— Оценить?! — расстроилась Камилла. — Любовь оценить невозможно. Разве среди них нет того единственного, которому удалось завоевать твои мысли и сердце?
И при этих словах у меня в голове вдруг всплыло имя. Но я была настолько потрясена, что мне вообще хоть кто-то пришел на ум, что не успела толком осознать, кто же это такой.
Я с трудом заставила себя продолжить беседу:
— Полагаю, в отличие от некоторых, у меня не слишком романтичная натура.
— Кто бы сомневался, — прошептала Джози.
Камилла или не слышала Джози, или пропустила ее слова мимо ушей.
— Не сомневаюсь, ты найдешь себе замечательного мужа! Жду не дождусь этого радостного момента!
Разговор неторопливо потек дальше, а я тихонько слушала. Хотя, быть может, вовсе не обязательно сидеть с ними весь день, да и вообще, не мешало бы пойти помочь папе разобраться с делами. Похоже, в последнее время я все делала не так, и меня отнюдь не вдохновляла перспектива пополнить длинный список моих ошибок еще одной.
Кстати, мне нравились женские разговоры, но сейчас я нуждалась в передышке. Я извинилась и вышла в коридор, еще толком не решив, куда пойти. Всего пятнадцать минут, и я снова присоединюсь к женской компании, но уже веселая и оживленная.
Но не везет так не везет! Я неожиданно столкнулась с Хейлом. Он нес в сад поднос с графинами воды. Увидев меня, он расплылся в счастливой улыбке:
— И куда это вы направляетесь?
— Да так, особенно никуда. Надоело сидеть в Женском зале.
— Там ребята играют в саду в бейсбол. Может, хотите присоединиться?
Я подошла к окну. И действительно, восемь парней швыряли мяч.
— А откуда они взяли биты?
— Остен.
Ну конечно. Наш Остен был запасливым. Я смотрела, как парни, закатав штаны и скинув парадные туфли, весело толкали друг друга.
— Никогда не играла в бейсбол, — призналась я.
— Тем более вам стоит попробовать.
— А вы сами-то умеете?
— Ну, я скорее питчер, нежели хиттер, но в принципе у меня неплохо получается. Я вас научу. — Хейл говорил настолько убедительно, что я ему поверила. Конечно, он обо мне позаботится.
— Ладно. Правда, боюсь, что не справлюсь.
— Назовите мне хоть одну вещь, с которой вы когда-либо не смогли справиться? — Хейл провел меня через дверь в сад.
Там был Кайл, а также Апсел, Тэвиш и Харрисон. И еще Алекс. Мне неприятно было это признавать, но после откровений Милы в газетах я решила отослать его обратно в Калгари. Впрочем, этот вопрос до сих пор стоял у меня на повестке дня.
Увидев Генри рядом с Линдом, я инстинктивно принялась выискивать Эрика. Оказывается, он сидел неподалеку на каменной скамье.
— Ваше высочество! — привлек мое внимание Эдвин. — Вы пришли поболеть?
— Нет, сэр. Я пришла поиграть.
Парни встретили мое заявление улюлюканьем и аплодисментами, хотя вряд ли меня можно было считать таким уж ценным приобретением для команды.
— Хорошо-хорошо! — подняв руки, громко сказала я. — Но учтите, что через несколько минут мне пора возвращаться назад и в эту игру я не играла. Вообще никогда. Вот и решила попробовать по-быстрому, прежде чем возвращаться к делам.
— У вас получится! — заверил меня Тэвиш. — Давайте сюда ваши туфли. Я положу их рядом со своими.
Я сняла туфли на каблуке и вручила ему.
— Ух ты, какие тяжелые! Как вы умудряетесь в них ходить?
— Сильные икры.
Он со смехом отнес мои туфли в сторонку.
— Ну ладно, тогда у Идлин первая подача, — распорядился Кайл.
Я имела лишь сугубо общее представление о правилах игры. Три аута, четыре базы. А вот собственно техники игры я толком не знала.
Хейл стоял в середине площадки, отрабатывая с Апселом подачи. Рауль, который должен был играть за кетчера, встал прямо за мной.
— Вот что вам надо делать. — Он говорил с ярко выраженным испанским акцентом, но объяснял четко и ясно. — Вы берете биту вот так. — Он крепко ухватил биту за низ. — Ноги расставлены, упор на выставленную вперед ногу, понятно?
— Понятно.
— Просто следите за мячом.
— Значит, следить за мячом. Ну ладно.
Рауль передал мне биту. Я и не предполагала, что она такая тяжелая.
— Удачи! — сказал он.
— Спасибо.
Я стояла на импровизированной базе, стараясь делать все, как учил Рауль. Мне казалось, что если Хейл будет подавать мяч, то мы с ним будем в разных командах. Он ухмыльнулся, увидев, что я уже встала в нужную позу.
— Мяч будет медленным, хорошо?
Я кивнула.
