Со мной сейчас уже всё хорошо. Волноваться не стоит, жив и относительно здоров. Лекари обещают подправить ситуацию в течение месяца. Крепись, моя дорогая. Постараюсь держать связь с тобой с помощью Ролло. Дай д’Эстре шанс.
Лукас де Ней. Граф Торнфилский”
Руки тряслись, держа послание. Слёзы, как-то совсем незаметно хлынули ручьём из глаз, капая на бумагу и размывая руны. Жив! Он Жив и скоро будет здоров! Это ли не счастье?
-Эухения? Что с вами? Я ошибся, дурная весть? -с тревогой в голосе поинтересовался д’Эстре. Эви только отрицательно потрясла головой, чувствуя, что голос от волнения пропал, горло попросту сжал спазм, не давая издать и звука.
-Хорошая? - скептически поинтересовался герцог. В ответ удостоился подтверждающего кивка и счастливого взгляда, от которого буквально перехватило дух.
-Ох, Эухения… Что я должен сделать, чтобы вы и на меня так когда-нибудь посмотрели?
-Вы уже сделали, - Эви постаралась взглядом выразить свою радость за добрую весть, которая поистине сделала её счастливой. - Вы уже сделали, Даниэль. Примите мою искреннюю благодарность.
Зажав в кулаке послание деда, она схватила герцога за руки в жесте признательности, и не сводя благодарного взгляда, чуть привстав на цыпочки, коснулась его щеки губами в лёгком поцелуе, после чего отступила на шаг, внезапно смутившись от собственного поступка.
И сбежала.
Д’Эстре недоверчиво коснулся рукой щеки, куда только что в порыве благодарности его поцеловала Эви. Удивление, мелькнувшее в его глазах, сменилось искоркой торжества, едва заметная улыбка скользнула по губам и пропала, уступив место обычному холодному выражению, с которым он задумчиво поглядел вслед убегающей Эухении. Дальнейшее их общение обещало быть интересным.
День за чередой дел пролетел незаметно. Разговор, который так беспокоил Эви, всё же состоялся. После обеда Даниэль пригласил её в свой кабинет и в общих чертах обрисовал обстановку в стране.
-Не думала, что всё так серьёзно.
-Серьёзней некуда, - Даниэль поднялся со своего места и в задумчивости стал расхаживать по кабинету. Остановившись напротив Эви, после некоторого колебания, решился задать вопрос:
-Скажите, ваши сородичи по матери… я имею в виду эльвэ… они могут вмешаться в заваруху?
-Сородичи? -недоумение в голосе Эви заставило герцога нахмуриться. - Я драк, если вам известно, что это такое.
- Но… я думал…
-Вы ошиблись, - перебила герцога Эви. - Я знаю, что моя внешность вводит в заблуждение, но уж вам -то нужно быть в курсе. Я драк и у меня есть вторая ипостась, можно сказать, боевая. Этакая здоровенная ящерица, с когтями, клыками и хвостом. Вы себе крайне неудачно жену выбрали, Ваша Светлость.
-Почему же? - удивление от только что услышанного, сменилось огоньком интереса во взгляде. - Я так не думаю. Вы невероятно красивы, а то, что моя жена оказалась не эльвэ, а драком, лишь добавляет ценности. В замковой библиотеке есть книги по вашей расе. Я в детстве читал. Весьма познавательно, скажу я вам, моя леди. Вы покажете мне свою ящерку?
-Что?! - если можно было Эви вогнать чем-то в состояние изумлённого ступора, то вот такая вот спокойная реакция д’Эстре на её новость. Она взяла себя в руки на удивление быстро, согнав с лица потрясённое выражение. Вспомнив об утреннем проигрыше, внезапно злорадно прищурилась, разглядывая герцога. Накатила какая-то бесшабашность и желание отыграться. “Драка хочешь посмотреть? Будет тебе драк!” - мелькнула мысль, глаза блеснули азартом, вызвав у д’Эстре недоумение. - Ящерку? Вот придёте за выигрышем и будет вам ящерка! Я ведь говорила про проклятие, не поверили, да?
-Мой маг говорит, что никаких проклятий на вас нет, - осторожно ответил д’Эстре, подходя к Эухении поближе. -Вы пытаетесь ввести меня в заблуждение.
- Вовсе нет, - хмыкнула Эви, - на мне стоят блоки. При малейшем намёке на близость с кем - либо, перекидываюсь в ящерку. Я вас-с-с-с предупредила.
Последние слова смахивали на злое шипение рассерженной змеи. Она вскочила и, выбежав из комнаты, с силой хлопнула дверью, не слыша, как за спиной раздался грохот упавшей на пол вазы, свалившейся с небольшого стоявшего у двери столика. В эту минуту Эви просто хотелось что-нибудь сломать, разрушить. Она выпустила когти и с силой вогнала их в деревянную панель, украшавшую стену, и протянула, с удовольствием слыша скрежет когтей. Посмотрев на дело своих рук, устыдилась сделанного. Опять сорвалась. Воровато оглянулась.
