нет выступлений. А больше народу и не надо, — объяснил я.
— А меня почему брать не хочешь? Давай я с Виталиком поменяюсь? Всё равно мы оба выбыли из соревнований, — возмутился Костя.
— Фиг тебе, не отдам своё место! — буркнул Виталик.
— Давайте без споров, — спокойно попросил я. — В этот раз пойдёт Виталик, в следующий — Костя.
— А когда будет следующий раз? — поинтересовался Костя.
— Когда меня снова захотят убить, — пожал я плечами.
Мы ели не спеша. Но не для того, чтобы растянуть удовольствие, а чтобы дождаться, пока организаторы и судьи покинут столовую. Один из них напомнил нам, что не стоит задерживаться, если мы хотим заранее оценить будущих противников. Мы согласились… и взяли себе ещё по десерту.
Костя, Дина и Илья отправились на трибуны, а я остальными остался за столом. Изучал с телефона план арены, который Серёга нашёл в итоге всего за три минуты.
— Под самой ареной есть помещения. И если сравнивать с планом эвакуации при пожаре, который тут повсюду висит, то эти помещения там не отмечены.
— Как и этот коридор, — Диана указала на одно из ответвлений, идущих к арене.
— Они соединяются, — заключил я. — Значит, туда и направимся.
— Только как попадём? На карте ни одной двери не обозначено, — поинтересовался Виталик.
— А в этом нам помогут призрачные друзья, — улыбнулся я и встал из-за стола.
Сперва мы пошли по пути, ведущему к основной арене. Но не доходя до неё метров пятьдесят, зашли в дверь с надписью «Только для персонала».
Мы рисковали встретить какого-нибудь охранника или уборщицу, но нам повезло. В светлом коридоре со множеством дверей никого не было. Видимо, все отдыхают после плотного обеда.
— Вот за этой стеной, — сказал Сергей, когда мы дошли до конца коридора и оказались в тупике.
— Макар, твой выход, — позвал я призрака.
— Готов служить вам верой и правдой, мой капитан! — воскликнул призрак, проявившись.
А затем снял предо мной пиратскую шляпу и поклонился. Вот же позёр!
— Юнга, ваше задание — найти проход в помещение, спрятанное за этой стеной, — объяснил я призраку.
— Будет сделано! — задорно ответил призрак и скрылся в указанной стене.
— Хотел бы я проходить сквозь стены, — буркнул Виталик.
— Так в чём проблема? Для этого надо всего лишь умереть, — усмехнулась Диана.
— Подкол засчитан.
Макар вернулся через пять минут с крайне задумчивым видом. Повязка на глазу сменилась моноклем, который держался на месте только за счёт воли призрака.
— Ну что, есть рычаги? Или хоть что-то? — спросил я.
— В том-то и дело, что нет. Этот коридор изолирован. А самое интересное скрывается внизу, под ареной, оттуда доносились странные звуки. Но мне расстояния привязки не хватило, чтобы посмотреть.
— Но как-то же люди должны туда попадать, — пожала плечами Диана.
— Делаю ставку, что проход на самой арене, — предположил Сергей.
— Хм, а в этом есть логика. Никто не будет искать там люк, — кивнул я.
— Это теперь нам вечера ждать? Блин, в автобусе же всех считают, — расстроился Виталик. — Может, найдём кувалду и на фиг снесём эту стену?
— Мы маги, зачем нам кувалда? — парировала Диана.
— Ой, точно. Постоянно об этом забываю, — усмехнулся Лазарев.
В этот момент одна из дверей в коридоре распахнулась, и оттуда вышла уборщица со шваброй в руках.
— А вы что здесь делаете? — сразу спросила она.
Причём говорила таким тоном, словно зачитывала нам обвинения в суде.
— Потерялись, — спокойно ответила Диана. — Шли на арену и свернули куда-то не туда. Вы можете проводить нас к выходу?
Заявление звучало странно, учитывая, что здесь был всего один коридор. Да и нужно быть полным дураком, чтобы не заметить табличку на входе.
— Как вы могли потеряться? — уборщица с прищуром смотрела на нас.
— Мы туалет искали, — продолжила Диана и захлопала глазами.
Я сомневался, что это сработает, но…
— Нет здесь туалета, написано же на входе, что только для персонала!
— А разве участники не являются персоналом? Я думала, эта надпись только для зрителей.
Уборщица замялась.
— Так вы скажете, как пройти в туалет? — настойчиво продолжила Диана.
— А, да. Выходите из этого коридора, налево и до конца, — объяснила пожилая женщина.
— Спасибо, — Диана ей дружелюбно улыбнулась, и мы пошли на выход из коридора.
— Фух! Пронесло! — выдохнул Виталик, закрывая за собой дверь.
— Я называю это — включить глупую дуру, которой всё сходит с рук, — усмехнулась Диана.
— Пойдёмте на арену. Ещё есть время придумать, как там задержаться, — предложил Сергей.
— А у меня уже есть план. Я же выступаю последним, — ответил я.
— Только не говори, что вместо противника будешь взрывать пол? — усмехнулся Виталик.
— Нет, но после такого сюда точно вся московская полиция нагрянет.
Сегодня в графике было тридцать два поединка. Я был первым и последним. И сейчас с трибуны за меня болела та, кто отказалась со мной соревноваться утром. Диана кричала моё имя громче всех! И мне это льстило.
Друзья поддерживали не меньше, им для полной картины только плаката с моим именем не хватало. С такой поддержкой точно нельзя проиграть!
Я пожал руку своему сопернику. Это был одноклассник Дианы, она успела мне о нём рассказать.
А иногда знание — страшная сила. Особенно это касалось кадетов из московского училища, где выращивали сильнейших магов из потомков высшей знати.
— Можете начинать поединок! — воскликнул судья.
Я уже по привычке отошёл к краю арены. Но когда обернулся, заметил, что мой противник остался стоять в центре. Хитрый чёрт!
За три дня мы уже привыкли к одному варианту началу боёв, а этот парень хотел смутить меня своим поступком. Но я лишь усмехнулся.
Мы одновременно сплели щиты. Я попробовал метод Серёги по равномерному распределению энергии. Ух! Это оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал!
Требовалась максимальная концентрация. На лбу выступили капли пота, а руки задрожали от напряжения.
Но было сложно лишь первую минуту.
В отличие от меня противник стал атаковать сразу. Ловкими движениями рук здоровяк плёл заклинания за считаные секунды. Но так он делал лишь
