прищурил глаза.
— Нет, — спокойно ответил. — Спасибо.
— Да бросьте, господин Кван! — Юноша настаивал, подносил флягу ближе. — В знак доброй воли. Мы тут будем до заката.
— Я…
— Вы ведь обосновались в доме удо… — Тут парень сжал зубы. — Кхм. Там завтраки не подают.
Какого? Откуда он знает, что я был в борделе? И с чего решил, что я живу там?
Первая мысль: неверная слежка.
А вторую озвучил:
— Убери это от моего лица, — грозно произнес я. — И глотни сам… друг.
— Тц! — изменился в лице юноша. — Подумаешь! — поспешно отошел он. Фляга вернулась на пояс.
Силке сразу поняла, что произошло. И с чего-то именно ей стало стыдно.
— Коста…
— Мир игроков, Силке, — выдохнул я. — Да, он такой. Именно это я пытаюсь тебе сказать, а не оскорбить ваш клан.
— Ты просто безумец. — О, Ерни все это время был в нескольких шагах! А тем временем началась новая дуэль. — Если бы я не остановил Валтера… — Его злость сменилась горечью проигрыша. Но на удивление он держался достойно, хотя глаза были красные.
— То мы бы просто затянули игру еще ненадолго, — улыбнулся я.
— Да что с тобой? — скривился он. — Ты бы сдох, Алый Принц. Несмертельный турнир того не стоит.
Сдох? Снова я барашек или вокруг меня?.. Хм. Они ведут себя так, будто не знают о духах-Защитниках. Мэри бы остановила молот, в правилах нет запрета на призыв нескольких карт разом. Все дело в усталости, ведь так?
Чуйка подсказывала: не надо показывать им Мэри. Пускай будет «псих» без запасного плана. Оставлю козырь в рукаве.
— Как скажешь, — пожал я плечами.
Две женщины, два духа скрестили мечи. Поток искр. Леди Заря использовала новую магию: шквальный ветер сносит буквально все. Тот, кто упадет, проиграл.
— Знаешь, Коста, — прислонила пятую точку к стене Силке, встав справа от меня. — Чем больше я смотрю на тебя, тем больше понимаю, насколько в разных мирах мы живем.
— Почему так грустно? — дергаю бровью.
— Мы с Ами, — покосилась девушка на сестру, — всегда хотели стать Учеными, прославить имя семьи, быть столпом порядка и закона. — Она нахмурилась. — И вот… Моя первая встреча с другим представителем клана. — Не совсем, но лучше не афишировать. — Мы изучаем их на лекциях, да. Лисицы, Кровавые, Шуты, Грех. — Я не понимал, к чему она ведет. — И почему-то… мне стало так тесно в моей форме. В форме Синего цвета. — Она отрицательно помотала головой. — Ничего, забудь. — Впервые фальшивая улыбочка…
Кажется… Все же понял. Но не мне давать советы или побуждать к действию. Слова гамблеров имеют слишком много последствий.
Первый тур завершен.
Двенадцать участников, шесть боев. Одни дуэли длились дольше, другие были скоротечны. А время уже перевалило за полдень. Странно, но я был рад, что сестры прошли, они хорошо сражались. Особенно Амигдалла.
— Лучшая в классе! — оправданный восторг проигравшего.
А парень с флягой… Позорище, не выстоял и пары минут. Ликта. Надо ли запоминать это имя? Не-е-е. Поделом.
Ух! Соберись, Коста. Еще один бой. Финала не будет, потому у тебя есть только одна попытка. Тройка победителей получит заветные очки Архива.
«Повеселись там»… Точно. Хе-хе.
Начало второго раунда. Объявляют мое имя. Но когда начали говорить второе…
— Разрешите, госпожа Ареагард! — подняла руку Амигдалла. Ведь это было не её имя.
— Мисс Прокси? — как будто ожидала женщина, даже бровью не повела… В отличие от Нойта.
— Прошу! — глубокий поклон. — Разрешите мне участвовать в дуэли против гостя!
— Хм-м-м, с чего вдруг? — впились в девушку синие глаза директора.
— Я… — выпрямила спину Ами. — Я уважаю Персиковых Лисиц. — Еще поклон — для Асити. — Но действия Квана Косты в городе оскорбили доброе имя моей семьи.
— Ну уж прости, — вполголоса сказала Вердо, смотря на ногти.
— Амигдалла Прокси! — вспыхнул Нойт. — Ты ставишь свои желания выше распоряжений клана? Ты насмехаешься над нами? — Ами сдержала испуг, но я буквально слышал, как сжались её зубы. — Это не твоя вендетта, девчонка, это…
— Мистер Нойт, — жестом остановила его Ареагард. — Они еще молоды, кровь кипит, и, как лучшей в этом потоке, мы можем пойти ей на уступки во благо будущей силы Ученых.
— Себя вспомни! — не удержалась госпожа. Сколько же они с Нойтом знакомы?
— Ли Вердо! — Холодная ярость против безмятежной улыбки Асити.
— А согласен ли сам гость? — сцепила пальцы директор.
Я вышел из-под балкона и встал рядом с Амигдаллой.
— С удовольствием приму вызов. — Поклон. — Лучше все решить здесь и сейчас.
— Он точно из Оранжевых, — потеребил висок Лакруа. И вяло отмахнулся: «Решайте сами».
Ареагард поправила монокль.
— Первый бой второго раунда! — приподняла она подбородок. — Алый Принц против Снежной Птицы!
У… у Амигдаллы тоже есть прозвище?
Одновременно мы посмотрели друг на друга. Только что все переросло в чуть большее, чем просто турнир Лазури. Это наша дуэль. И, раз были использованы вторые имена… Теперь это личное. Не кланы. Но два гамблера выясняют отношения.
Я не смог убрать ухмылку с губ.
— Не сдерживайся, — открыл я прокаженный глаз.
— Даже не думала. — На мгновение мне показалось, что её зрачки сверкнули синим.
Избранные оживились, как и картежники на балконе. Подобное приковывает внимание во сто крат сильней.
Веселье набирало темп.
— Почему везде, где ты появляешься, Асити, — проговорила Ариксандра, — все превращается в хаос? —
