- Прошу, - Клевил жестом предложил аланке войти.
- Может, вы что-нибудь объясните? – произнесла Эвис.
- Обязательно, - сказал Торн. – Когда мы будем внизу…
Спуск длился недолго. Секретное убежище хранителей находилось на глубине примерно ста метров. Клевил первым вышел из лифта. Девушка осторожно шагнула из кабины, огляделась вокруг. Помещение очень напоминало бункер. Давящий потолок, бетонные стены, тяжелая бронированная дверь. Рядом с ней очередная панель.
- Пора поговорить начистоту, господин Клевил, - заметила аланка. – Зачем вы меня сюда привезли?
- Орден хранителей создал Тино Аято, - Торн повернулся к герцогине. – Сохранились его подробные, детальные наставления. Мы им неукоснительно следовали. Но даже члены Совета не знали, что существует еще один важный документ. Он передавался главами клана из рук в руки.
- И в нем написано, что меня надо доставить в это подземелье? – уточнила Эвис.
- Конкретные имена не назывались, - ответил Клевил. – Речь шла о воинах Света.
- Понятно, - произнесла девушка. – Действуете согласно инструкции. Маршрут, пароли…
- Именно, - сказал Торн и набрал на пульте слово «атлант».
Массивная преграда медленно поднялась. За ней узкий длинный тоннель. Метрах в десяти от входа странная машина. Вытянутый корпус, потускневшая серебристая обшивка, восемь пластиковых сидений, расположенных попарно. Судя по дизайну и конструкционным особенностям, аппарат очень древний.
- Вы уже были здесь, - догадалась аланка.
- Да, - кивнул головой Верховный Хранитель.
- Вместе погибшим товарищем? – спросила Эвис.
- К сожалению, я не успел открыть ему эту тайну, - горько вздохнул Клевил. – События развивались слишком стремительно и не по нашему сценарию. Я прилетел сюда после смерти Лайна. Хотел убедиться, что все это не миф.
- И куда ведет тоннель? – девушка смело двинулась к машине.
- На запад, к памятнику воинам Света, - ответил Торн.
- Вот как? – удивленно произнесла аланка. – Не ожидала. Значит, экскурс к монументу был не случаен. И что там спрятано?
- Не знаю, - сказал Верховный Хранитель. – Дойдя до третьей двери, я повернул назад.
- Вы меня заинтриговали, - проговорила Эвис. – С детства обожаю мистические истории. Предлагаю отправиться в путь. Я сгораю от любопытства.
Клевил грустно улыбнулся. В глазах девушки возбужденный блеск. Молодость, молодость… Порыв, задор, отчаянная решительность. Аланка даже не думает о возможных преградах, опасностях.
Протерев сидения от пыли, Торн и Эвис устроились на первых креслах. Легкое нажатие на кнопку, и машина плавно тронулась с места. Скорость была невелика. До конечной остановки аппарат доехал за двадцать минут. Свет в тоннеле тусклый, рассеянный. Смотреть абсолютно не на что. Полукруглый свод, гладкие серые стены, идеально ровный бетонный пол.
На пульте у второй двери Верховный Хранитель набрал слово «бездна». Снова бункер, снова лифт. Помещение наверху было маленьким, невзрачным.
- Где мы? – произнесла девушка.
- Внутри постамента, - сказал Клевил. – Над нами гигантские фигуры победителей Тьмы.
- Символично, - заметила аланка. – Хотя не очень практично и дальновидно. Пять веков – большой срок. Монумент могли разрушить. Мародеры без труда добрались бы до секретных комнат через образовавшиеся проломы. Сложная, хитроумная система доступа теряет смысл.
- В ваших рассуждениях есть доля истины, - согласился Торн. – Но не все так просто. За пятьсот лет постамент полностью засыпало песком. Уничтожение памятника не повредило бы основание. Кроме того, я уверен, что под слоем бетона прочный, надежный саркофаг. Обычным преступникам его не взломать. И не забывайте о системе защиты. Тино Аято в данной области проявлял редкую изобретательность. Мы не сталкиваемся с ней только потому, что мне известны коды. Иначе у нас возникли бы серьезные проблемы.
- И все же я бы сделала тайник под землей, - парировала Эвис.
- Именно там сокровища и ищут, - усмехнулся Верховный Хранитель. – Существует старая истина: если хочешь что-нибудь спрятать, положи это на видном месте.
- Интересная мысль, - проговорила девушка. – Пустыня, огромный памятник, древний мегаполис. Вот почему император установил монумент на космодроме. Он знал, что Морсвил умрет.
- Тино Аято был мудрым правителем, - произнес Клевил, подходя к последнему препятствию.
На экране высветилось слово «Ковчег». Дверь бесшумно поднялась. Торн и Эвис увидели помещение в виде полусферы. Его диаметр около двадцати метров. На стенах толстые электрические кабели и какие-то приборы, в центре массивный позолоченный трон. Девушка осторожно прошла в зал.
- И это все? – недоуменно спросила аланка. – Где же приз?
