— Для меня, считай, нет никакой специфики, Валтер идеально подходит под этот бой! — Способность. — Ярость Кузнеца!
Ноги духа вспыхнули огнем. Рывок будто на колесах. Черт!
Удар!
— Кхе-е-е! — Молот попал точно в бок Мясника, раздался хруст костей, мой дух срыгнул кровью. Отлетел, покатился кубарем, но вонзил руку в пол, затормозив. — Ха-ха, — поднялся он.
Бой продолжался, каскады учащались. С каждой секундой Ерни действительно все больше анализировал Мясника, он понял, как тот сражается, понял принцип действия «Взять цель». Увел Валтера в защиту, выжидал.
— Контратака! — снова молот обрушился на моего духа, ломая тому плечо. Ударом ноги Кузнец оттолкнул его назад.
* * *
— Видишь, Асити? — попивал вино Нойт. — Анализ, знание, наука о духах. Углубленная теория дает плоды. Твой дворняга хорошо держится, но и только.
— Дворняга, щенок… — не сходила улыбка с губ Асити. — Да, мой Коста… еще щенок в нашем мире, — кивнула женщина. — Но знаешь, в чем разница… — Коста ударил тростью, напрягая ноги, — между вашими котятами и этим щенком?
* * *
— Какого черта⁈ — вскрикнул Ерни. Заря послала новые сгустки.
А я скомандовал:
— Построение бреши! — и побежал вперед. Прямо на смертельно опасные снаряды, уклонился от одного, миновал следующий. Никто не ожидал такой прыти от человека с тростью.
— Что он творит⁈ — негодовали Избранные.
Валтер занес молот для удара, но правила были четкими: не навреди.
— Валтер, стой!
Есть остановка от хозяина!
Дуболом застыл. Я хищно улыбнулся.
* * *
— Этот щенок — щенок волка. Он уже вкусил крови, он знает, как обходить правила, как использовать их. Он знает, как… — раскусила новую ягоду Вердо, — убивать врагов.
* * *
— Потрошение! — сжигая карту способности, отвел я руку в сторону.
— Ха-ха-ха! — сочащееся кровью лезвие прошло точно у меня под мышкой. Устремилось дальше. И пронзило грудь Кузнеца. — Аха-ха-ха! — успел я отойти, Мясник довел удар, потроша грудную клетку.
— Добивай! — спустил я безумца с цепи.
Череда режущих пробила показатели защиты. Ни сломанные кости, ни вывихи не мешали Прокаженному. Мясник за работой.
— Все, Ерни!.. — сжал зубы один из игроков. — Отзывай, — процедил он.
— Черт! — растворился Валтер. — Это было нечестно!
— Разве? — выдохнул я, опираясь на трость. — Что конкретно я нарушил?
— Ты мог погибнуть, глупец! — вклинилась Силке. — Это… Это не смертельный бой… — сникла девушка. — Зачем?
— Каждый бой может стать последним, — отозвал я Мясника, который зачем-то продолжал рубить пол. — И, если вы думаете, что все это лишь очередная тренировка, — расправляю плечи, — значит, вы не готовы к будущему!
Красные от злости, негодования. И одновременно, я заметил нотки страха.
А Ерни… эм… сейчас заплачет?
— Победитель, — разнесся над ареной голос Ареагард, — Кван Коста! — Директор выдохнула. — Асити, твои методы ужасны, — кивнула она сама себе. — Но дьявольски эффективны.
— Нет, в этом юноше только половина моей науки, — смотрела на меня учитель. — Остальное, — облизнула она край губы, — восходящий Принц, который делает себя сам. — Вердо легонько похлопала. — Браво!
Я отвесил поклон.
Первый раунд за мной.
Глава 34
Иная игра
Бой, еще один. Я внимательно следил за тем, как сражаются все новые и новые пары. В целом похоже, у Синих прослеживался единый стиль. Осторожность, оценка. Они действовали как по методичке: никаких лишних маневров или неожиданных фокусов. Плохо ли это? Думаю, нет. Они все нацелены стать соклановцами Ученых Духа, индивидуальность не их черта.
— Господин Коста. — На заднем фоне бушевали каскады магии. А ко мне подошел юноша, длинные волосы которого завязаны в хвост, шрам тянулся у губы. Я кивнул. — Вы используете технику игры Амроди? — барабанил он пальцами по своей фляжке.
— Амроди? — не понял я. Волосы развевались от потоков ветра.
Бугай на арене рассек воздух, промазав по белоснежной собаке.
— Кхм. Прошу, я же просто интересуюсь, — что-то напридумывал себе Избранник.
— Нет, — опираюсь о стену. Тяжеловато. — Я и вправду не понимаю, о чем вы.
— Даже так? — удивился он.
— Амроди, — подключилась Силке, все еще удерживая улыбку на губах, — первый фаворит Принцессы, первый выбранный. — Тц! Новый поток вопросов к учителю готов. — Он пробился к славе благодаря стилю своих дуэлей. Этот стиль подхватили другие кланы. Ну и…
— Техника Амроди стала одной из важных составляющих игры, — закончил незнакомец с флягой. — По его правилам проводятся поединки, даже целые турниры. В основном смертельные. — Он почесал щеку. Капля пота стекала по его виску. — Я слышал, что у госпожи Асити… хм… в общем, она участвует только в играх по Амроди и стала знаменитой, в частности, благодаря серии побед.
Впервые слышу.
— А… — хрустнул я шеей. — В чем уникальность техники Амроди?
— Хе-хе, — раздались нервные смешки. — Хозяин сражается бок о бок с духом.
Новая кровь кляксой окропила арену. Белый пес выиграл.
Мне же вспомнился главный паттерн поведения Рыцарей. Вот почему Асити собрала их.
«Чем в большей опасности игрок, тем активнее сражаются благородные духи».
И вот почему госпожа такая сильная, так хорошо сложена. Она питается силой своих карт. Она воин.
Техника Амроди… Да. Да, мне нравится. Нужно узнать о ней больше.
— Воды? — протянул мне флягу юноша. Криво улыбаясь.
В горле пересохло, но не успела моя рука подняться, как я
