ухом.
Взвизгнув от неожиданности, Адри подскочила на месте. За ее спиной, широко улыбаясь, стоял Ром.
— Ну-у… милашка, нельзя же быть такой пугливой.
— Ромерт! Ты… ты! — девушка закусила губу, пытаясь справиться с негодованием. К щекам прилил жар. Это же надо было так нелепо испугаться.
— Как видишь — я! — с удовольствием подтвердил парень. — Собственной персоной. Но где же Тая? Неужели все еще копается? Я надеялся, что она уже готова.
— Сейчас спустится. — Адриана отвернулась и быстро прошла за прилавок.
Она подозревала, что лицо у нее сейчас безобразно пунцовое. С другой стороны, ее мало беспокоило, как это выглядит в глазах Рома. И лишь на рабочем месте, с хлебными полками за спиной, она почувствовала себя чуть увереннее.
— Странно, что я не услышала звона колокольчика…
— Этого что ли? — парень, с невинным выражением лица, поставил колокольчик на прилавок.
Адриана подняла брови. Ром фыркнул.
— Брось, чудачка. Кто же работает в ярмарочный день? Лучше присоединяйся к нам с Таей, еще и Ник обещал ждать нас на развилке.
— Благодарю, конечно. — девушка опустила ладонь на колокольчик, — Но у меня другие планы на сегодня.
— Ну и зря!
Кажется, Ромерт собирался сказать что-то еще, но в этот момент на лестнице послышались легкие шаги и в малом зале показалась Тая.
— Я готова! — выдохнула она, но заметив брата, остановилась на самом пороге. — А…?
— А-а? — передразнил ее Ром, — Ты бы еще дольше собиралась. Если Ник не дождется и уедет без нас, то я буду припоминать тебе это всю дорогу до центра города.
Тая ничего не ответила, однако легкая тень, промелькнувшая на ее лице, пропала. Девочка еще раз поправила рукава на простом сером платье, и оглянулась на Адриану.
— Ты очень хорошо выглядишь. — тут же произнесла Адри, правильно истолковав вопросительный взгляд. — Но наверное вам и правда лучше поторопиться, если не хотите пропустить все самое интересное.
* * *
К середине дня скудный поток покупателей окончательно иссяк. Адриана еще некоторое время терпеливо провела за прилавком, но поняв, что ждать больше некого, сняла дверной колокольчик и закрыла пекарню.
Это было даже немного странно. За окном солнечный день, на полках несколько булок хлеба, но одновременно у нее неожиданно появилось свободное время, которое можно полностью посвятить себе.
Или заняться чем-нибудь полезным?
Полы в малом зале были помыты еще с утра, поэтому девушка не задумываясь направилась в кухню. Но и тут царила образцовая чистота, у них с Таей давно выработалась привычка, наводить порядок сразу после выпечки хлеба. На всякий случай она провела рукой по полке, но как и ожидалось, на пальцах не появилось даже пылинки.
Адри задержала взгляд на круглом блюде, но то даже не шелохнулось. Впрочем, другого девушка теперь и не ожидала. Она немного посидела на краю широкой лавки, собираясь с мыслями. Кто бы мог подумать, что внезапное безделье так выбьет ее из колеи?
Тишина пекарни давила со всех сторон, и на душе почему-то вдруг стало тревожно. Девушка заставила себя встряхнуться и вновь встать на ноги.
«Чего это она в самом деле? Если нет никаких дел на первом этаже, то они обязательно найдутся на втором». — с этими мыслями Адриана решительно поднялась по лестнице и открыла дверь в свою комнату.
Обстановка здесь была крайне скудной: стул, кровать и узкий шкаф для вещей. Даже слуги в отцовском доме жили лучше. Но у тех слуг была магия, так что все справедливо. Зато тут легко поддерживать чистоту, а в окно всегда заглядывают самые первые лучи солнца. Девушка погладила пальцем дверную ручку, чувствуя, что сейчас ей совершенно не хочется сидеть в комнате.
Может отправиться на прогулку? Однако тут ее осенила куда более удачная идея. А не пришло ли время заглянуть на чердак? Она оглянулась на небольшую дверь, и по коже пробежал легкий холодок.
За постоянной работой она совершенно забыла, что когда-то собиралась навести порядок под самой крышей пекарни. А ведь там тоже может обнаружиться что-нибудь полезное для хозяйства. Или не оказаться ничего…
Но проверить-то стоило?
Поместив кусочек свечи в банку, чтобы ненароком не устроить пожар, девушка принялась медленно подниматься по лестнице. Высохшие перекладины жалобно поскрипывали под ней, однако держали. А вот с люком на потолке пришлось повозиться. Он никак не хотел подниматься или съезжать в сторону.
Девушка даже попыталась упереться в него затылком, но тут печально заскрипела лестница, поэтому попытку пришлось оставить.
Присев на нижнюю перекладину лестницы, Адриана покрутила в пальцах невесть откуда взявшуюся нитку. Наверное, она могла бы попросить помощи у Ника или у Рома, но для этого придется ждать следующего дня. А ждать совершенно не хотелось.
В душе поднялось полузабытое чувство — смесь любопытства с азартом. Нечто подобное она испытывала в детстве, осваивая новые уголки отцовского дома, который в те времена казался ей бесконечно огромным. Чердак же вряд ли будет слишком большим, однако желание попасть на него — крепло с каждой минутой.
Адри еще раз оглянулась на люк. Кажется, когда она пыталась его поднять, с одного края появлялась маленькая щель. Если бы туда что-то просунуть… Девушка вскочила на ноги.
Конечно!
На одном дыхании спустившись в кухню, она довольно быстро вернулась с кочергой в руках. Действовать приходилось осторожно, однако Адриана могла позволить себе не торопиться.
Чуть приподняв люк, она просунула в образовавшуюся щель загнутую часть кочерги, и протолкнула ее от угла к углу. С этой стороны препятствий будто не наблюдалось. Смахнув с лица осыпавшуюся пыль, девушка попыталась подбиться под противоположную сторону.
Это оказалось сложнее. Однако после череды настойчивых попыток, конец кочерги вдруг скользнул под край люка и над головой что-то громко хрустнуло. Адри замерла. Неужели получилось?
Она уперлась свободной рукой в люк, и тот, хоть еще и не сдался, но двигался уже гораздо свободнее. Теперь уже точно нельзя было отступать. Переведя дыхание, девушка продолжила начатое, хотя шею и плечи уже ломило от неудобного положения.
Люк хрустнул еще раз и вдруг съехал с такой готовностью, что Адриана едва удержала равновесие. Теперь над ее головой темнел пахнущий пылью проем, и девушке на миг снова стало не по себе. Правда замешательство было недолгим.
Не будет же она чего-либо бояться в своей пекарне? Подхватив банку со свечой, Адри решительно полезла вверх по лестнице.
* * *
Чердак встретил ее запахом пыли и лоскутьями паутины,