- Наберитесь терпения, - сказал Верховный Хранитель, присоединяясь к Эвис.
Он оказался прав. Дверь опустилась, сработали датчики, и вспыхнула голограмма. На троне сидел невысокий худощавый старик. Редкие седые волосы, раскосые глаза, тонкие бледные губы, заостренный, гладко выбритый подбородок. Лицо мужчины было испещрено многочисленными морщинами. Старик облачен в длинное широкое одеяние, за поясом короткий кинжал, в правой руке меч, убранный в ножны.
- Тино Аято, - прошептал Клевил.
- Я поняла, - проговорила девушка.
Пауза длилась недолго. В помещении раздался низкий хриплый голос.
- Здравствуй незнакомец, - произнес император. – Буду обращаться к тебе в единственном числе. Если вас несколько, тем лучше. Хотя очень сомневаюсь. Дважды леги на такую авантюру не рискнут. Теперь отвечу на вопрос, зачем ты здесь. Если хранители выполнили мои указания, значит война Света и Тьмы уже в самом разгаре. Не факт, что тебе все известно об этом противостоянии. Постараюсь прояснить детали. От них зависит твоя жизнь.
Тино непроизвольно расправил плечи. Несмотря на преклонный возраст, он держался великолепно. В нем сразу чувствовалась благородная кровь.
- Трагическую историю легов и атлантов ты уже слышал, - продолжил Аято. – Первые стали жертвой гордыни, вторые - собственных пороков. Легов разгромила Тьма, атлантов уничтожил Он. Его можно воспринимать как бога, но это не так. Он скорее игрок. Умелый, расчетливый, азартный. Мы его последняя ставка. И тут ничего не поделаешь, наши интересы совпадают. Чтобы уцелеть, человечество должно драться. Драться отчаянно, насмерть.
На губах императора появилась горькая, ироничная усмешка.
- Беда в том, что бойцам никто не говорит правды, - сказал Тино. – В этой войне слишком много белых пятен. Одни и те же события интерпретируются по-разному. Начнем с легов. Когда вас останется трое, они пришлют Вестника. Его задача вдохновить бойцов перед решающей схваткой. Благородная миссия. Если верить Вестнику, ужасные твари хлынули в наш мир из внезапно открывшегося прохода в иное измерение. Но он лжет. Умирающий воин Тьмы бросил фразу, что просто так ничего не открывается.
Пальцы Аято крепко сжали рукоять меча.
- С тех пор прошло более тридцати лет, - вздохнул император. – У меня было время обдумать слова погибшего врага. И я склонен с ним согласиться. Леги чего-то не договаривают. Умалчивают о каких-то фактах, показывающих их в неприглядном свете. Они боятся, что мы перейдем на другую сторону. Это странно, учитывая, чем грозит человечеству поражение. А может, дело не в Тьме, а в Создателе? В его вспыльчивости, жестокости, бессердечии? Как Он заставил легов подчиниться? Правильно, сжег их родную планету. Та же печальная участь постигла и атлантов. Земля была затоплена водой. Немногие выжившие отправились к системе Сириуса…
Девушка повернулась к Клевилу.
- Похоже, в моем образовании есть существенные пробелы, - заметила Эвис. – Я всегда считала, что люди появились на Тасконе. А затем колонизировали Алан и Маору.
- Это официальная, общепринятая версия, - спокойно отреагировал Торн. – В реальности мы потомки атлантов, а они, в свою очередь, легов. Дикая, варварская Земля наша истинная Родина. Корабль, достигший Тасконы, назывался «Ковчег».
- И правда известна только ордену хранителей, - раздраженно констатировала герцогиня.
- Лишь членам Совета и некоторым избранным, - поправил Клевил. – Мы не вправе разрушать научные постулаты и вносить сумятицу в умы людей. Тем более что данное утверждение абсолютно бездоказательно. Красивая легенда.
- Должны были сохраниться обломки корабля, - возразила девушка.
- Археологи тысячи лет занимались раскопками, - пожал плечами Торн. – Ничего не обнаружили. Видимо, первые поселенцы разобрали судно. Затем память о нем стерлась. Деградация в таких случаях неизбежна. К примеру…
Верховный Хранитель оборвал реплику, так как вновь заговорил Тино Аято.
- В этой теории есть ряд существенных нестыковок, - произнес император. – Профессиональный игрок никогда не скидывает хорошие карты, но если вероятность проигрыша велика он без колебаний избавится от них. И вот вопрос: почему Создатель уничтожил две могущественные цивилизации? Ответ очевиден. И леги, и атланты предали его. Это праведный гнев, наказание за отступничество. Он может простить слабость, малодушие, но не измену. Шанс получили те, кто не поддался искушению. Леги присягнули ему на верность, а атланты покинули тонущую планету. Их основная эскадра где-то основала колонию. Тасконцы и земляне стали третьей расой, человечеством. Несложно догадаться, что произойдет, если мы снова повторим ошибки предшественников. Именно этого Свет и боится. Люди тщеславны, алчны, завистливы. Идеальный плацдарм для Тьмы.
