Савельхей не обернулся. Просто тонкая, слабеющая пелена, до сих пор его защищавшая и стоявшая лишь чудом под яростным напором враждебной тьмы, внезапно дрогнула. А потом светлый росчерк разорвал окружающую черноту и, отделившись от груди Савельхея, упал на землю. Он услышал и снял кулон с предначальной материей.
Пульсирующая, изнурительная боль в плече резко прекратилась. Поток, что лился сквозь меня, оборвался в то же мгновение.
Однако Валдар на этом не сдался. Сотканный из тьмы жуткий монстр, с которым Ийрилихар с рычанием катался по земле, внезапно рассеялся и тягучим сгустком устремился к Валдару. Темный властелин собирал все свои силы для решающего удара, чтобы успеть до того, как Савельхей вернет себе тьму.
Сообразив, что драться больше не с кем, Ийрилихар перевел дыхание, повернулся к нам и вдруг пробормотал с досадой:
– Избранная, что ж с тобой одни проблемы…
Я удивленно обернулась и только сейчас заметила, что Николетта, оказывается, позади меня в полуобморочном состоянии сидит прямо на земле, спиной прислонившись к стволу дерева. Лицо бледное, на лбу выступила испарина. Голова откинута назад, глаза полуприкрыты. Ийрилихар подошел и присел на корточки рядом с ней. Какое-то время сверлил Николетту недовольным хмурым взглядом. Потом все же произнес:
– Что, плохо? Организм начал перестраиваться под энергетику вампира. Скоро пройдет.
– Спасибо, – прошептала Николетта, слабо улыбнувшись.
На лице Ийрилихара отразилось удивление. Надо же, никогда еще не видела его таким потерянным.
А тьма сгущалась, концентрировалась вокруг Валдара, клубилась и бурлила, распахивая чудовищную бездну. Я снова повернулась к темным властелинам и от ужаса затаила дыхание. Не успеет. Отчетливо осознала: «Савельхей не успеет!» Слишком поздно, слишком много тьмы оказалось у Валдара. Тот тоже это понимал. Улыбнулся, не злорадно, без превосходства, но с осознанием собственной победы. А в следующий миг тьма обрушилась на Савельхея. И… не причинила ему никакого вреда.
Я удивленно моргнула. Сделала вдох.
Невероятно. Вместо того чтобы убить, разорвать на кусочки, подчиняясь приказу Валдара, огромным, мощным потоком тьма начала вливаться в Савельхея!
– Нет, как же так… – потрясенно прошептал Валдар. В каком-то отчаянии вытянул руку, как будто пытаясь ухватиться за тьму, но та лишь насмешливо от него ускользнула. – Нет, ты не можешь меня оставить, не можешь…
Тьма с охотой возвращалась к Савельхею, потому что помнила, кто из них двоих сильнее. При помощи метки избранницы Валдару удалось ее обмануть, но теперь тьма возвращалась к своему настоящему хозяину. И та капля, что была у Валдара, вслед за ней выбрала того, кто оказался сильнее. Вся тьма, вся эта невероятная, необузданная мощь с клокочущим рокотом устремлялась к величайшему темному властелину.
В какой-то момент Валдар как подкошенный рухнул на землю. Последние крупицы силы покинули его. Савельхей развернулся. Абсолютно черные глаза пронзили насквозь. Я покачнулась. Господи, я ведь не переживу этого еще один раз! Все как в прошлой реальности. Полные тьмы глаза, равнодушный, безжалостный взгляд. Он смотрит на меня, но как будто мимо. И снова нет любви, и снова я – лишь пустое место. Даже если не убьет, как жить, зная, что Савельхей превратился в чудовище? Нет, не отдам его!
Не отрывая взгляда от его лица, обратилась к тьме. Я должна забрать часть себе. Если тьму разделить, возможно, Савельхей сможет с ней бороться…
Наверное, я надеялась на чудо. Ведь помнила, что ничего, кроме предначальной материи, не поможет совладать с жаждущей разрушений тьмой. Но иного выхода у меня не оставалось. Хоть что-нибудь сделать, не отпускать его так легко…
И тьма откликнулась! Я ощутила, как тонкими нитями она устремляется ко мне. Не тем бешеным потоком, что совсем недавно вливался в Савельхея, но ведь слушается, не хочет отказываться от своей избранницы.
Тьма наполняла меня, Савельхей приближался. Медленным, твердым шагом. Тому, кто владеет всей тьмой Вселенной, некуда спешить.
Голова постепенно начинала кружиться. Я чувствовала, как тьма обволакивает, сворачивается внутри холодным комком и растекается по телу, пронизывает насквозь. В сознании всплывают страшные, чудовищные образы. Становится трудно дышать. И просыпается жажда… Я чувствую: рядом два живых существа, два вампира. Мне хочется убить их. Хочется выпустить тьму, стать ее проводником, ее воплощением, несущим лишь смерть. И зачем бороться? Предначальной материи нет, нас ничто не остановит.
