На исходе контрольного времени условно безопасную траекторию движения в туннеле перекрывало четыре медленно дрейфующих, приличных по размеру астероида. Но на этом я не остановился и словно заправский шахтер, продолжал всё дальше и дальше вгрызаться в мешанину камней. Крупные обломки я больше не трогал, зато камни поменьше с завидной регулярностью отправлялись за корму шатла, добавляя очередной кусочек хаоса в и так порядком растревоженные каменные джунгли. Совсем мелкие камни получалось растолкать, просто играясь с напряжением защитного поля, что тоже не добавляло порядка. Нет, безусловно, можно было сработать и более ювелирно - проскользнуть между астероидами мог даже впервые севший за штурвал новичок. Но мне захотелось слегка напакостить и получше замести следы.
Когда все сроки вышли, а пират так и не обозначил своего присутствия, я слегка поднапрягся. Не к добру это. Проснувшаяся чуйка настойчиво рекомендовала взять паузу и затаиться, потому как в то, что меня оставили в покое, верилось довольно слабо. Гораздо вероятнее наличие на тяжёлом КИП продвинутой маскировки, которая не по зубам куцему гражданскому сканеру моего бота. Наша первая встреча доказала - несмотря на посредственную стрельбу, пират был полон сюрпризов.
Бросив маяться дурью, я коротким импульсом направил челнок в сторону ближайшего приличного по размеру куска скалы, где и поставил шлюпку на прикол, укрывшись в глубокой расщелине. А чтобы окончательно исключить обнаружение, принял все известные мне меры предосторожности, и в том числе снова снизил энергопотребление до минимума...
Эхо энергетического всплеска, зафиксированное сканером, подтвердило мои опасения. Сигнал пришел точно из места, где я устроил 'затор'. Попался! В отличие от спас-бота, КИП очень редко оборудуется захватом. Зато вооружение с успехом его компенсирует. И кстати, сканер так и не смог засечь сигнатуру двигателя пирата, что, на практике, подтверждает предположение о продвинутой системе скрытного перемещения...
Спустя непродолжительное время, БК отчитался об ещё одном энергетическом всплеске, на этот раз более мощном.
-Хем, настырный какой пират, - мои мысли были прерваны целой чередой, следующих практически без интервала друг за другом, системных сообщений. - И нетерпеливый к тому же.
Ладно, пускай порезвиться. Будем надеяться, я хорошо скрыл свои следы.
***
Сигнал СОС мерзким скрежетом процарапал мозг и заставил прервать то, что в течение последнего часа скрашивало мое вынужденное безделье. Я имею в виду интимное, завязанное на личных переживаниях занятие, без которого в космосе нельзя прожить и дня - инвентаризацию.
В лучших традициях Инквизиции, я пытал бортовой компьютер на предмет наличия - отсутствия на борту оборудования перечисленного в штатном реестре. 'Брехло' довольно охотно кололся, шел навстречу следствию и с радостью признавался в отсутствии оборудования, запасных частей, ремонтных дроидов и картриджей с расходными материалами. Я еле успевал проставлять соответствующие пометки в бортовом журнале. Да уж, раздели спас-бот по-полной.
Самое интересное, что это не вызывало у меня никаких эмоций. Ну, оставили меня без дроидов. Ну и что? Ну, нет их и нет. Не больно то и хотелось...
Хотя нет, вру. Конечно же, хотелось, и ещё как! На границе ценится всё, что способствует выживанию. А тут, - помахали перед носом сахарной косточкой, и сразу же её отобрали. Но, в конце концов, челнок - это собственность вольников. А они вольны (хех) распоряжаться своим имуществом как им угодно.
Другое дело, когда по факту проверки оборудование отсутствовало, а БК с маниакальным упорством пытался убедить меня в обратном. Например - как в случае с исчезнувшими репликаторами. Это дико раздражало и вызывало непроизвольный зубовный скрежет. Прямо скажем - идиотская ситуация. И главное - непонятно почему она возникла? Что от меня скрывают и во что втягивают?
Первоначальная задумка Кэпа строилась из расчета сложившейся патовой ситуации, когда любое телодвижение с обеих сторон вело к потерям. И прежде всего, в финансовой сфере. А это и для вольников, и для пиратов как серпом по яйцам. Отсюда и возник простой и незатейливый план.
Под прикрытием кутерьмы с пиратскими КИП, которую вольники специально устроят вблизи корпуса 'Долины', я незаметно покидаю корабль и, не привлекая к себе внимания, добираюсь до астероидного облака. Затем, прячась среди обломков, не спеша вылетаю за пределы аномальной зоны и, дождавшись благоприятного момента, выпускаю на волю два десятка аварийных маячков. Разлетевшись в разные стороны, маячки активируют передатчики и начинают громко, на всю систему, жаловаться на трагичную судьбу 'Долины'.
