По пути до города, куда они вошли к позднему вечеру, Гром узнал, что жрица освоила совсем неплохие руны. Кроме таких же, как у него, изучила умения, как "клеть", что пленит врага надолго, как "призыв", когда перед противниками из ниоткуда пет возникает, равный по силе и мощи величине интеллекта мага. А про "Нерушимый кокон" он уже и так был в курсе. Еще узнал, что Мартина последние свободные очки тоже кинула на живучесть. И теперь не так-то легко будет врагам зашибить ее насмерть.
У двери дома Гром достал ключ и протянул Мартине:
- Теперь он будет твой. Открывай сама.
Наконец-то, ему удалось вызвать улыбку на губах девушки. Она озорно приняла бронзовый ключ, повозилась немного у замка и открыла.
Как они оказались в большой прихожей, Гром предложил ей сначала подняться наверх.
Мартина напряглась, растерялась. Неужели все его благородство до сих пор было показное, ради того, чтобы при первом же удобном случае затащить ее в постель? Неужели она так в нем ошиблась? Ей стало так обидно, что на глазах выступили слезинки.
Гром и не догадывался, что с ней сейчас происходит. Он спокойно шел впереди нее к ступенькам, ведущим в спальню, и не видел в каком состоянии она.
Девушка понуро и обреченно пошла следом, проклиная свою доверчивость.
Но в спальне у кровати он не остановился, а направился в кабинет, чем окончательно обескуражил ее.
Гром поднял со стола оставленный тут второй портал, и этот протянул девушке:
- Прими как дар от меня.
Окончательно запутавший ее этот жест Грома возымел теперь прямо противоположный эффект. Подумала: какая же я дура, что усомнилась в таком человеке.
Она с трепетом приняла дар, а Гром с улыбкой пояснил ей:
- Этот портал будет связывать тебя с тем. Можешь мгновенно скакать по ним сколько душе угодно. Теперь отнеси его куда желаешь и поставь куда желаешь. Кроме тебя их никто не может стронуть с места и пользоваться ими. Они теперь только твои. Ты рада?
Мартина расчувствовалась не на шутку. Очень захотелось расцеловать его, еле сдержалась. Только тихо произнесла:
- Извини меня.
- За что? - не понял ее Гром.
Но Мартина не стала объяснять ему за что вдруг она повинилась. Решительно прошла в спальню и положила каменную треногу под его кровать. Потом смущенно обернулась к нему:
- Ты не против, что мы будем спать тут вместе?
Вопрос больше смутил Грома, чем ее. Сам бы первым не решился такое предложить.
- Нет, - только и сумел выдавить из себя охрипшим голосом и поспешно направился по ступенькам вниз.
Ему захотелось чем-то занять себя, чтобы утихомирить лихорадочную дрожь в теле.
Кинулся на кухню готовить ужин. Полчаса возни тут - и ничего нового, кроме как бобовая каша с кусками мяса, у него не вышло. Со вздохом, поставил наготовленное на поднос, добавил бутылку вина и понес в гостевую. Только успел разложить наготовленное на столе, как вошла Мартина в голубом платье, что выискала в его шифоньере.
Как ей идет, восторженно думал он, не отрывая от нее очарованного взгляда. И, конечно, Мартина сразу такое засекла, зарделась.
- Что сегодня у нас на ужин? - кокетливо прошлась она к столу, присела.
- Я сам приготовил. Поэтому, не вкусно, как у Амитолы. Хотя, мне нравится. Попробуй.
За ужином закрепощенность отпустила обоих. Пили вино, ели его кашу, много шутили, стараясь не касаться последних событий.
После ужина Гром предложил ей прогуляться вместе по городу.
- Только быстренько переоденусь я тоже, - побежал он наверх.
Вернулся в своих "гражданских" и повел ее гулять.
Фонарями освещенный Тарвир был полон праздно расхаживающих местных граждан. Гром различал среди них и немало игроков, которых только он мог различать по специфичным оттенкам флюид, что исходили от всех разглядываемых существ, стоило только ему присмотреться чуть внимательнее. Но это был только его дар. Их самих вряд ли кто отличал от всех остальных в толпе. Разве, что знающих их в лицо мог бы. И таковыми оказалась группа из трех человек, с которыми Гром вступал в игру.
- Неужели это наш Гром, - услышали они, проходя в полумраке по закоулку.
Гром резко обернулся и увидел Гвоздя, стоящего тут в обнимку с пышной Мери и молоденькой Анжелиной. Первое впечатление производили - прогуливаются отец с дочерьми.
- О! Приветствую вас, - направился к ним Гром. Пожал им руки, представил и Мартину: - Познакомьтесь, это близкая мне девушка, Мартина.
