Всё, как вы и приказывали! Мы готовы исполнить ритуал! — ударил по нагруднику стоящий рядом посыльный.
— Хорошая работа, — слабо улыбнулся генерал. — Будьте уверены, мы делаем это на благо Леди Лиан, нашей богини войны. И только ради неё.
— Я понимаю, мой генерал, — кивнул ординарец. — Не все согласны с вашими методами, но… это война. Здесь любые средства хороши.
— Именно так, — кивнул Хенг. — Лиан может меня наказать. Отстранить от командования или и вовсе отправить на плаху за дезертирство. Но это она сделает после того, как мы одержим победу. А до тех пор… нам придётся поработать вдали друг от друга.
Хенг понимал, что его поступок расценят как предательство. Наверняка, Лиан так и считает сейчас. Он бы сам на её месте думал бы так же.
Но он делал это не просто так! Альянс богов уже окружил их войска. Даже с гением богини войны им не выстоять против СТОЛЬКИХ сил. И Хенг это отчётливо понимал, хоть и надеялся на чудо.
Он надеялся, что Лиан всё же сможет выдернуть победу из лап врага. Но этого всё не происходило.
Да, они разменивались с неприятелем едва ли не в соотношении десять к одному. Невероятный результат! Но даже этого было мало. Врагов было слишком много.
И потому Хенг понял, что он больше не может медлить. Он обязан был провести ритуал и поднять армию мертвецов. А материалом для этого послужат военнопленные, которые теперь пойдут в атаку на своих же бывших товарищей.
Он ударит в спину армиям богов, смешает их порядки и создаст брешь, которой сможет воспользоваться Лиан.
Они вдвоём одолеют этот чёртов Альянс. Как и всегда прежде. И неважно, что для этого ему потребуется пожертвовать своей человечностью.
Возможное могущество стоит того!
И вот Хенг шагал по краю огромной гексаграммы, над которой его солдаты убивали одного пленника за другим. Их свежая кровь наполняла созданные бороздки, придавая «красок» ритуалу.
Хенг в который раз сверился с тем, что все линии начерчены верно. Одна оплошность, одна ошибка, и он станет мёртвой грудой мяса, а не владыкой смерти!
Наконец, ритуал начался. В небо выстрелил изумрудный столб света, окрашивая горизонт в чёрный. По земле, среди деревьев над горами поползли размытые силуэты, чей шёпот заставлял задержать дыхание.
Они ринулись к фигуре, внутри которой стоял Хенг. Усилием воли поднял руку и рассёк себе горло кривым кинжалом.
Чёрные тени, точно сойдя с ума, ринулись в его сторону. Они впивались в его плоть, пронзали его своими когтями. Весь мир утонул в вое этих бестелесных тварей.
А затем всё стихло.
Пропал изумрудный столб света, исчезли и мириады теней. Остался только Хенг с закрытыми глазами в центре гексаграммы.
Подчинённые генерала тревожно переглянулись, и вперёд вышел ординарец.
— Мой генерал? — с беспокойством спросил тот.
— В чём дело? — хрипло ответил тому Хенг.
Его волосы побелели. Глаза горели зелёным диким огнём. А лицо утратило любой намёк на эмоции. Мужчина осматривал свою руку, словно видел её в самый первый раз.
— Каковы… будут ваши указания? Мы отправляемся на помощь Леди Лиан?
— На помощь Леди Лиан… — пробормотал новоиспечённый лич, — мы не пойдём.
— Но почему⁈ — воскликнул лейтенант.
— Леди Лиан избрала свой путь, — равнодушно произнёс Хенг. — Даже приди мы к ней на помощь и спаси мы её жизнь, она не простит нас. Не примет нас в свои ряды. Больше не примет.
— Но как же… Как же так⁈
— Она решила оставить нас, — пожал плечами Хенг, выходя из гексаграммы. — Она, а не мы свернула с пути. Ей с самого начала не нравилось то, что мы делаем. А всё потому, что она не хотела нашего возвышения! Нашего величия! И теперь рисковать из-за неё⁈
— Но так же нельзя! — воскликнул кто-то из подчинённых. — Мы не предатели! Мы не можем бросить богиню войны!
Хенг, не глядя, выстрелил жгутом энергии в сторону говорившего. Тот упал замертво, а на его место уже поднялся зомби с горящими изумрудным пламенем глазами.
Солдаты отстранились от мертвеца, с ужасом смотря то на своего генерала, то на восставшую нежить.
— У нас свой путь, — заявил Хенг и щелкнул пальцами.
И все те пленные, что были убиты над местом ритуала, поднялись с земли как ни в чём не бывало.
— Генерал, что происходит? — спросил тревожно ординарец.
— Происходит пополнение моей новой армии. Куда более сильной куда более выносливой, чем прежняя, — ответил Хенг.
В ту же секунду мертвецы атаковали преданных солдат.
Началась резня.
А Хенг в это время крутил в ладони медальон, не сводя взгляда с изумруда.
— Какой же дурацкий поступок, — шептал он себе под нос. — Поместить сердце в какой-то медальон. Ну и дурость же. Нужно было выбрать какой-нибудь нерушимый камень, и дело с концом. Но нет, нужно было поддаться эмоциям.
Вокруг гремели звуки битвы, возгласы, рёв тварей. Лилась кровь, и погибали некогда верные подчинённые.
Но Хенга это не волновало. Его больше ничего не волновало.
Ничего, кроме того, как обрести ещё большую силу.
Потому что только тогда он сможет быть свободным ото всего и всех. В том числе и от когда-то драгоценной ему Лиан.
* * *
Внимание! Вы сопротивляетесь ужасу!
Взгляд Чёрти-что словно сбрасывает иллюзию. Я снова мыслю здраво.
Армия мертвецов? Ага, круто! Вот только ценой этого будет война со всем живым! Спасибо. Как-то не хочется втягивать себя и свою фракцию в очередное противостояние с богами.
А оно обязательно последует! Иначе и быть не может. И раз уж и Чёрти-что одолели, а она между прочим в одиночку крошила целые армии, то что уж говорить о Спарте!
Я пока что несколько не дотягиваю до бывшей богини войны. Да и армия у Спарты не такая уж и непобедимая, если уж говорить откровенно.
Нет, в нашем регионе мы определённо одни из сильнейших, если таковыми и не являемся. Но во всём мире Системы?
Я не настолько высокомерен!
Как бы я ни хотел обратного, союз с личем приведёт только к бесчисленным смертям и войнам. Не того я желаю для Спарты.
Не такой участи. Да и становиться вселенским злом мне тоже не хочется. Да, титул Пожиратель Миров звучит крайне пафосно, но за всё придётся платить.
Поэтому я встречаюсь взглядом с Хенгом, который ожидает моего ответа.
— Заманчивое
