И они двинулись вперед, сканируя окружающее пространство заклинаниями.
— Стой! — скомандовал Люциус. — Похоже сигналка.
Заклинание было довольно простым, и его легко сняли.
— Странно, — заметила Кэролайн, — такой примитив. Или дальше будет что-то посерьезнее?
— А может и не быть, — сказал Снейп, — вход в туннель доступен только змееусту. Хотя, наверное, можно выучить несколько слов на парселтанге простым звукоподражанием. Но для этого тоже нужен змееуст. О вас, миледи, Дамблдор не знал. Насчет Поттера я не уверен, думаю, что за ним все-таки следили. А ребенок, да еще выросший у магглов, сигнальные чары вряд ли обнаружит.
— Ты же не думаешь, что сюда могли допустить Гарри? — удивилась Кэролайн.
— Кто знает, — подал голос Люциус. — Помните историю с троллем? Северус еще решил, что это проверка для Поттера. Бросится мальчик на защиту девочки или нет? Не удивлюсь, если планируется таким же образом «разгадать загадку Слизерина».
— Тогда должно быть что-то, что позволит отслеживать ситуацию, — заметила Кэролайн. — И мне это не нравится. Неужели кто-то, кроме моего отца, мог побывать в Комнате?
— Пока не дойдем — не узнаем, — ответил Барти.
Дорогу перегородил завал, который, впрочем, быстро разобрали, укрепив заодно стены. Призраки молча сопровождали волшебников. За завалом обнаружилась сброшенная змеиная кожа огромных размеров.
— Ничего себе! — выразил общее мнение МакНейр.
Северус тут же отщипнул несколько чешуек.
— Василиск! — пробормотал он. — Настоящий василиск!
— И какой же огромный! — восхищенно проговорил Люциус. — Невероятно!
— Кожу захватим на обратном пути, — сказала Кэролайн. — У нас не так много времени.
* * *
-Значит, вы говорите, что на территории Отдела Тайн находится группа волшебников? — на Дамблдора мрачно смотрел из-под капюшона незнакомый невыразимец.
— Да. Это те, кто раньше входил в число Упивающихся Смертью, — величественно проговорил Дамблдор, — они могут попробовать захватить редкие артефакты.
— Вы считаете, что в наши хранилища так легко попасть? — удивился невыразимец. — Любезный, самые захудалые лавки и магазины защищают чарами. А это Отдел Тайн. Даже если предположить, что некто сумел проникнуть в какое-то из хранилищ — хотя и это маловероятно, но предположим, — он просто не сможет ничего отсюда вынести. И вам, как председателю Визенгамота, это должно быть прекрасно известно. Но... раз вы настаиваете, то я попрошу коллег проверить все помещения.
Директор Хогвартса занервничал. Он слишком привык полагаться на свой авторитет. А это был как раз такой случай, когда его авторитет не работал. Отдел Тайн был настоящим заповедником представителей старых семей и ревнителей традиций.
— По крайней мере, я вас предупредил, — сказал Дамблдор, — а сейчас...
— Вы останетесь здесь и дождетесь окончания осмотра, — перебил его невыразимец, — за свои слова надо отвечать. Или вы не согласны?
Дамблдор замер, приоткрыв рот. Он уже давно отвык от этого.
— Да как вы... — вскинулся Моуди.
— Спокойно! — у дверей мгновенно возникли еще две фигуры в плащах с низко надвинутыми капюшонами. Шутки кончились.
И члены Ордена Феникса смирились. Связываться с невыразимцами да еще на их территории желающих не было.
* * *
Дальше обнаружилось еще несколько сигналок.
— Похоже, что и шкура тут для антуража, — заметила Кэролайн, — василиски хоть и магические, но змеи. Им для линьки вода нужна. Да и глупо оставлять для такой змеи возможность выползать из Комнаты в школу, полную детей.
— Если считать, что сюда должны были как-то заманить Поттера, — ответил на это Люциус, — такой антураж самое то. Завал этот, шкура гигантской змеи.
— А вот и дверь, — Барти указал на массивную плиту, которую украшали искусно вырезанные змеи с изумрудными глазами.
— Откройс-с-с-ся! — приказала Кэролайн.
Глаза змей засветились, они сами сдвинулись с места, раздался скрежет, и перед волшебниками открылся еще один проход.
* * *
— В Зале Пророчеств никого нет, — доложил тихий бестелесный голос.
Дамблдор вздохнул. Подобные сообщения он слушал уже на протяжении почти что часа. Неужели Артур ошибся? Да нет, это было невозможно! Но что тогда произошло?
* * *
— Вот это да!
Тайная Комната поражала воображение: огромный зал, величественные статуи, колонны, уходящие ввысь, эхо шагов по мраморным плитам…
— Все-таки интересно, для чего она? Как вы думаете? — спросил Барти. — Неужели только для василиска? Это как-то расточительно...
