— Ты что ли все еще злишься?
Девушка рассеянно посмотрела куда-то мимо спутника. Она изо всех сил пыталась справиться с нахлынувшей тоской, которая острыми иглами впивалась изнутри.
— Хватит давить клубок, ты его все равно не задушишь, а вот нитки можешь и подзапутать. — с этими словами он вытянул из ее пальцев моток пряжи и вернул его в корзинку.
Адриана встряхнулась, только сейчас заметив, что они остановились недалеко от пекарни.
— Извини, просто задумалась. — она выбралась из телеги, чуть занозив при этом руку о торчащий выступ, и поморщилась.
— Ну что же ты так неаккуратно. — посочувствовал Ник.
— Ерунда.
Ладонь немного саднило, зато мимолетная боль помогла окончательно отвлечься от тягостных мыслей и прийти в себя. Адри даже нашла силы улыбнуться и кивнуть парню на прощание.
Однако хорошее настроение продержалось недолго, потому что стоило девушке ступить на крыльцо, как из пекарни вылетела худосочная женщина, едва не сбив Адриану с ног. Заметив девушку, она затормозила и скривила свое тонкогубое лицо:
— Я этого так не оставлю. Ты — дрянь, и помощница твоя — дрянь! А пекарня… Да чтобы она провалилась, вместе с вами!
Адри поперхнулась, не сразу находясь, что ответить. Слишком уж неожиданным был выпад. Зато не растерялся Ник. Соскочив с телеги, он вклинился между Адрианой и тощей теткой.
— А может сама провалишь подобру-поздорову? — поинтересовался парень с нотками угрозы в голосе, — Уж кому-кому, а тебе точно здесь делать нечего.
— Заступаешься, да? — процедила женщина, — Только помяни мое слово, недолго эти вертихвостки тут хлеб будут лепить. Вспомни своего братца. Гонору было много, а где же он теперь?
— Закрой рот. — Ник побагровел и сжал кулаки.
Адриана поспешила обхватить его за плечи.
— Ник, пожалуйста. Не стоит обращать на нее внимания. — прошептала она, опасаясь, что парень может поднять руку на зловредную даму.
— Мой брат вполне благополучен. — губы Ника чуть подрагивали. — К счастью, ему хватило ума не играть на выручку в карты. А пекарня работает и, сколько бы ты ни захлебывалась своим ядом, будет работать дальше. И дела в ней идут совсем неплохо, уж гораздо лучше чем…
Ему так и не удалось закончить фразу, потому что женщина вдруг размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.
— Не смей! — прошипела она, и подхватив юбки устремилась вверх по улице, с довольно приличной скоростью.
Прижав ладонь к щеке, парень произнес несколько слов, которые Адри предпочла сразу же выбросить из памяти.
— Когда же она наконец угомонится. Уже столько лет прошло…
— Мне она тоже всегда казалась не слишком приятной посетительницей. — отозвалась Адриана, — Ты с ней знаком?
— О-о-о да… С ней наверное были знакомы все владельцы этой треклятой… — Ник запнулся. — Прости, чудачка.
Девушка нетерпеливо мотнула головой, показывая, что эти слова вовсе ее не задели.
— В общем, тетка эта — Глара, больше десятка лет назад была невестой одного из владельцев пекарни. Ну… — парень замялся, — Кто-то говорит, что даже не невестой, хоть тот и обещал на ней жениться, когда дела пойдут в гору. Торговля у него действительно шла неплохо, вот Глара и любила задирать перед всеми нос. Я тогда был еще совсем ребенком, помню она рассуждала, как переедет в чистые кварталы и будет в шелках ходить. Ее, по правде говоря, многие не любили, не помню уже за что. А потом пекарь проигрался в карты и не смог окончательно выкупить пекарню, пытался бежать, за что был высечен на площади и отправлен в шахты… Ну помнишь, наверное, я тебе уже рассказывал.
Адриана едва заметно кивнула. В ее душе шевельнулось даже что-то вроде жалости, Ник же тем временем продолжал:
— Вот она после того случая словно умом немного тронулась. Говорят даже… — он закашлялся и быстро произнес, — Будто она даже ребенка от него ждала но… — парень махнул рукой, — Чего люди только не говорят. Не знаю, как там дело было, однако после того она взяла привычку ходить и изводить всех последующих владельцев пекарни. Кому-то угрожает, про кого-то распускает гадкие слухи. Мой брат даже жалел ее немного, пока она не бросила ему в лицо кусок камня.
Девушка вздрогнула.
— Почему же ты мне про нее ни разу не говорил?
Ник выглядел немного смущенным.
— Прости, Адри. Совсем вылетело из головы, да и я с ней всего два или три раза сталкивался. Не думал, что она все еще тут ходит…
Адриана посмотрела на парня понимая, что его вины тут по сути нет. Он и так старался рассказать ей все, что знал сам, и то, что он о чем-то случайно позабыл… И тут ее словно через все тело прожгла другая мысль. Ведь в пекарне тетка должна была столкнуться с ее помощницей… Бедная Тая!
Не задумываясь о приличиях и степенности, девушка за доли секунды преодолела крыльцо и рванула на себя дверь.
* * *
Первое, что она услышала — тонкие всхлипывания, которые прерывались едва слышным шмыганьем носа. Однако Тая в маленьком зале была не одна. Рядом с прилавком стоял мужчина и вполголоса о чем-то разговаривал с девочкой. Прежде чем он обернулся на звон колокольчика, Адриана успела разобрать обрывок фразы.
— … из-за каждого дурного слова слезы лить. Плюнь ей вслед и туфелькой вытри…
Таяна подняла голову и, кажется, даже попыталась улыбнуться. Адри невольно отметила, что глаза у помощницы красные и чуть припухшие. Заметив хозяйку пекарни Тая распрямилась, все еще сжимая в пальцах платок.
— Ты в порядке? — на одном дыхании спросила девушка, сама не заметив, как оказалась около прилавка.
— Д-да.
Убедившись, что помощница (по крайней мере с виду), цела и невредима, Адриана обежала взглядом привычную до последнего гвоздика обстановку. Полки с хлебом на месте, окна и занавески вроде бы тоже. Если тут и случилась стычка, то, вероятнее всего, только на словах.
— Что здесь произошло? — выпалил Ник, опережая Адри и недружелюбно поглядывая на стоявшего у прилавка мужчину.
Тая, вместо ответа, только всхлипнула и вытерлась рукавом, совершенно забыв про зажатый в руке платок. Адриана погладила помощницу по плечу и предостерегающе взглянула на парня. Неужели он сам не понимает, что нельзя требовать подробностей, когда человек в таком удрученном состоянии? Сперва надо дать Тае успокоиться, умыться и хоть немного прийти в себя. А потом, она наверняка и
