Схватка двух воинов.
Юн атаковал первым. Бросился вперед, в выпаде стремясь пронзить меня первой же атакой, а его меч за счет техники удлинился вдвое. Скорее всего был расчет на неожиданность, что я не успею среагировать или неверно оценю дистанцию. Хороший ход против новичков, но не против опытного воина, как я.
Сделал шаг навстречу и слегка повернул корпус, пропустив удар справа от себя, после чего сразу же нанес вертикальный удар снизу вверх. Взял бы чуть дальше и смог бы перерубить Харифу кисть, но пока просто по клинку. Вместе с этим добавил к удару Сокрушающего оковы.
Итог…
Даже и подумать не мог, что выйдет именно так.
Я просто выбил меч из его руки. Клинок взмыл в воздух, сделал там несколько оборотов и рухнул в десятке метров от нас, вонзившись острием в мостовую.
И этот факт шокировал не только меня, но и самого Харифа. Он просто не мог поверить, что так легко проиграл. Он же гений. Как он мог позволить обезоружить себя так легко?
— Сдаешься? — спросил я, направив острие ему в грудь.
— Отправляйся к демонам, — разъярился Хариф и атаковал в рукопашную. В первую очередь он ударил по Зиргулу открытой ладонью чуть сбоку, отклоняя мое оружие. Удар второй рукой должен был прийтись мне в голову, но я просто отступил, используя технику Скользящего ветра.
Пользуясь моментом, Юн использовал аналогичную технику, переместился к потерянному оружию, выхватил его и ударил, используя оружейную технику. Это было похоже на три гигантских когтя, возникших в воздухе и ударивших по мне. Сильная техника, но я не ощущал от неё истинной опасности. В сражении с Ханоем я знал, что если попаду под кнут, мне конец. Тут же…
Я совершил рывок вперед и просто рассек центральный коготь надвое. В лицо ударил жар энергии, а в воздух брызнули сияющие голубые искры.
Хариф встретил меня двумя ударами в низкой стойке, отбив оба моих выпада. Длина клинка была одновременно его силой и слабостью. Она позволяла держать меня на расстоянии, но вместе с этим сильно резала скорость, а именно в ней я и без этого превосходил противника.
Я кружил вокруг него, то и дело используя технику Скользящего ветра, заставляя Юна уйти в глухую оборону. Все, на что его хватало, это отбивать мои удары и использовать Покров в те редкие моменты, когда я мог до него дотянуться.
И это было… скучно.
Казалось бы, он гений клана, мнящий себя пупом земли, но на деле схватка с ним сейчас была даже проще, чем с Бэем Лейхо, и уж точно не шла ни в какое сравнение с демоническим мастером. Если бы можно было описать эту битву одним словом, я бы сказал «разочарование».
— Сдайся, — сказал я ему, отступив.
— Отвечу тебе тем же. Сдайся, гарван.
— Как хочешь, — равнодушно ответил я ему. Больше я не видел смысла затягивать эту схватку.
Рванул вперед, Юн встретил меня тремя гигантскими призрачными когтями. Разве что в этот раз я рассек не центральный, а правый, затем уже прямое столкновение. Наши клинки высекали искры, а звон разносился по площади.
Затем Юн решил немного изменить свою стойку, она стала более свободной. Клинок он взял в одну руку и совершал им крученые удары, при этом атакуя второй рукой. Необычная техника, но очень рискованная. В ней был определенный потенциал, но до завершения Харифу нужно было ещё очень и очень много практики.
Первая стойка Костяного Палача: Удар тройного клинка.
Три последовательных удара обрушились на меч Юна, останавливая его вращение и сбивая с ритма. Он не успел среагировать и получил удар ботинком от меня в прыжке. Дальше закружился уже я, нанося удар за ударом и мешая ему вернуть темп.
В конечном итоге вновь воспользовался Сокрушающим оковы, и уже второй раз за схватку сумел выбить меч из рук Харифа. Он, аналогично первому разу, решил вступить в кулачный бой, но теперь я был готов.
Техника Демона Битвы: Клинок, пронзающий душу
Я отступил и тут же совершил колотый удар, встречая кулак Юна острием меча. Его кулак окутывал очень плотный барьер, но этого оказалось мало. Техника пробила его и разворотила руку воина в кровавое месиво.
Он завопил от ярости, а я нанес второй удар, простой и незамысловатый, который рассек его смазливую мордашку от подбородка до лба, лишая левого глаза.