Девушки поглядели друг на друга оценивающе, но мило улыбались при этом. А Гвоздь оглядел Грома, спросил:
- Как у тебя с прогрессом? Достиг десятого уровня или пока как я?
- А что у тебя?
- У меня девятый. У девочек тоже. Мы в одной группе кантуемся. Я в гильдии воинов расту, а девочки подались обе в лучницы. Ну, а ты-то что?
Гром неопределенно мотнул головой:
- Да, почти что, то же самое. Только ни в какую гильдию не вступал пока.
- Поэтому и не растешь, - отечески, похлопал его по плечу Гвоздь. - Давай, вступай в нашу гильдию. А мы тебя в своей группе понатаскаем, догонишь. Хочешь с нами?
- Конечно, хочу. Но, к сожалению, пока не могу. Есть еще кое-какие важные дела у меня. Как освобожусь, так сразу найду вас и вступлю в вашу группу.
- Очень хорошо. Можешь на нас рассчитывать.
- Спасибо, ребята. А мы уж пойдем.
- Ну, дело молодое, - усмехнулся Гвоздь. - До встречи.
Гром, взял Мартину под ручку и поскорее увел ее от них на главную улицу. Там он сказал ей:
- Тот мужик, Гвоздь, это тот, что был с теми отбросами, которые Амитолу грабили.
Мартина даже вздрогнула от его слов. И сама теперь уже вспомнила, что ник этот слыхала и тогда. Возмущенно спросила:
- Почему же ты с ним дружески беседовал?
Гром задумчиво ответил:
- На это есть две причины. Первая: а если он тоже стал их жертвой? И вторая: стоило ли предупредить его, что я в курсе кто он есть, если действительно тогда был с ними заодно. Я собираюсь сначала в этом разобраться. Выяснить истинную причину его участия, а потом принять решение как дальше действовать. Теперь тебе стало понятно, почему так с ним разговаривал?
- Теперь понятно мне, что ты очень опасный человек, Гром, - засмеялась Мартина. - Не хотелось бы быть твоим врагом.
- А кто тебя просит? И не надо им быть. Тем более тебе.
- Почему это "тем более"? - исподлобья стрельнула она глазками.
- Потому что... Да ладно тебе издеваться, - улыбнулся Гром. - Будто не знаешь, что влюбился в тебя.
- Правда? - пококетничала она. - Спасибо, что предупредил. Тогда, может, вернемся домой, и там об этом поговорим?
- Пойдем, - Гром с жаром прижал ее руку к своей груди. - Давно мечтаю об этом поговорить с тобой.
Дальше пошли в обнимку до дома. Вошли, и Гром стал в нерешительности, ожидая, куда теперь отсюда направится Мартина. С облегчением сообразил, что ведет она за руку к лесенкам.
Подвела к бардовому балдахину, тут обернулась к нему с тревогой в голубых глазах. Пальцы ее крепко схватили борта куртки Грома, и она заговорила в волнении:
- Хочешь знать, почему я взяла академический отпуск? Почему родители расщедрились на погружение в игру? А все потому, милый мой, что в девятнадцать лет устала от жизни. Хотела покончить с собой.
- И виноват в этом был твой парень? - догадался Гром.
- Да, - опустила глаза Мартина. - Так красиво себя вел, и таким уродом оказался под конец. Затащил меня на дачу, где ждали трое его пьяных дружков...
- Можешь дальше не рассказывать. Я все понял.
- Я не вынесу, если и в погружении буду разочарована в людях. Пожалуйста, подумай об этом.
Гром, ласково погладил ее поникшее плечо:
- Не будешь, обещаю.
Мартина, вновь подняла на него глаза, но на этот раз в них уже не было боли. Она испытующе вглядывалась в его лицо, в поисках мучающих ее вопросов. Потом улыбнулась ему и неторопливо скинула с себя платье.
Гром замер от неожиданности. Не мог оторвать взгляд от точенной обнаженной фигурки девушки. А она, стеснительно переминаясь с ноги на ногу, пролепетала:
- Это же игра. Интересно, тут так же бывает, как в реале?
- Кажется, дда... - охрипшим голосом отвечал Гром, скидывая с себя обкорнанные вельможные шмотки под ноги.
Но он ошибся. С Мартиной все оказалось совсем по другому нежели с женщинами-неписями.
В одной из фаз передыха, Гром, прижимая к себе девушку, сказал:
- Милая, давай с утра пару часов проведем в реале. А то я уже девятый день тут беспробудно нахожусь. Как ты на это смотришь?
- Положительно, - улыбалась счастливая Мартина. - Почему бы нет, раз тебе это надо. Только вот Фабио может беспокоиться, что два дня меня не находит. Давай я ему сообщу, чтобы не беспокоился.
