безукоризненно, убежала к себе, чтобы переодеться. Нельзя же было встречать самого
лорда Соладара в повседневном наряде? Ведь в столице он окружён самыми прекрасными
дамами Империи, и она просто обязана показать ему, что и в Корантаре есть истинные
леди, и жители северных провинций тоже не лыком шиты. Ну и сама возможность
покрасоваться перед столичным гостем была весьма соблазнительна.
Девушка захлопнула дверь на засов и, раскрыв массивный сундук с одеждой, вытащила
на кровать своё самое любимое платье. Ей довелось надевать его всего один раз. Год
назад, когда отец привёз его Велене в подарок на её семнадцатый день рождения из самой
столицы... Девушка надела его и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть, как будет
смотреться на ней этот новый наряд. И она не разочаровалась. Голубая ткань прекрасно
облегала фигуру, подчёркивая все, что было нужно, но при этом, не открывая лишнего.
Разве что грудь была слишком уж закрыта, а точнее, ворот под горло, как у монашки. Но
ведь платье покупал её отец, так что глупо было рассчитывать на что-либо иное. Слишком
уж он старался сберечь девичью честь.
Негромкий стук вывел девушку из раздумий. Открыв дверь, она увидела перед собой сэра
Гордака. Он был одет в парадный мундир и...
- Вы что, использовали ароматические масла? – Велена подозрительно прищурилась,
глядя на рыцаря. Это её сильно удивило, ведь Гордак редко заботился о том, как от него
пахнет. Это было… Необычно.
- Эм..., – тот мгновенно покраснел, а затем пробурчал, – Нет! Конечно, нет! И вообще я
сюда по делу пришёл.
- По какому? – Велена отошла в сторону, приглашая войти, а когда Гордак зашёл в
комнату, воспользовавшись приглашением, прикрыла дверь и уселась на кровать. – У отца
есть ещё какие-то просьбы?
- Нет, – рыцарь подошёл к окну и выглянул наружу, – скорее у меня. Я хотел попросить
вас, леди Велена, чтобы вы не говорили ни с Балором, ни с его окружением. Будьте
примерной дочерью. Сопровождайте отца и помогайте ему во всём, о чем бы он вас ни
попросил, но не разговаривайте с Балором, прошу вас!
- Но почему? – девушка недоуменно уставилась на рыцаря, – вы думаете, что я скажу
какую-нибудь глупость и опозорю отца?! Этого не будет!
- Я вовсе не об этом говорил, – Гордак устало взглянул на Велену, которая уже готова
была лопнуть от гнева, а затем его взгляд вновь вернулся к окну, – лорд Соладара - это не
тот человек, с которым можно спокойно беседовать. Каждое ваше слово он использует
для своих целей... И останется только молить Бога, чтобы цели эти не пошли вам во зло.
Ваш отец прекрасно знает его и не скажет ничего лишнего. Но вы ещё не успели
познакомиться с Балором и можете… Кхм… Попасть под его влияние.
- С чего вы всё это взяли?
- С того, что я имел дело с этим человеком. Он бывает очень убедителен.
- Я…, – Велена на секунду замялась, – Я буду осторожна, – согласилась она, чтобы
Гордаку было спокойнее. Но строго следовать своему обещанию девушка не собиралась, ведь если лорд Балор заговорит с ней, то молчать будет верхом неприличия.
Рыцарь ничего не ответил, а лишь улыбнулся ей и вышел из комнаты.
Глава 6
Внутренний двор замка
- Приехал, чтоб его! – процедил сквозь зубы хозяин Харенхейла, когда ворота раскрылись, и через них проехал отряд всадников. Валор стоял посреди замкового двора, в который
вели последние ворота, где лорду Соладара пришлось пережить лёгкое недоразумение.
Справа от Валора стоял его верный друг – Гордак, по случаю прибытия важного гостя
вырядившийся, как настоящий ангатар, правда, лицо рыцаря не выражало той знаменитой
надменности и холодности, которой прославились стражи Императора. А слева стояла
Велена. Девушка отчаянно пыталась выглядеть важно и представительно, хотя это у неё
получалось весьма плохо. Её буквально колотило от волнения, и виноват в этом был
Гордак и тот самый разговор, который у них произошёл час назад. Велена боялась
опозорить отца и ударить в грязь лицом. Но страх улетучился в тот момент, когда она
собственными глазами увидела, КТО явился в их замок.
- Это точно лорд Балор? – шепнула она отцу, но тот либо не услышал её, либо не посчитал
нужным отвечать.
