чему ты клонишь, — кивнув ответил я сестре, чем смог её удивить. Похоже, она ожидала от меня более бурную реакцию, чем просто согласие. — Наверняка, Оксана Андреевна захочет использовать наши отношения себе на пользу. К этому я и так готов. В целом это всё равно неизбежно.
— В таком случае я буду меньше за тебя волноваться, раз ты так спокоен, — мило улыбнулась сестра. — Больше не стану донимать тебя этой темой.
— Вот и славно, — кивнул я, мысленно выдохнув — всё же вопросы отношений… напрягают. — Не расскажешь, как твои дела? Слышал, ты тоже получила что-то от побеждённого нами рода.
— Лучше бы ты не напоминал, — понуро ответила сестра, откинувшись на спинку кресла. — Сколько проблем доставляют эти несчастные предприятия, ты не представляешь! И главное, я хотела их продать — контракты с лихвой окупают все мои расходы. Но у отца на этот счёт иное мнение и, по сути, он запретил мне это делать.
— Ты связывалась с нашим отцом? — удивлённо спросил я.
— Скорее, он связался со мной, — покачала головой сестра, слегка натянуто улыбнувшись. — Он сказал, что когда-нибудь я закончу карьеру наёмника, и мне уже сейчас стоит приобрести навыки бизнесмена, что в том числе полезно для рода. Я пыталась объяснить, что моя работа выгодна для рода куда больше, но тот даже слушать не стал. Вот и приходится страдать.
— А что за бизнес хоть? — поинтересовался я.
— Да ничего такого, частный торговый центр в одном из имперских городов, — девушка, похоже, сама того не заметив, тяжело вздохнула. — Не в Британской империи находится, и на том спасибо. А то я бы просто не выдержала вести дела с британцами, которые так и норовят блеснуть своим юмором. Да и мерзкий у большинства из них характер. По крайней мере, к чужестранцам. Ну или мне везло на таких людей… Тут уж не знаю.
— Поверь, мне с предприятиями отнюдь не легче. То завод отремонтируй, там мастерские построй, для рабочих жильё организуй, рабочие инструменты купи, за станками в Австрию слетай — дел, одним словом, невпроворот, — покачал я головой. — Чувствую, такими темпами я в лучшую двадцатку учеников в Академии не войду, что уж говорить о первой десятке.
— Жизнь всегда такая. Только думаешь, что всё наладилось, как она преподносит тебе очередной сюрприз, чтобы не скучал, — улыбнулась сестра.
— Тут даже нечего добавить, — сказал я и решил сменить тему разговора: — К слову, ты посетишь сегодняшний благотворительный вечер? В этот раз местный глава города собирает деньги на постройку новых школ, детских садов и капитальный ремонт уже имеющихся.
— Мне, в принципе, торопиться некуда, — сразу же приободрилась Виктория. — Бизнес не убежит, я его на Соню оставила. Ему полезно, будет меньше спать. А мы с тобой, глядишь, весело проведём время. Если хочешь, можем даже потренироваться, проверить твои навыки мечника.
— Почему бы и нет? В городе как раз есть место для подобных тренировок, — согласился я, прекрасно понимания, что против сестры у меня нет и шанса. — Только будь со мной помягче, а то если я приду на благотворительный вечер весь в ссадинах и порезах, меня неправильно поймут.
— Не переживай, я буду с тобой нежно, — улыбнулась Виктория, только эта улыбка не предвещала для меня ничего хорошего.
С другой стороны, именно трудности помогают подняться на новый уровень. Да и демоны его знают, когда у меня выдастся возможность, как следует проверить свои навыки мечника, выкладываясь по полной. Впрочем, примерно в таком ключе я думал каждый раз, когда выходил против сестры.
* * *
Наутро тренировка с Викторией прошла для меня весьма занятно. Поначалу ни я, ни девушка не использовали навыки, связанные с магией, тренируясь лишь на деревянных мечах. Конечно, было всё равно больно, когда палка попадала по рукам или ногам, но терпимо, поскольку сестра контролировала силу удара. Причём делала это куда лучше меня.
Увы, несмотря на все мои рефлексы, я даже не смог её задеть. Если у Гиневарда хватало мастерства, но недоставало боевого опыта, то у Виктории было и то, и другое. Даже наработанные за долгое время рефлексы тут не спасали.
Единственным шансом попасть по Виктории — самому подставиться под удар. Я совсем не горел желанием придерживаться этой тактики. Поэтому я выкладывался на полную, но не открывался лишний раз в бою без необходимости.
Затем девушка предложила мне попробовать настоящий спарринг с использованием магии. Сестра пообещала сдерживать силу, ну и я отказываться не стал, поэтому наш поединок стал заметно бодрее и динамичнее.
Я использовал всевозможную магию, правда, ограничиваясь третьим кругом, а также блокировал руками удары сестры, порой отводя меч в сторону. Только вот, несмотря на все старания, скрыть свою силу мне не удалось. Не знаю как, но Виктория раскусила меня.
— Ты когда это успел взять четвёртый круг маны? — прямо спросила она меня в момент, когда я полотенцем вытирал пот со лба уже после завершения боя.
— Боюсь, ты меня переоцениваешь, — моментально соврал я, поскольку не хотел, чтобы кто-нибудь вообще знал о моём уровне силы. — Взять третий круг маны в девятнадцать — уже редкость. Куда мне с моим талантом создавать четвёртое кольцо маны?
— Женя, во-первых, я очень хорошо понимаю, когда кто-то сдерживается, а когда нет, — на лице Виктории появилась устрашающая улыбка, и девушка стала медленно идти в мою сторону. — Во-вторых, я очень хорошо чувствую ложь. Ты очень зря пытаешься меня обмануть.
— И всё же, до четвёртого круга мне далеко, — не растерявшись, продолжил гнуть я свою линию.
— Если не хочешь признаваться, то не признавайся, — уже спокойным, я бы даже сказал, ласковым голосом ответила сестра и положила руку мне на плечо. — Но напомню, что можешь доверить свои секреты мне. О них никто не узнает. Даже отец. Это я могу тебе обещать.
— Даже у братьев и сестёр могут быть секреты, которые они не хотят раскрывать ни при каких обстоятельствах, — Виктория убрала руку с моего плеча, и я отошёл на пару шагов назад. — Поэтому сделаем вид, что ничего не случилось.
— Настаивать не буду, — ответила сестра, за что я её мысленно поблагодарил.
Слова Виктории натолкнули меня на мысль, что я должен гораздо тщательнее скрывать свою силу.
