- Пойдет! - я махнул рукой. - Проверь-ка, голубчик, хватит ли мне денег!
Продавец двумя руками принял у меня банковскую карту, вложил в терминал и с восторгом произнес:
- Да-а-а!!
- Тогда плачу! Да, и покажи-ка мне, как с ним работать.
Парень вжикнул картой, попросил приложить указательный палец к дактило-детектору, подписал вылезший чек и почтительно вручил мне его опять же двумя руками. Достал коробочку с навигатором, подключил его и принялся тыкать в разные кнопки, демонстрируя различные функции. Я многозначительно кивал и поддакивал.
- А вот, скажем, надо мне проехать на другой конец города! - слегка заплетающимся языком сказал я. - Найдет твой "Руссо-Балт" короткую дорогу?
- Конечно! Куда желаете?
- Учебный переулок. Например.
- Здесь набираете название улицы, здесь - номер дома, и вот он - кратчайший маршрут! Это ж совсем недалеко, пять километров, - продавец посмотрел на меня таким взглядом, будто я его обманул. - Кстати, в таком состоянии не советую вам садиться за руль. Лучше вызовите общественную развозку.
- Само собой! - я потрепал парня по плечу, повернулся и вышел из салона связи, несколько раз дернув дверь не в ту сторону.
Слова про общественную развозку несколько меня удивили: ни о чем подобном Шумов не упоминал. Поэтому я решил воспользоваться старым проверенным способом: пешком. Мне уже стало понятно, что полиция обеспечивает безопасность граждан, и можно не бояться ходить ночью по городу. Достаточно придерживаться освещенных улиц, где расставлены камеры видеонаблюдения. На экране навигатора светился как раз такой маршрут: сначала по проспекту Науки, потом - по Тихорецкому, а затем - по Северному. Всё - широкие трассы с большим движением, которые не могут оставаться без надзора. Так что о развозке подумаем в другой раз, когда освоимся, а сейчас - по-старинке.
Поглядывая на экран, я затопал по проспекту. Не сильно торопясь и не особо глядя по сторонам. Навигатор исправно вел меня, отмечая местоположение синим огоньком, притормаживая перед редкими работающими светофорами и вновь прибавляя ход на свободных участках. Стемнело, и начали зажигаться фонари.
В конце проспекта я притормозил. От места веяло тоской. Слева стояла стена деревьев - лесопарк "Сосновка" - но два ярких фонаря на углу проспекта не могли пробить темноту между стволами. Не было видно ни людей, ни машин. Желтым светом тревожно мигал светофор.
С дальнего угла перекрестка выбежали несколько парней неформальной наружности. Повертели головами и резво устремились в мою сторону. В нарушение всех правил дорожного движения, они перебежали перекресток по диагонали. Трое тут же скрылось в лесопарке, а четвертый на секунду остановился около меня, сунул мне в руки какой-то пакет и последовал за товарищами. Я некоторое время разглядывал пакет, не понимая, что с ним делать, пока с дальнего угла не выскочила ватага парней угрожающего вида. Они размахивали дубинками, свистели и явно торопились догнать тех, кто пробежал тут раньше.
Дрожащими руками я на секунду приоткрыл пакет. Там лежали деньги. Объемные пачки, перетянутые резинкой. Я закрыл пакет и, не раздумывая, рванул вслед за первой группой. И почти сразу потерял ориентацию. Ну, как разобраться - куда бежать, когда то и дело на пути выскакивают твердые стволы, пахнущие смолой, колючие кустарники, а мокрая трава в пояс хлещет по ногам. Надо смотреть под ноги, чтобы не навернуться в дренажную канаву, и прикрывать лицо от царапин. Слышно только себя - хруст ломаемых веток, шелест травы и натужное дыхание.
Где первая группа? Где преследователи? Никого. Остался лес, темно-синие небо и неясные звуки ночи. Я приостановился, чтобы передохнуть. Сердце било в уши частыми ударами, каждый вдох отзывался болью в боку. Я стоял, опершись рукой о дерево, а второй придерживая пресловутый пакет.
Сзади на плечо мне легла рука, и я чуть не рухнул: показалось, будто сейчас со мной случится нечто ужасное.
- Принес? Давай пакет.
Я безропотно его отдал, но нашел силы спросить:
- Вы кто?
- Тебе зачем? - усмехнулись из темноты.
- Рисковал же!
- Только дурак будет ждать, когда на него нападут. А ты сразу побежал, молодец.
- И зачем я вам понадобился?
Человек, забравший пакет, хмыкнул:
- Будто не понимаешь. На нас - метки. Ты - чистый. Нас отследить - пара пустяков. Тебя - невозможно. Перехватили бы до глухой зоны нашего парня с пакетом - нам кранты. А без пакета - так, мелочь. Надавали бы по шее и отпустили.
