тем временем, звенел чей-то излишне бодрый голос.
— Опять ты? Нет, Таечка, признавайся, куда ты дела нашу красавицу-пекаршу? Небось заперла наверху и не выпускаешь к добрым людям? А я всегда знал, что с тобой шутки плохи!
— Перестань, Ром. — фыркнула Тая, — Адри здесь. Я просто…
— Нет-нет, позволь угадать самому. — на доли секунды повисло молчание, — Она придумывает, чего бы еще такого сотворить из теста, чтобы все ахнули?
Адриана почувствовала, что улыбается. У Ромерта была просто поразительная способность поднимать другим настроение. Однако раз речь зашла про нее, не слишком прилично стоять за стеной и подслушивать. Лучше показаться парню на глаза, пока он не наболтал еще чего-нибудь лишнего.
— О-о-о… Пекарша! — завопил Ром, стоило ей только показаться из кухни.
Парень был немного взъерошен, но при этом выглядел необычайно довольным жизнью. Девушка на всякий случай даже сделала чуть более глубокий вдох, но ни аромата вина, ни запаха более крепких напитков ей заметить не удалось.
— Давно тебя не было, — улыбнулась Адриана, глядя как Ромерт пытается выправить завернувшийся воротник.
— Я так и знал, что ты соскучишься, — тут же оставив воротник, подмигнул ей парень, — Но прости, чудачка, никак не мог заглянуть раньше. Одна очень обаятельная дева крайне нуждалась в моем обществе, пока ее муж находился в отъезде.
Адри вспыхнула. Ведь знала же, что спросив Рома о его делах, скорее всего услышишь историю о непристойных похождениях. Но все равно, девушка поймала себя на мысли, что рада его видеть. Парень тем временем продолжал:
— Кстати, тут скоро ярмарка намечается…
— Уже знаю, Ник говорил.
Ромерт огорченно махнул рукой.
— Эх, так и знал, что он меня опередит.
— Я все равно не смогла бы пойти. Слишком много дел нужно успеть сделать.
Парень хмыкнул.
— Конечно, возиться в земле под окнами пекарни гораздо увлекательнее.
Девочка за прилавком едва слышно вздохнула и Ром переключил свое внимание на нее.
— Слушай, чудачка, может хоть помощницу свою отпустишь? Раз уж сама пойти не хочешь, пусть тогда она составит мне компанию.
Тая торопливо замотала головой.
— Нет, Ром. Я наверное не хочу. Там же столько людей будет…
— Ну ты подумай еще хорошенько. А то приставила тебя строгая хозяйка к жарким печам, изо дня в день трудишься, света белого не видишь.
— Ром! — прервали его сразу два возмущенных голоса.
Парень коротко рассмеялся и, состроив на прощание умильное лицо, выскочил из пекарни. Тая с Адрианой переглянулись.
— Ты правда не хочешь пойти на ярмарку? — после короткой паузы спросила девушка.
— Не знаю… Страшно наверное. Да и матушка совсем не любила там бывать.
Адри кивнула. Если мать Таяны увела из семьи чужого мужа, то совсем неудивительно, что она не любила бывать среди людей. Правда говорить об этом явно не стоило.
— Если передумаешь, то я совершенно не против.
* * *
Остаток дня прошел спокойно, насколько это было возможно. Тая честно продержалась за прилавком до самого обеда, и когда Адриана ее сменила, девочка выглядела взволнованной, но в то же время более уверенной в своих силах.
— Ергор говорил со мной так сурово, что у меня чуть сердце не ушло в пятки. — делалась она впечатлениями, хотя Адри находилась неподалеку и сама все слышала, — А перед самым уходом он вдруг подмигнул мне и улыбнулся.
— Вот видишь, я же говорила, что ты ничуть не хуже остальных. — заметила Адриана, понимая, что помощнице хочется выговорится.
Таяна было просияла, но почти сразу в ее глазах мелькнуло беспокойство.
— Правда старая Лара так морщилась, когда увидела меня за прилавком.
— Она всегда морщится. Быть может у нее просто слабеет зрение, или беспокоят зубы. Но тебе вовсе не обязательно принимать это на свой счет.
Тая улыбнулась снова, более открыто, и в этот момент стала удивительно похожа на Рома. Ей хотелось еще что-то сказать, но в этот момент зазвенел колокольчик, и девочка тут же юркнула на кухню.
Адри проводила ее понимающим взглядом. Стоять за прилавком — это одно, но сталкиваться с людьми без особой на то необходимости, помощница явно была еще не готова.
Что же до нее самой, то продажа хлеба давно уже не представляла никакой сложности. Выпекать его на жаркой кухне куда труднее, чем встречать покупателей в малом зале. Дождавшись, пока умолкнет колокольчик, девушка повернулась к вошедшему и приветливо улыбнулась.
— Добрый день. Нет, пироги еще не закончились.
В день ярмарки Адриана решила не печь много хлеба, да и пирожков можно было сделать гораздо меньше, чем обычно. Девушка подозревала, что после обеда большинство жителей квартала устремится на центральные улицы, так что хорошей торговли ждать не приходилось.
Таяна, протиравшая столы от мучной пыли, то и дело оставляла свое занятие и подбегала к окну. Было заметно, что ее переполняет нетерпение.
— А если он передумает?
— Тогда пойдете вдвоем с Ромом. — пожала плечами Адриана. Все ее внимание было сосредоточено на выпечке, которая никак не хотела румяниться. Угли что ли раньше прогорели?
При этих словах Тая чуть погрустнела, и с удвоенной силой принялась оттирать столешницу. Ник все-таки внял словам Адрианы и пригласил ее помощницу на ярмарку, что было воспринято с неожиданным энтузиазмом.
Лишняя пара дней за прилавком добавила Таяне чуть уверенности, так что теперь она была готова рискнуть выйти в люди. К тому же, к ним обещал присоединиться Ром, так что беспокоиться было не о чем.
Наконец утренние хлопоты остались позади. Свежий хлеб был разложен на полках, а Тая отправилась на второй этаж, желая сменить платье и еще раз причесаться. Адриана прошла по маленькому залу, поправила занавески и остановилась напротив прилавка.
Пожалуй, она могла с полным правом гордиться собой. За два с небольшим месяца ей удалось не только навести здесь порядок, но и сделать так, чтобы в пекарню начали заглядывать даже жители других кварталов. А это говорило о многом.
Еще немного усилий — и пекарня перейдет в ее полную собственность. Тогда уж можно будет взяться за нее всерьез. Сейчас же приходится избегать крупных трат, правда несмотря на это, столик она все-таки заказала.
Девушка склонила голову набок, рассматривая угол возле прилавка. Столик должен поместиться туда идеально, а вот для кружек придется освободить…
— Бу! — гаркнул кто-то у нее над
