— рычал бог. — Почему⁈ Почему моя сила…
— Потому что она — не твоя! — я шагнул вперед, позволяя собственной силе проявиться полностью. — И никогда не была твоей.
Теперь мы оба сияли в пустоте. Он — золотом, а я — тьмой, пронизанной радужными всполохами силы поглощенных богов. Но в моем сиянии не было трещин, не было пустот. Сила текла естественно, подобно крови, текущей по венам.
— Смотри! — я создал в воздухе образ из его собственных воспоминаний. — Вот ты крадешь силу древних. Вот пытаешься контролировать её, но она сопротивляется. А вот… — я улыбнулся, — вот ты начинаешь понимать, что происходит с твоей сущностью.
Локки метнулся вперед, пытаясь стереть образы, но я был к этому готов. Сила младших богов откликнулась на мой зов, создав вокруг меня щит, о который разбилась новая атака.
— Нет… — в голосе бога впервые прозвучал страх. — Этого не может быть! Я могущественнее! Я…
И тут я ударил. Не грубой силой, как он того ожидал, а тонко, точно. Моя тьма проникла в трещины его сияния, находя те места, где украденная сила почти разорвала его сущность. Локки закричал, его свет заметался, пытаясь избавиться от чужеродного присутствия.
Квард и Рурик действовали идеально слаженно — печать расширялась, песня становилась громче, и с каждым мгновением бог все больше терял контроль над своим могуществом.
Локки рухнул на колени — его сияние померкло, съежилось. Трещины в его сущности стали настолько явными, что сквозь них просвечивала пустота. Человеческий облик частично вернулся к нему, но теперь он выглядел жалко — это был просто сильно располневший мужчина средних лет, задыхающийся от страха и усталости.
— Подожди! — его голос дрожал. — Давай договоримся! Я могу быть полезен!
— Правда? — я медленно приближался к нему, позволяя своей силе давить на него всё сильнее. — И чем же?
— Эреба! — выпалил он. — Я знаю её слабости! Знаю, как её уничтожить! Мы можем объединиться против неё. Вдвоем мы…
— Замолчи, — я оборвал его поток слов. — Ты думаешь, я не смогу просто забрать у тебя эти знания? Как забрал силу младших богов?
Локки побледнел. Его сущность задрожала, пытаясь свернуться в комок.
— Нет… пожалуйста! Я уйду! Клянусь своей силой — уйду и никогда не вернусь! Найду другой мир, другое…
— Как ты нашел этот? — я наклонился к нему. — Чтобы снова играть в бога? Снова красть и убивать?
Я коснулся его сущности. Такой жалкой теперь, такой израненной собственной же украденной силой. И начал вытягивать её, слой за слоем. Но не так, как это было с младшими богами. Локки был сильнее их всех, его сущность оказалась намного сложнее. Каждый слой открывал новые тайны, новые воспоминания…
— А это интересно, — прошептал я, впитывая очередную порцию его силы. — Значит, Эреба изначально была богиней жизни? Но перешла к смерти, потому что так можно получить больше силы?
— Да! — Локки вцепился в эту тему, как утопающий в соломинку. — Она предала свою суть! Извратила дар древних! Я могу помочь тебе…
— Помолчи! — я продолжал разбирать его сущность. — Дай-ка посмотреть поглубже…
Теперь я видел всё. Как они с Эребой планировали захват этого мира, как убивали других богов, становясь всё сильнее. Как калечили младших, превращая их в свои послушные инструменты. И как боялись… боялись, что однажды древние вернутся и увидят, во что превратились их создания.
— Нет, нет! НЕТ!!! — закричал Локки, когда я добрался до самой сердцевины его существа.
И сущность его начала распадаться. Не как у младших богов, а иначе. Золотое сияние трескалось, осыпалось подобно разбитому стеклу. Каждый осколок содержал в себе частицу украденной силы, каждый хранил отпечаток его преступлений.
Квард и Рурик молча наблюдали за этим процессом. Печать стража впитывала рассеивающуюся энергию, не позволяя ей ускользнуть. Песня друида направляла потоки силы, заставляя их течь ко мне.
И вдруг всё замерло. Воздух загустел, пространство вокруг начало искажаться. Я почувствовал её присутствие прежде, чем она появилась — холодное, смертоносное сияние, от которого стыла кровь.
Локки успел издать последний крик, прежде чем его сущность окончательно развеялась. А затем…
Она шагнула из пустоты. Прекрасная и ужасная одновременно. Эреба, богиня смерти, бывшая богиня жизни! Её черное платье казалось сотканным из самой тьмы, бледное лицо светилось нечеловеческой красотой. А за её спиной появились они — жнецы. Десятки, сотни фигур в черных одеяниях.
И среди них я сразу узнал её… Моя сестра, та самая, что пыталась убить меня в прошлой жизни. Теперь она была одной из них — служительницей смерти, частью армии Эребы.
— Ну здравствуй, дорогой, — голос богини был подобен шелесту опавших листьев. — Ты же не думал, что сможешь забрать моего брата просто так?
Её улыбка обещала мне бесконечные муки. А сестра… она смотрела на меня пустыми, мертвыми глазами, не узнавая и не помня. Или не желая вспоминать.
Жнецы обрушились на нас подобно чёрному ливню. Но на сей раз было и что-то новенькое. Никогда прежде не видел эту часть тела у служителей Эребы. Их крылья затмили все пространство над головой, а косы оставляли в воздухе светящиеся следы смертоносной энергии. Сотни безликих фигур в чёрных одеяниях кружили вокруг, готовые разорвать нас на части по первому знаку своей госпожи.
И среди этих демонов смерти я видел её — мою сестру. Она парила чуть в стороне от основной массы жнецов, и её глаза… они больше не были живыми. Пустые, подёрнутые серой пеленой, они смотрели сквозь меня, не узнавая и не помня.
— Сестра! — крикнул я, уклоняясь от первой волны атак. — Это же я! Неужели ты не помнишь меня?
Она даже не моргнула. Её коса описала в воздухе серебристую дугу, целя мне точно в горло. Я едва успел отклониться. Лезвие прошло в миллиметре от кожи, оставив после себя ощущение могильного холода.
Квард уже вернулся в полную форму, его щупальца танцевали в воздухе, отбивая атаки жнецов. Рурик встал спина к спине со мной, его алебарда сияла подобно маяку во тьме.
— Хозяин! — крикнул страж. — Они не живые! Эреба выпила их души, оставив только оболочки!
Я видел это и сам. Каждый жнец был похож на куклу, марионетку, движимую волей богини смерти. В них не осталось ничего