Он говорил слишком чисто и правильно для неформала, каким хотел казаться. Да и зачем ему говорить со случайным прохожим, которого использовал? Значит, всё не так. В чем-то подвох.
- Зачем вам наличка? - спросил я.
Человек приблизился ко мне дуновением сквозняка и взял за локоть.
- Ты же куда-то шел? Пойдем, провожу.
Локоть жутко заболел, и я попытался осторожно высвободить его из захвата железных пальцев. Не получилось. Меня слегка подтолкнули и повели в неизвестном направлении. Шли довольно прилично. Вывели на поляну и усадили на поваленное дерево, не отпуская руки.
Света было недостаточно, и я не мог разглядеть внешность незнакомца. Он помолчал, а потом сказал:
- Зови меня Кнут. Хочешь спросить?
- Да, - устало ответил я.
- О чем?
- Обо всем. Что тут у вас происходит? На самом деле.
- Ты не оригинален. Все задают одинаковые вопросы.
- Кто - все? Те, кого вы подлавливаете? С помощью банд?
- Любые действия можно использовать для различных целей. Так сказать, одним выстрелом - двух зайцев прикончить.
- Ничего не понимаю, - признался я. - Люди ведут себя несообразно образам. Ждешь от них одного, а видишь иное. Как будто, все нацепили маски, влезли на котурны и ходят по древнегреческой сцене, пафосно декламируя бесконечные монологи.
- Как ты?
- Как я...
- Чтобы человек обратился за защитой, он должен бояться. Кого - неважно, есть выбор. Но защищать должен кто-то один. А именно, государство и его органы правопорядка. Они всегда надежны. Они придут на помощь. Главное, соблюдай правила, и всё будет хорошо.
- Странно, что об этом говорит человек из банды.
Кнут махнул свободной рукой.
- Все эти группировки - просто ширма. Если ты глупец, то надеваешь нужный прикид, вступаешь в банду и живешь по понятиям. Ты не знаешь, кто отдает тебе приказы, и не знаешь цели. Зачастую, не подозреваешь о результатах. Тебя используют. Если ты умный - используешь ты. Ты уже в курсе - какой результат нужно получить. Но всё равно не понимаешь глобальной цели. Потому что она известна очень малому числу людей, обличенных властью.
- И кто эти люди? - не удержался я от дурацкого вопроса.
- Ты всё равно не знаешь их, - Кнут усмехнулся
- И скажи еще - что ты станешь делать, когда расскажешь всё?
- Не бойся. Ничего с тобой не случится. Не думай, что я выдаю секретные сведения. Этой информацией Сеть просто забита - достаточно набрать в поисковике нужно слово. Но там всё - домыслы. А вот факты. Есть две власти. Та, что на виду, которая издает законы, управляет государством, карает виновных и невиновных. И та, что действительно правит. Вторая власть всегда добивается большего.
- О, да, тайная власть! Слыхали, и неоднократно. В разные времени ее звали по-разному.
- Значит, ты в курсе. С вами, которые из Сити, иногда приятно пообщаться. Вы далеко не все - упертые сволочи, думающие только о себе. Но со сволочами проще, ты не находишь? Их легко просчитать и вынудить делать то, что нужно. А с вами, думающими о разном, всё далеко не однозначно. Да, что-то я действительно с тобой разболтался. Пора мне.
Он шагнул в сторону, отпуская мою занемевшуюю руку, и утонул в темноте.
Наверно, я слишком сильно устал. Все что-то пытались донести до меня, а я не понимал. Чего? Например, того, что в этом мире не бывает случайностей? Что всё тут заранее спланировано? Что людьми управляют на всех уровнях, а они об этом и не подозревают? За кого меня принимали? К чему склоняли? Может быть, делали намеки, прозрачные для всех, кроме меня? Не разобраться. Надо дойти до дома, выспаться, зайти в Сеть и найти ответы на все вопросы. С утра, как встану. А теперь - выбираться из этого леса.
Мне послышались голоса. Говорили громко, примерно в той стороне, к которой я сидел лицом. Я встал и побрел туда.
- ...Сколько раз тебе говорилось: сиди на месте! А ты?!
В ответ раздался сдавленный хрип.
- Что-что? Не слышу?!
Хрип стал громче и членораздельнее. Но всё равно я не мог разобрать слова.
- А-а, понятно. Мы брезгуем. Не хотим разговаривать, - вкрадчиво продолжил первый голос. - Мы забыли, как нас учили быть послушными. Вспомним?!
Раздался тяжелый удар, как по боксерской груше.
- Прояснилось? Давай, давай, вспоминай. Тебе запрещено покидать место постоянного пребывания. Третий раз ты делаешь это, будто правила не для тебя. Ты в курсе, что бывает с теми, кто нарушает? В курсе... Скажи, зачем ты это делаешь? Хочешь встретиться с дружками? Что-нибудь им передать? Сообщить информацию?..