Кэролайн с интересом оглядывалась. Ее спутники разбрелись по залу.
— А где василиск-то? — спросил Северус.
— Там, — указала Кэролайн на статую, — его нужно позвать. Но это позже. Сперва надо все тут осмотреть. Во-первых, нужен другой вход, а во-вторых, все интересное. Я не думаю, что Дамблдор был здесь.
— Почему? — спросил Люциус, осторожно ощупывающий одну из колонн.
— Шкуру мог вытащить и мой отец, — сказала Кэролайн, — например, для продажи. И попасться на этом. А почему я так уверена — не знаю. Просто у меня такое чувство.
Призраки тоже разбрелись по залу. До сих пор ни один из них не произнес ни слова. Перед Кэролайн завис Кровавый Барон.
— Я подтверждаю ваши слова, — сказал он, — директор Хогвартса не входил сюда.
— Мог и планировать на потом, — сказал Люциус, — если действительно тут что-то готовилось для Поттера.
— Нет, уж, — прищурилась Кэролайн, — ему тут делать нечего. Это создал МОЙ предок.
— Здесь, — указал Толстый Монах, — здесь что-то есть.
— Откройс-с-с-ся! — приказала Кэролайн.
Стена между двумя колонами отъехала в сторону. Там была большая комната, полностью заставленная сундуками.
— Ох ты! — только и смог выговорить МакНейр.
Открывать сундуки могла только Кэролайн. Книги, артефакты, золотые монеты, драгоценности...
— Невероятно! — проговорила Кэролайн. — Как же Слизерин все это тут оставил? На что он потом жил?
— Может, он планировал вернуться? — предположил Северус. — А потом что-то случилось?
— Очень даже может быть, — согласился Люциус.
— Ладно, — сказала Кэролайн, бережно выкладывая медальон Слизерина на большой плоский камень рядом с бассейном, который с натяжкой можно было назвать постаментом, — я возвращаю в Хогвартс вещь моего предка. Но думаю, что пока будет лучше, если она останется здесь. И даю доступ в Тайную Комнату призракам Хогвартса. Обещайте хранить секрет, чтобы недостойные маги не разграбили тайник моего предка.
— Это разумное требование, — согласился Кровавый Барон после того, как призраки посовещались, — мы согласны.
— Теперь нужно найти удобный для всех проход сюда. И разобраться с василиском.
Достаточно удобный проход в Запретный Лес нашелся быстро. И вот Кэролайн обратилась к статуе.
— Поговори со мной, С-с-с-слизерин! Величайш-ш-ш-ший из Хогвартс-с-с-ской четверки!
Волшебники дружно зажмурились, прислушиваясь к шелесту от движения массивного тела по камням, а затем и к шипению.
— Можно открыть глаза, — наконец сказала Кэролайн, — Сахешша никого не обидит.
Василиск был огромен и прекрасен.
Он охотно поделился с волшебниками ядом, рассказал наследнице своего хозяина, что он охраняет сокровища и школу и согласился поучаствовать в ритуале принятия наследия. Судя по всему, наследница ему понравилась.
— Ну что ж, — сказала Кэролайн, когда ее будущий питомец убрался восвояси, — выйти можно через проход, который ведет в лес. Определимся с ориентирами. Да и аппарировать оттуда можно.
Они заблокировали проход в туалете, вежливо распрощались с довольными призраками и отправились в поместье Краучей. Надо было многое обсудить.
* * *
— Как видите, мистер Дамблдор, — насмешливо проговорил невыразимец, — никаких посторонних в Отделе Тайн нет.
— Но они сюда вошли, — тихо сказал директор Хогвартса, начиная понимать, что его для чего-то выманили из замка.
— Сюда многие входят, — пожал плечами невыразимец, — мы оказываем услуги частным лицам, и вы это отлично знаете. Осматриваем старинные артефакты, помогаем с переводами древних манускриптов. Консультируем. Это совершенно законно, к нам многие обращаются.
— А почему тогда не вышли? — зло спросил Моуди.
Невыразимец показательно вздохнул.
— А вам-то что за печаль? Я повторяю: любой законопослушный маг может посетить Отдел Тайн, если у него есть такая необходимость. ЛЮБОЙ. У вас есть основания утверждать, что у этих господ были дурные намерения?
Ответить на это было нечего.
— Мы уходим, — поднялся Дамблдор.
Хорошо, что хоть сесть предложили.
— Я поставлю в известность об этом инциденте министра и главу аврората, — мерзко улыбнулся невыразимец.
Дамблдор дернулся, но сдержался. Чей-то подлый план удался.
* * *
В Хогвартсе было все спокойно. Приборы работали, ничего не изменилось. И это было странно, очень странно. Зачем его удалили из школы? Может быть, у его противников что-то сорвалось? Или его отвлекали от какого-то другого места? И как точно узнать?