Никого.
Пошарив в памяти, припомнила одно бытовое заклинание, показанное ей Раджесом, и протянув ладошки в сторону покорёженной панели, добавив чуточку силы, сплела восстанавливающее плетение. Спустя минуту, удовлетворённо поглядев на результат, Эухения улыбнулась своим мыслям и тихонько выскользнула наружу.
Она не видела, как рука невольного свидетеля провела по восстановленной панели. А озорная улыбка скользнула по губам, придав, обычно холодному выражению лица совсем иное выражение, немного мечтательное. Никому не было известно, что дочь графа де Ней, ко всему прочему ещё и маг.
*
До отъезда д’Эстре оставались сутки. За это время в замке сосредоточилось довольно большое количество войск. Они с герцогом за последние пару дней практически не виделись. Он был занят, и в самом замке появлялся только к ужину. Быстро ел и опять куда-то исчезал. Каждый раз новоиспечённые супруги перебрасывались парой слов, не более. К так и не завершённому разговору они снова вернулись только накануне отъезда д’Эстре.
-Вы мне так и не ответили тогда, моя леди, - герцог, устроившись в кресле у горящего камина, тихонько потягивал вино из серебряного кубка. - Как вы полагаете, вмешаются ли эльвэ в наши внутренние проблемы?
-Вам важен мой ответ? - Эви слегка опешила. В последние дни они с д’Эстре почти не говорили друг с другом, а ещё с ним оказалось приятно молчать. Удивительно, но в этом было нечто сближающее. Они просто молча сидели в гостиной у камина, который разжигался вечерами, чтобы разогнать прохладу, царившую в замке. Иногда, Эви подолгу стояла у окна, глядя на небо, усыпанное яркими звёздами, и думала о своей судьбе, и о том, что ей делать дальше. Д’Эстре в такие минуты подходил к Эви, останавливался у неё за спиной, обнимая руками за плечи, и тоже смотрел на звёзды.
Молча.
Почему-то в эти мгновения слова были совсем не нужны.
И вот, сейчас, он задал вопрос, на который у Эухении ответа не имелось. Что сказать? Что Владыка Тириэль считает её своей дочерью? Или, что надеется использовать в своих планах, не считаясь с мнением и желаниями самой Эухении? Промолчать?
-Я не знаю, Даниэль. Во мне есть кровь правящей семьи. Помнишь того эльфа, которого нам преподнёс в дар король? Его зовут Рионэль. Он разыскивал меня, но сделал глупость, обратившись к королю. Владыка Тириэль хочет, чтобы я вернулась обратно в Лес.
-Зачем? - заинтересовался д’Эстре, до этого внимательно слушавший Эви.
-Чтобы выдать замуж за младшего наследника Драконьей империи Шаира, - горечь, прозвучавшая в голосе Эви, заставила герцога подойти к ней ближе. Он уже потянулся рукой, чтобы коснуться её лица, когда услышал следующие слова:
-Все пытаются решить за меня, как мне жить. Каждый считает себя вправе, что-то выгадать из этого. Мачеха с опекуном хотели выдать замуж за того, кто меня уморил бы за пару лет. Владыка пытался пристроить в Драконью империю в обмен на договор, король -выдать замуж за старика только ради того, чтобы через меня на этих землях не укрепились эльвэ, а дед… - Эви на мгновение замолчала.
-Дед?
-Лукас, - тут же поправилась она, - он уже в возрасте, хоть и достаточно крепок. Он тоже собирался меня пристроить замуж. Словно, иначе нельзя и я попросту пропаду в одиночестве.
-Он прав, Эухения. Этим миром правят мужчины, и вы ничего не докажете, несмотря на всю свою ловкость и сноровку, - рука герцога всё-таки коснулась её щеки, стерев маленькую слезинку, которая незамеченная просочилась наружу. Почувствовав это касание, Эви взяла себя в руки, быстро проморгалась и вымучила улыбку, скрывая ноющую в сердце боль.
-Эухения, вы очень ранимы и это может стать оружием в руках того, кто захочет причинить вам боль. Учитесь держать лицо. Я всю жизнь ношу маски, скрывая истинные чувства.
-Маски? -Эви подняла взгляд на Даниэля, успев заметить кривую усмешку, скользнувшую у него по губам.
- Маски. Когда-нибудь вы поймёте, что за улыбкой может скрываться чёрная душа, а за комплиментом змеиное жало.
-Я знаю. Жизнь уже научила. Но к чему вы мне об этом говорите?
-Предупреждаю. Я жестокий человек, Эухения, недоверчивый, но я всегда честен с теми, кого впускаю в свой близкий круг. Завтра я вас покину. Надолго, возможно навсегда. Это война, моя леди, а на войне люди, бывает, погибают.
Эви внимательно разглядывала этого человека, с которым её так причудливо столкнула судьба и не понимала. Сначала он ей представлялся одним, потом открылся с другой стороны и, всякий раз она узнавала о нём что-то новое, неожиданное.