Сделав свое 'черное дело', я тут же ныряю обратно в астероидное месиво и, прикинувшись камушком, жду благополучного разрешения конфликта. Все. И даже если в данный момент в этой системе нет патрульного корабля, а скорее всего так и будет, Гиперпространственный ретранслятор в обязательном порядке передаст сигнал бедствия в ближайшие, населенные людьми системы. Все остальное дело времени.
Максимальный срок ожидания помощи, о котором я слышал, - это десять дней. Да и то, там была такая череда нелепостей и накладок, что история превратилась в местный анекдот. Или страшилку, смотря с какой стороны смотреть. Спасти в тот раз удалось не всех. Но в любом случае такой долгий срок был скорее исключением, чем правилом. На практике, чтобы достигнуть нужной точки пространства, патрульным кораблям требовалось от трех до пяти стандартных суток. Заключившие контракт с СН РИ наёмники были кровно заинтересованы в благополучном разрешении любого конфликта в зоне их ответственности.
Вы спросите - к чему я вспомнил эти справочные данные? А к тому, что ободранная до нитки система жизнеобеспечения шатла гарантировала мне ровно трое суток жизни, что никак не совпадало с озвученным ранее планом. Как не крути, а тихо отсидеться - у меня теперь никак не получиться...
Повторно резанувший по ушам скрежет заставил меня непроизвольно сморщиться. На редкость мерзкое звуковое сочетание. Нужно не забыть, потом растрясти Брехлятину на счёт поделиться базой звуков. Я вроде Михалычу прощальный подарок задолжал, а тут самое-то для звука будильника. Гы-гы.
-БК, отключить звуковое сопровождение аварийного сигнала, - дождавшись благословенной тишины, я продолжил. - Запись в бортовой журнал (поставь текущий номер). В ходе проведения внеплановой инвентаризации на вверенном оборудовании, пилотом спасательного шатла '?01/07' Овсянкиным П. Т. были обнаружены многочисленные нарушения Правил Охраны Труда в Космическом Пространстве (ПОТКП РИ) и Правил Эксплуатации Малых Пустотных Платформ (ПЭМПП РИ). Данные нарушения могут представлять потенциальную угрозу для жизни и здоровья пилота шатла и являются основанием для судебного иска в отношении капитана МКК 'Радужная Долина'. Дата. Время. Подпись. В качестве приложения приклей ведомость сверки.
Ф-ух. А что? Небольшая подстраховка не помешает. Может у меня, и получиться, что-то выдавить из вольников, помимо оговоренной контрактом оплаты.
Поставив под документом электронную подпись, я скинул копию себе на комм-ридер и вернулся к насущным делам.
-БК, выведи на экран детальную расшифровку полученного сигнала бедствия. Посмотрим, что там, у пирата случилось...
Чтиво, и правда, оказалось на редкость занимательным. Уж не знаю, почему пилот тяжелого КИП решил, что стрелять в упор плазмой по астероидам - это хорошая мысль, но последствия не заставили себя долго ждать. В определенный момент защитное поле не выдержало нагрузки от попадания роя мелких раскаленных скальных ошмётков, и дало просадку. Это, к слову, беда всех малых КИП - реакторной массы энергогенератора хватает либо для работы защитных щитов, либо для накачки энерговооружения. Мастерство пилота пустотника во много и состоит из точной балансировки этих параметров. А вот мой оппонент оказался не готов к такой ситуации и сполна насладился результатом своего труда. В данный момент истребитель с поврежденными мандвижками беспомощно застыл посредине устроенного им самим каменного шторма.
Маневровые силовые установки КИП часто страдают в бою, сказывается недостаток бронирования. Считается, что для защиты двигателей достаточно пассивного поля. А если что, то проще поменять вышедший из строя агрегат целиком, чем вешать броню, тем самым уменьшая и так невеликие полетные характеристики. Короче, - это какие-то конструкторские заморочки, о которых я знаю постольку поскольку...
А вообще-то, конечно, приятно. Как любит повторять Михалыч - кто с мечом к нам придет, тот по оралу и получит. Хотя, на первый взгляд ничего смертельно опасного для пирата не произошло. Все остальное оборудование КИП в работоспособном состоянии - энергогенератор цел, защитное поле восстановилось, маршевый двигатель не пострадал. Шкурка вот только слегка подгорела, и маневренность практически на нуле. Это да. Но, есть маршевый двигатель с изменяемым, в небольшом пределе, вектором тяги. И есть встроенные причальные 'пукалки' - куцего ресурса которых вполне хватит, чтобы без проблем довести КИП до базы. Если пилот не полный лопух, конечно.