Он подал мяч, но я промахнулась. А потом еще раз. Уж не знаю, что приключилось на третий раз, но я завертелась на месте волчком.
Хейл добродушно расхохотался, Рауль тоже, и хотя по идее мне следовало смутиться, я чувствовала себя вполне уверенно.
— Идлин! Идлин!
Я сразу узнала мамин голос и, задрав голову, посмотрела на распахнутые окна Женского зала. Увидев в окне знакомые лица, я стала ждать от мамы приказания срочно вернуться в дом.
— Сделай их! — неожиданно закричала мама. — Бей сильнее!
Тетя Мэй подняла руки вверх:
— Давай, Иди! Давай!
Остальные дамы, присоединившись к ним, кричали и хлопали в ладоши. Я засмеялась и повернулась к Хейлу. Он кивнул. Я тоже. И ухватила покрепче биту.
Наконец мне удалось попасть по мячу, я послала его очень низко, куда-то влево. Радостно завизжав, я уронила биту, чтобы подобрать подол платья, и ринулась к первой базе.
— Беги, Иди, беги! — кричал Кайл.
Тут я увидела, что Генри пытается поймать мяч, и, не спуская с него глаз, кинулась ко второй базе. И, прыгнув вперед, упала прямо на базу.
Я его сделала!
Все кругом буквально взорвались от восторга. Нет, моя очередь еще не пришла, и я вроде бы еще не выиграла, но ощущение было непередаваемое. Неожиданно Эдвин поднял меня с земли, обнял и закружил.
И уже минуту спустя мама, Джози и остальные дамы высыпали на площадку и, скинув туфли, потребовали, чтобы им тоже дали попробовать. А затем к нам присоединились папа и братья, узнавшие от кого-то об игре. Ну и конечно, Кейден сразу проявил себя как блестящий спортсмен. Мама с папой, обнявшись, стояли в сторонке. Избранные хлопали друг друга по спине, а Арен потихоньку уводил Камиллу вглубь сада, осыпая ее на каждом шагу нежными поцелуями.
— Давай, Генри! — закричала я, когда он принялся отбивать мяч.
Тем временем в игру включился даже Эрик, неожиданно оказавшийся рядом со мной.
Нет, конечно, скакать козлом было выше моего достоинства, но я энергично выбрасывала сжатые кулаки вверх.
— Ну разве не здорово?! — воскликнула я. — Мне нравится, что Генри может просто играть и никакие слова ему здесь не нужны.
— Мне тоже, — согласился Эрик. — И вы классно отбили тот мяч! Даже не верится, как вам это удалось.
— Я знаю! — рассмеялась я. — Ради такого даже не жаль было испачкать платье.
— Полностью с вами согласен. Интересно, а есть хоть что-нибудь, что вам не под силу? — поддразнил он меня.
— Ой, да сколько угодно, — вздохнула я, вспомнив о своих многочисленных промахах.
— Например?
— Э-э-э... Я не умею говорить по-фински.
— Ну, это вполне простительно.
— А как насчет вас?
Эрик огляделся по сторонам:
— Я не умею управлять страной.
— Поверьте, раз уж я научилась, то и любой другой сможет, — отмахнулась я.
Но тут ко мне подбежала мама и бросилась меня обнимать:
— Это была грандиозная идея!
— Идея не моя, а ребят, — объяснила я. — Просто я оказалась в нужное время в нужном месте. — Оглянувшись, я увидела, что на площадке появился папа. — Давай, папуля, давай!
Он поднял биту, размахнулся и прицелился. Мама покачала головой.
— Боюсь, ничего не выйдет, — пробормотала она.
И она, как всегда, оказалась права. Папа промахнулся. И тем не менее мы отметили его бросок вежливыми аплодисментами, радуясь, что игра продолжается и никто не считает очки.
Это были короткие минуты счастья. Вокруг меня собрались друзья и члены моей семьи. Они хлопали в ладоши и радовались ласковому солнцу. Мама снова заключила меня в объятия. Она целовала меня в лоб и твердила, что гордится моим ударом, однако я больше не стала испытывать судьбу и конец игры простояла на месте. Остен носился по площадке кругами, сметая все на своем пути, что было ужасно забавно. А Джози, стащив чью-то рубашку, надела ее поверх платья и беззаботно разгуливала в таком дурацком виде.
Это была квинтэссенция чистой радости.
И никаких тебе камер вокруг, никаких репортеров, готовых раструбить об этом на весь мир. Что, собственно, было даже и к лучшему.
Мне хотелось остановить мгновение, забыть об опасности, нависшей над нашей семьей и грозившей в любой момент стать жестокой реальностью. Однако уже к обеду мирное течение жизни было нарушено. Избранные, не участвовавшие в игре, пожаловались, что их не пригласили. По их мнению, более удачливые товарищи получили дополнительное время общения со мной, и теперь те, кого обошли, требовали устроить им нечто вроде группового свидания.
