глаза меня обманули. Это действительно она. Моя маска.
Взяв её и начав задумчиво вертеть в руках, я пытался сообразить, в какой момент и почему оставил её здесь. Разве я вообще поднимался на второй этаж во время пути в Университарий? Вроде бы нет. Но маска-то оказалась здесь. Значит, забегал. Но, хоть убей, не помню, почему!
— Все эти принцессы, феи и драконы меня до добра не доведут… — вздохнул я, возвращая свой любимый аксессуар в карман, где ему и положено было быть.
Тем не менее, несмотря на побег двух девиц, моё настроение изрядно улучшилось. Всё же маска оказалась не потеряна, а всего лишь брошена где попало. Теперь я ощущал себя куда спокойнее.
— Ну-с, а теперь можно и к Башне, — пробормотал я и зашагал к лестнице. — Эрмит, старина, сейчас расскажу тебе кое-что интересное!
Глава 13
За удивление не платят
— Ты закончил? — сразу же спросила Азарат, стоило мне показаться на улице.
— Да, теперь точно можем… отправляться?.. — осёкся я, заметив как рыжий толстяк занимается чем-то странным на углу дома.
Ну, как странным. Я вполне мог понять, почему он пристально разглядывает стену. Мне не надо было объяснять, почему он аккуратно обстукивает её пальцами. Я мог найти объяснение тому, почему он начал её обнюхивать. Но когда гном неожиданно её лизнул, это застало меня врасплох.
— Кхм… — смутился толстяк, встретившись со мной взглядом, и втянул язык. — Прошу прощения, господин, гномьи инстинкты взыграли. Никогда не видел таких строений. Что это? Цельное литьё здания из расплавленного камня? Где вы отыскали таких мастеров⁈ Даже в гномьих чертогах таким никто всерьёз не занимается!
Э? Разве его не должно больше волновать то, что я вытащил целый дом из ниоткуда, разве нет?
— Магия, уважаемый. Просто магия, — пояснил я.
— Ого… — гном погладил стену ладонью. — А ведь вообще не похоже. Больно гладкий материал. И кладки никакой нет. Неужто магия земли настолько вперёд шагнула?
— Мммм, кто знает, кто знает, — кашлянул я, решив не вдаваться в лишние подробности. Начнёшь хвастаться своей магией и застрянешь тут ещё непонятно на сколько. — Чтож, прошу прощения.
Коснувшись дома, я отправил его в Хранилище, чем незамедлительно опечалил гнома.
— Удобная магия, — грустно вздохнул он с потухшим взором, продолжая смотреть на место, где ещё секунду назад стоял домик.
Я протянул руку в сторону забора, собираясь вернуть его на место, но хозяин «Громовой кружки» неожиданно встрепенулся:
— Господин чародей, вы хотите ограду обратно поставить?
— Верно, — кивнул я.
— А можете… — начал гном и я заметил у него в глазах хитрый блеск.
— Могу, — ухмыльнулся я, поняв его с полуслова.
Таким образом задний двор таверны обзавёлся, как минимум, дополнительным десятком квадратных метров, а то и больше. Я лишь заделал оставшуюся после смещения фундамента стены траншею. После чего мы с гномом, довольные друг другом, вежливо распрощались.
С учётом того, как быстро и легко разрешился вопрос с домом, велико было искушение сесть в экипаж и с ветерком домчать до самой Башни. И, прикинув расстояние, я решил, что это отличная идея, которую следует немедленно воплотить в жизнь. Университарий, конечно, город интересный, да и в лавки хотелось позаглядывать, но сегодня лучше уделить всё внимание главной задаче.
Поймать извозчика удалось практически сразу, так что всего через несколько минут после прощания с гномом мы уже катили по городским улицам. Ни о чём серьёзном размышлять не хотелось, так что я глазел по сторонам через окна экипажа и думал о всяких глупостях. Например, куда исчезает вес Азарат при её превращении из дракона в человека.
Минут через тридцать экипаж замедлился и возница сообщил о прибытии. Расплатившись, мы вышли на мостовую перед внушительными декоративными воротами, за которыми, как и говорила Азарат, простирались обширные сады, тянувшиеся, кажется, до самой Башни.
Но имелась маленькая деталь, сильно меня смутившая. Почему эти сады так буйно и пышно утопают в зелени? Где хоть одна снежинка⁈ За воротами словно начинался совершенно другой мир, плевать хотевший на времена года и прочие глупости.
— Какого чёрта тут происходит? — пробормотал я, проходя под аркой ворот и оглядывая растения.
— Ты о чём?
— Почему тут всё цветёт? Где сугробы? — пояснил я драконессе своё недоумение.
— Ах, ты об этом, — Азарат, казалось, не испытывала ни капли удивления. — Тут всё пропитано теплом от элемента огня. Явно бабка постаралась. Она всегда ненавидела снег.
— Да ты шутишь…
Я перевёл взгляд на Башню впереди и вытаращился на самую вершину, где, по моим представлениям, и должна была сидеть Шарайнэ.
Сколько дури в этой престарелой ящерице, раз она из чистой прихоти работает обогревателем для нескольких гектар земли⁈ И как смотрят на сей феномен местные? Сильно сомневаюсь, что нынешняя магия тельварцев способна на такое, так что без убедительной легенды не обойтись.
— Чисто из интереса, а ты смогла бы такое повторить? — спросил я у девушки.
Азарат недовольно цыкнула, но таки ответила, хоть и с заметной неохотой:
— Не на такой площади. Вполовину меньше, наверное.
Жесть. Я считал Азарат весьма мощным драконом, но насколько же сильнее тогда бабуля? Явно ведь тратит на обогрев не все свои силы. Хотя… Быть может, расход сил на поддержание температуры не так уж высок. В конце концов, мне недоставало знаний о магии, чтобы предположить каким образом Шарайнэ это организовала.
— Так-с, ладно, нам вроде бы в ту сторону, — вспомнив наставления стражника у городских врат, я отыскал над кронами деревьев красные крыши.
Правда, когда он говорил, что их будет видно над деревьями, мне представлялись зимние деревья с голыми ветками, а не это царство листвы. Так или иначе, это были не просто единственные красные крыши в моём поле зрения, а единственные крыши вообще, так что вероятность ошибиться с местом была очень низка. Впрочем, шанс прийти не туда оставался всегда. Бедолаги, попавшие в Преисподнюю по пути на кухню за бутербродом, не дадут соврать.
Но если никакой ошибки нет, то крыши, к которым мы направлялись, принадлежали административному корпусу Башни. Туда лежал путь всякого, кто искал ученичества, или же просто имел какое-то прошение или заказ на услуги мага. Своеобразная приёмная, отделявшая магов от остального мира.
Как и ожидалось от этого весеннего оазиса посреди холода и снега, по