И впрямь разочарование…
Тем временем остальные его товарищи, держащие в руках оружие, начали словно обступать меня. Похоже, они не готовы были принять проигрыш своего лидера.
— Хватит! — вмешался Луй. К нему присоединились и остальные более-менее целые ученики, взяв оружие. — Вы не имеете прав на этот флаг! То была схватка один на один, но если вы собираетесь сражаться все вместе, то не ждите, что мы будем просто стоять и смотреть!
И какими бы грозными не казались люди Харифа, у нас было численное превосходство, и в конце концов они отступили, а я демонстративно подошел и забрал флаг из рук одного из них. Он при этом попытался помериться силами, но проиграл и нелепо упал на мостовую, когда я дернул древко со всей силы.
Никто из них не попытался вернуть флаг, хоть и смотрели на меня ненавидящим взглядом. Да и плевать.
— Ты заплатишь за это, гарван, — шипел Юн, зажимая разорванное лицо рукой. — Ты познаешь на себе гнев клана Хариф.
— Да-да… Тявкай громче, — буркнул я, а затем сказал уже друзьям. — Собирайте раненых, мы уходим.
* * *
— Доволен? — спросил Гарез у своего старого друга.
— А ты нет? Только посмотри, сколько всего тут произошло! — рассмеялся Рамей. — Сражение, драма, трагедия, товарищество и соперничество! И все за каких-то несколько часов! Вот именно так и рождаются сильные воины.
— Два мастера десятой ступени — это перебор.
— Но они же справились, разве нет? Да и твой протеже показал себя с хорошей стороны. Из него действительно может выйти толк. Кто знает, может однажды он станет одним из нас?
— Ты ведь понимаешь, что я буду вынужден доложить о произошедшем?
Рамей перестал улыбаться и серьезно посмотрел на друга.
— В этом нет необходимости. Сам это сделаю. А заодно составлю доклад о том, что пришел черед реформировать местную систему. Знаешь, что меня больше всего злит в этой ситуации?
— Что?
— Бездействие преподавателей. Каждый из них стоит сейчас там, наверху, они спорят и грызутся, но никто из них даже не попытался помочь ученикам.
— Ты сам им запретил, забыл? Приставил меч к горлу.
— И? Разве угроза жизни останавливала нас от правильного поступка? Нет, именно эта угроза добавляла веса нашим решениям, делала нас теми, кто мы есть. Они бросили своих учеников на произвол судьбы, страшась за свои жизни больше, чем за их. Разве такими должны быть истинные учителя?
— Нет, — тут Гарез был впервые согласен с другом.
— Именно. Это был экзамен не для учеников, а для школы. И если ученики его прошли, то вот сама школа… Но это дело будущего. Посмотрим, что скажут наверху, а пока…
Рамей достал из пространственного кольца небольшой свиток и протянул его другу. Гарез раскрыл его и пробежался глазами по содержимому.
— Гор Вей? Кто это?
— Глава одной ныне несуществующей секты. Мелкой и незначительной. Проблема в Ордене Божественной Кары. Его задача — хранить Место Излома, и до недавнего времени мы думали, что они справляются с этим, но последние сведения вызывают… беспокойство.
— Значит, мы организуем проверку?
— Ты организуешь. Инициатором разбирательств стали Странники гор, и они запрашивают помощь школы Багрового возмездия, а в частности твоего юного протеже. Похоже, он полон сюрпризов… Помимо тебя и Странников я отправлю в помощь кого-нибудь из орденов. Есть парочка, что так и хочет проявить себя.
— Что мы ищем?
— Любую подозрительную активность, связь с сектантами и все в таком духе. Орден Божественной Кары и впрямь вел себя странно в последние пару лет. Тратил больше, чем позволяли финансы, опустошал свою казну и к чему-то готовился. Как минимум они закупали все необходимое для производства селитры.
— Бомбы? — напрягся Гарез.
— Бомбы, пушки, ружья… Кто знает.
— Тогда тут нужны Хранители знаний.
— Сейчас некого послать, — вздохнул Рамей. — Именно поэтому я так зол, смотря на эту школу. У нас не хватает свободных рук, а те, что были раньше, отправлены разбираться с Аквильским инцидентом в провинцию Заснеженных холмов. Боевых подразделений Хранителей сейчас в этой провинции нет,
