помню, кто-то был приглашен в гвардию принца-консорта?
Герта зашипела как разъяренная кошка.
– Гвардия! Да я всего-навсего второй капитан! А два простолюдина мной командуют! Затем, он мне польстил! Предложил стать второй женой!
Наг изумленно нахмурился, а она продолжала:
– Второй! Ладно, Пробуждающий с ним, но он не удосужился известить о свадьбе даже своего отца! Почему, если он действительно меня ценит, я должна быть везде на вторых ролях?!
– Бедная девочка! – Наг понимающе кивнул, – Как же я тебя понимаю… Правда, пока, не очень верю. Так что, может быть, ты согласишься удовлетворить мое любопытство?
Герта мрачно кивнула.
– Хорошо! В таком случае, объясни мне наличие у тебя этих знаков, – он кивнул на обруч и цепь.
– Я маг Высшего Круга и вхожу в Высший Совет! – на ее лице не дрогнул ни один мускул, увидев недоверие в глазах собеседника, она насмешливо поинтересовалась, – Неужели вы до сих пор не в курсе – Магистрат в полном составе!
Наг замер. Этого он не ожидал, но то, что она говорит правду, понял сразу. А Герта, выдержав паузу, небрежно добавила:
– Гвин ан Нудд начал готовить нас больше года назад. И в тот день, когда он прижал всех предателей, Магистрат уже был полон.
– Когда вас посвятили?
– За пять дней до сбора Совета.
– Этайн тоже?
– Конечно! Она, как и я, носит обруч Высшего Круга! Но в Магистрат ее не ввели!
– Пробуждающий их побери! – Наг яростно скрипнул зубами, – Вот для чего ей нужны были эликсиры! Значит, Совет рискнул ставить на молодежь! Кто занял место Нуаду? Ты?
– Нет! – огрызнулась Герта, – Гориас! Мне пришлось довольствоваться местом Пиэриды!
– Маловато!
– Конечно! Я гораздо сильнее его в магии! Я знаю реальную войну! В конце концов, он на два года младше меня! Власта думает, что мне вполне довольно того, что они мне бросили, как кость! Но я им докажу, что нельзя недооценивать дочь ярла!
– Ты права! – Наг, задумчиво похрустел пальцами и встал, – Думаю, что здесь сыграло не последнюю роль то, что он сын князя…
– Естественно! – зло прищурилась она.
– Еще один вопрос, – Наг резко повернулся к ней, – от того, как ты ответишь зависит поверю я тебе до конца или нет!
Герта холодно усмехнулась в ответ.
– Где Нея?
– Пока на Эмайн-Махи.
– В каком смысле?
– В прямом! – волшебница очень неприятно усмехнулась.
– Она что, умирает?
– Еще нет …
– Интересно, – Наг, наклонился почти к самому лицу волшебницы, – пожалуйста, более подробно! Что она делала у Гвин ан Нудда?
– Рожала!
– Проклятье! Я так и думал!
– Конечно, неужто кто-то мог подумать, что наш муженек не сделает нам по малышу?
Наг сдавленно выругался, а Герта, не обращая на него внимания, продолжила:
– Конечно, она благополучно, ну почти благополучно, разродилась. И малыш ничего, здоров! Но мой сын старше на месяц, и что, отдать его право первенства ее ребенку? Надеюсь, ты не считаешь меня такой уж идиоткой?
– Хочешь получить трон?
– Почему бы и нет? Как только принцессы не станет, я остаюсь единственной опекуншей и воспитательницей! Здесь Эохайд мне помог, а после, один Пробуждающий знает, что может случиться с наследником, а оставшийся малыш будет единственным претендентом…
– Надеюсь, сын Эохайда умрет не сразу? – мягко улыбнулся Наг.
– Я не сумасшедшая! Он даже вырастет, вот только…
– Понимаю тебя! – Наг одобрительно улыбнулся и почтительно поцеловал ей руку, – Очень мудрый план. Не возражаешь, если я внесу кое-какие предложения?
– Если это не изменит конечного результата.
– Отнюдь! Дело в том, что мне нужен этот ребенок! Могу добавить, он мне нужен достаточно взрослым, чтобы уже иметь возможность дать потомство, но вовсе, не зрелым мужчиной…
– Вот оно что! – протянула Герта, – Ну что ж, твой план, гораздо более сложен, чем мой. Но, надеюсь, что после того, как он попадет к тебе, я о нем больше не услышу?
– Более того, – Наг, нежно провел пальцем по ее щеке, – ты можешь просить любую награду…
– Нуаду жив?
– Да!
– Мне опять не повезло! – зло буркнула она.
– Ты хотела занять его место? Понимаю! Могу предложить гораздо более интересный ход!
Герта вопросительно глянула на него. Наг пару минут, не выпуская ее руки, обдумывал мысль, только что пришедшую ему в голову, почувствовав ее нетерпение, он удовлетворенно кивнул и продолжил:
– Почему бы тебе не занять более подобающее положение, чем вдовствующая королева?
– Это за Лакантика что-ли выйти? – удивилась она.
– Нет! – серьезно ответил он, – За меня!
Герта изумленно уставилась на него. Несколько минут она просто молча смотрела на мага, а затем, судорожно облизнув губы, пробормотала:
– Мне кажется, или я ошибаюсь, что ты просил руки Этайн?
– Не ошибаешься! И, хотя мне отказали, я ее все равно возьму!
– Опять вторая? Нет уж, больше я на это не пойду!
– Разве я упомянул, что теперь женюсь на ней?
Волшебница вскинула глаза и встретила его холодный, циничный взгляд. На ее губах появилась понимающая улыбка.
– Ах, вот оно как! Генетический материал!
– Умница! – нежно шепнул он, – Люблю умных женщин! Наве пока объяснял, я думал, что с ума сойду.
– Твои гены и близкородственные скрещивания? – уточнила воительница.
– Да! До тех пор, пока Меч не признает меня хозяином!
– Может и получиться! – задумчиво кивнула она, – Правда, много времени уйдет!
– А куда нам торопиться? Меч, камни, власть! Мы сможем править очень долго!
– В таком случае, я согласна! –