А потом внезапно все прекратилось. Просто тьма внезапно схлынула. Я даже уловить не успела, куда она делась.
– Лика! – Савельхей прижал меня к себе. – Лика, ты…
Я отстранилась, чтобы заглянуть к нему в глаза. Снова янтарные, с черным ободком! Но как?..
Однако вопрос задать не успела. Мне вдруг подурнело настолько, что показалось, еще немного, и желудок к горлу подскочит. Черные мушки заплясали перед глазами, в ушах зазвенело и сознание покинуло меня.
Просыпалась медленно и неохотно. В теплых объятиях было уютно и бесконечно приятно. Приоткрыв глаза, встретилась взглядом с Савельхеем. Убедилась, что янтарь никуда не делся и от тьмы – всего лишь ободок. Савельхей смотрел на меня с такой нежностью, что сердце защемило.
– Выспалась? – Он улыбнулся.
– Ага, – растянула я губы в ответной улыбке. – Только вставать не хочется.
– Не вставай. Мы хоть целый день можем в постели валяться.
– Правда? И больше не будет никаких сражений?
– Не будет.
– Савельхей, а что… – Я ненадолго замялась. Собравшись с мыслями, все же спросила: – Что стало с твоим отцом?
– Он лишился всей своей тьмы, до последней капли, но остался жив. Ийрилихар привел в чувство Алистера, и тот забрал отца на суд белых магов. Думаю, его заключат под магическую стражу до конца его дней.
Я всматривалась в лицо Савельхея, но так и не смогла понять, какие эмоции он испытывает.
– Тебе жаль, что так получилось?
– Он заслужил. И больше никому не сможет причинить вреда.
– Это ведь он подстроил. Я услышала разговор. Ты говорил, что я тебе противна.
– Знаю. Ты услышала то, чего не было. Когда ты только поселилась в моем замке, меня терзали странные чувства. Не отвращение, как таковое… но что-то отталкивало, заставляло сомневаться в том, что ты моя избранница. Я потом уже понял, в чем дело. Изучил старинные трактаты и узнал, что именно твоя тьма, та, которая через метку тебе передалась, отталкивала меня. Я ведь на тот момент управлял тьмой благодаря предначальной материи. А у тебя была хаотическая тьма, бесконтрольная. Она-то и вызывала неприятные ощущения. Но, несмотря на это, я почувствовал, что просто не могу тебя забыть. Не могу все оставить как есть, не могу отпустить. Прости, Лика, – он ласково погладил щеку, отвел за ухо прядку растрепавшихся волос. – Я столько боли тебе причинил.
– Ничего. – Я улыбнулась. – Главное, что теперь мы вместе.
Долгий, упоительно нежный поцелуй прервал разговор. А потом Савельхей продолжил:
– Уже здесь, в академии, я начал к тебе присматриваться. Это было странное ощущение. Твоя тьма, свободная, конфликтовала с моей, подчиненной, и отталкивала. А ты сама… ты так манила. Противоречивые эмоции сводили с ума.
– Но ты с ними справился. – Я не спрашивала. Утверждала. Та ночь, которую мы провели вместе, тому доказательство.
– Справился. Похоже, ты оказалась слишком потрясающей.
Я рассмеялась.
– Только одного не понимаю. Как удалось подчинить тьму без предначальной материи? Я ведь… я тоже контроль потеряла и чуть не превратилась в безумного убийцу!
Взгляд Савельхея потеплел, стал совсем невероятным. У меня перехватило дыхание.
– Нет, Лика. Предначальная материя все же помогла. Просто у нее появилось еще одно воплощение.
– Это как?
Ладонь Савельхея легла мне на живот, аккуратно, очень нежно. В мысли закрались подозрения.
– Наш ребенок. Ребенок, как плод нашей любви, тоже стал воплощением предначальной материи. У других темных властелинов так не получалось. Тьма завладевала ими гораздо раньше, чем они встречали избранницу. Избранница выполняла предназначение, но ребенок появлялся без любви и потому не мог помочь с подчинением тьмы. Но у нас с тобой все сложилось иначе. И к тому же наш ребенок забрал часть тьмы, которой для одного меня было слишком много. – Савельхей погладил мой живот. – А еще часть тьмы взяла ты. Спасибо, Лика. Спасибо вам обоим за то, что не позволили тьме забрать меня и лишиться такого счастья.
Савельхей подался вперед и снова меня поцеловал. Восхитительно нежно, настолько, что на глаза едва не выступили слезы. От любви. От счастья. От щемящей нежности. И…
– Так я беременна?