А ведь удивление девушки было вполне логичным. Слухи о правителе Соладара ходили
разные, но все они сходились в одном – Балор был настоящим красавцем и покорителем
женских сердец. Говорили, что в столице не осталось юбки, которую бы он не задрал…
Но глядя на черноволосого человека в дорогих одеждах, неторопливо шедшего к ним,
Велена не видела того легендарного сердцееда. Это был обычный мужчина, слишком уж
тощий, по мнению девушки.
- Когда я только попал в Харенхейл, меня начали терзать подозрения, - Балор неторопливо
подошёл к ним и внимательно оглядел Валора, оставив его дочь и Гордака без внимания, –
имперский город пребывает в такой разрухе и утопает в навозе. Крестьяне и нищие
запрудили улицы, мальчишки стоят на стенах… Следовало бы догадаться, что на трон
Корантара пролез какой-то немытый северянин. Куда смотрит стража?!
- Она слишком занята поисками какого-то мужеложца, который, по слухам, заявился
сегодня в мой замок, – прорычал Медведь, сжимая кулаки, – все силы бросили на то, чтобы вздёрнуть этого изворотливого гада. Ты, кстати, его не встречал по пути? – Лорд
прищурился, глядя на Балора.
- Ха-ха-ха, – ответил тот, поглаживая свою небольшую бородку, которую ему пришлось
отрастить в последние годы, чтобы хоть как-то избавиться от надоедливых шуточек
Императора и старых друзей на тему его… ориентации. Слухи эти, конечно же, не имели
под собой никакой почвы, но Элхарта, Валора и Коруса это нисколько не беспокоило. Вся
та излишняя, по их мнению, утончённость и изысканность Балора служила для них вполне
очевидным поводом, чтобы подвергать своего друга бесконечным шутливым насмешкам.
- И не надо теребить эту пару волосинок, – Валор уже с трудом сдерживал улыбку. Такие
шуточки были привычными для друзей, которые прошли вместе огонь и воду в давние
годы гражданской войны. – Вот когда отрастишь настоящую, – он провёл ладонью по
своей пышной, кустистой бороде, – тогда, возможно, я поверю, что ты не из «этих».
- Я тебя уверяю, - Балор тоже улыбнулся, а в глазах его заплясали весёлые огоньки, – тот
факт, что ты прилепил к подбородку дохлого енота, не прибавляет тебе мужественности.
Расхохотавшись, лорд Корантара заключил старого друга в свои поистине медвежьи
объятья.
- Ты все такой же ублюдок, Балли!
- А ты все такой же дуболом… - прохрипел в ответ Балор, отчаянно стараясь пережить
хватку Медведя, а когда тот его все-таки отпустил, у лорда Соладара появился шанс
посмотреть на тех, кто был рядом с Валором. Воин и девушка. Обоих он видел впервые, и
если первый ничем особенным не выделялся, то вторая определённо привлекала взгляд.
Каштановые волосы, заплетённые в две длинные косы, спадающие ниже плеч,
миловидное личико, пышная фигурка и совсем не маленькая грудь, размеры которой не
могло скрыть даже такое строгое платье, которое девушка надела на встречу.
- Боюсь, нас не представили, – негромко сказал Балор, взяв её руку и легонько
коснувшись её губами, – Я…
- Даже не думай об этом, - рыкнул Валор, нахмурившись, – это моя дочь.
- Оу…
- Велена, – смущённо улыбнувшись, представилась девушка, – очень рада с вами
познакомиться, лорд Балор. Я много слышала о вас… хорошего, – она осторожно
высвободила руку.
- Да… Кхм... Конечно. Рад с вами познакомиться, миледи, – казалось, лорд был слегка
раздосадован.
- Велена, девочка моя, - Валор посмотрел на дочь, – будь добра, проверь, готовы ли
гостевые покои.
- Но ведь… - попыталась возразить Велена.
- Проверь покои, – с нажимом повторил её отец, и девушка, еле заметно закусив губу, присела в реверансе, обращённом к столичному гостю, и, развернувшись, пошла обратно
в замок. Сердце Велены бешено колотилось, а в голову лезли всякие странные мысли.
Вопреки первому мнению, которое у неё сложилось о лорде Балоре, ей отчего-то
хотелось, чтобы он снова поцеловал её ручку. Или легонько обнял её… или не очень
легонько.
- Да что с тобой такое? – она помотала головой, стараясь избавиться от этих навязчивых
мыслей, которые довольно быстро улетучились, оставив после себя неприятное
ощущение, стоило ей отойти от лорда Балора. У неё было чувство, словно она снова
попробовала тот крепкий эль, который варит её папочка – «Валоровку», как он его
называл. Это было похоже на… опьянение.
- Гордак, проводи её, будь добр, – Валор взглянул на своего рыцаря. Тот лишь кивнул в
ответ и пошёл вслед за девушкой, а взгляд Медведя вернулся к Балору. - Даже не думай об
