и везде, мы оказываемся в вагоне класса люкс. Хотя справедливости ради, класса эконом или того же бизнес ещё просто не существует.
Паровоз-то один! И то экспериментальный! Как, собственно, и вагоны к нему цепляющиеся. Ввиду того, что скорость нашего первого локомотива не так чтобы велика, мебельщикам не пришлось ломать голову, как обустроить внутреннее убранство.
Никаких вам прибитых к земле лавок или коек из плацкарта. А вполне себе комфортабельные кожаные кресла, несколько столиков. Лампы на стенах. Пушистый ковёр на полу. Даже пара шкафов есть. В которых спрятан экстренный запас королевского сидра и прочих напитков.
На фоне уличной прохлады в вагоне сухо, тепло и пахнет свежим лаком.
— А уютненько тут, — отстраняется от меня Актриса и занимает самое уютное, с её точки зрения, кресло. Скинув туфельки, она елозит ступнями по ворсу ковра, расплывшись в довольной донельзя улыбке. Остальные пассажиры не отстают от неё.
— А где у вас тут бар? — О сразу же направляется по моей указке к шкафчику с сидром. Оттуда он изымает бутыль с рисовым вином из Киото.
Данте же замирает напротив повешенной в коридоре картине. «Осада Утёса», так называется произведение.
— Впечатляющая работа, — отмечает мужчина, заложив руки за спину.
— Потому и повесил, — улыбаюсь я, встав бок о бок с собеседником.
Не одна Москва имеет при себе таланты подобного толка. Благодаря тому, что фракции внутри Союза уже не должны были бороться за собственное выживание каждый день, всё большее внимание уделялось культуре, досугу и развлечениям простых игроков.
Такова уж природа человека, стоит ему удовлетворить базовые потребности в виде: поесть, поспать и найти себе пассию, то он тут же начинает мечтать о чём-то большем.
О признании, о том или ином виде досуга, о каких-то нематериальных материях.
Когда угроза голода зимой стала совсем уж иллюзорной, в Спарте случился настоящий бум. О себе заявили художники, музыканты, поэты, писатели, танцоры и многие-многие другие.
Театры оказались переполнены. На каждый сеанс залы наполнялись под завязку. Формировались музыкальные оркестры, которые не только и воссоздавали музыку с Земли, но и создавали что-то своё. Что-то совершенно новое.
В городе успела открыться даже картинная галерея, на которой была собрана коллекция, посвящённая развитию Спарты. Среди картин можно было увидеть захват Голубой Устрицы, сдачу Сладкой Жизни, битву с кочевниками в степи, восстание духов в Милане, казнь Браги от моих рук. И много-много чего ещё.
Особенно мне, конечно, понравилась картина с осадой Утёса. Выполнена она была масляными красками. Полыхающий полис выглядел донельзя трагичным и торжественным, тогда как изображённая армия Афин походила на полчища демонов. Нашлось, кстати на холсте и место для Богучарова. Бывший депутат был нарисован в самом центре защитников, вскидывая окровавленный кулак над головой.
Нужно будет обязательно показать Лорду-наместнику этот образ! Ему определённо придётся по душе! Хоть мужчина этого вслух и не признает.
Так или иначе, но жизнь идёт своим чередом. Общество меняется, оно становится куда более сложным. И я уже ощущаю, что в моих руках оказывается не просто город с россыпью полисов и форпостов, а полноценное миниатюрное государство.
У которого есть своя армия, своё правительство, свои традиции и обычаи. Остаётся лишь закрепить статус Королевства у самой Системы.
* * *
Звучит привычный стук колёс железнодорожного состава. О и Актриса обсуждают вопрос касательно патрулирования северных кряжей. Необходимо прочесать горы вдоль и поперек, вычислить все пещеры, ведущие к жрецам, а также взять их под свой контроль. Создать сеть форпостов и систему оповещения для наблюдения за регионом и своевременной связи с руководством.
Данте мерно посапывает в своём кресле. А я смотрю в окно за несущейся за ним степью.
И ведь всего-то полтора года назад я разъезжал по ней, сражаясь с Великой Ордой. Сейчас, сидя в вагоне, это кажется чём-то далёким. А ведь прошло всего ничего времени!
Вот что бурный прогресс делает с восприятием! Построенный мною шалаш, первая плантация, первое копьё, плетёный щит — это кажется каким-то сном. Даже и не верится, что за два года мы так далеко шагнули вперёд.
Тот же паровоз. Что натолкнуло на его изобретение? Весенняя распутица. Она явилась и в мир Системы. Да, каменные дороги не особо были ей подвержены, но вот всё остальное… Каменных дорог оказалось просто недостаточно, чтобы поддерживать нынешние темпы торговли Союза.
На дорогах, шедших из Спарты в Вавилон, не раз за последние месяцы случались «пробки». Торговцам приходилось тратить немало времени, чтобы дать встречной строне проехать по дороге. И наоборот.
Потому создание желёзки стало просто необходимым! Союзу требовался альтернативный способ доставки товаров, людей, грузов.
И железная дорога подходила для этого как нельзя кстати! Всего-то потребовалось доработать паровую турбину Герона. При помощи Гайки, а также внедрения осколка кристалла Лапуты, удалось построить полноценный паровой двигатель. Да такой, что сумеет потащит за собой целый грузовой состав!
Я перевожу взгляд на Актрису, О и Данте. Сейчас они выглядят куда спокойнее, нежели во время собрания. В том числе и потому, что… приняли свою судьбу? Свой выбор? Моё лидерство?
Поездка на паровозе была задумана мной, и чтобы пустить пыль в глаза моим соратникам. Образ Спарты должен был стать непоколебимым в их глазах. Чем-то недостижимым, чем-то великим.
Я должен был привязать Лордов и Леди к себе, к своей фракции, к своему уже Королевству. И почему бы не использовать для этого технологическое превосходство?
Что я и сделал!
Одно дело — создавать картечницы, флейты, рейдеры на море, галеры и прочее, и совсем иное — демонстрировать свою мощь вот так! Посредством узнаваемых образов, используя массовую культуры себе же во благо!
Сейчас я могу смело заявить, что моя задумка удалась. Тот же О сейчас вовсю потягивает рисовое вино. Да, отчасти он озадачен тем, что будущее не слишком понятно, а также проблемами борьбы с недовольствами в Киото. Однако это проблемы, которые имеют решение.
Он не мечется из стороны в сторону, не ищет возможности, как бы укусить меня, Спарту и Союз, не бьётся в истерике. Локомотив чётко сформировал в его голове образ сильной Спарты. Образ, который ничто уже не разрушит.
И он будет только крепче ярче, чем больше новинок мы явим миру Системы!
Спартанское Королевство ещё не родилось, но я знаю, что нас ждёт множество преград. Их просто не может не быть. Но Спарта справится. В этом я не сомневаюсь.
Всё только-только начинается.
* * *
В Новой Надежде, станции, построенной на руинах сгоревшего поселения, Актриса и
