Слежка за Катей продолжалась несколько дольше, чем планировала Карина, однако синеглазая была не из тех, кто отступается от своих планов, потому и следовала за девушкой бесшумной тенью. Прошло уже несколько часов, а Туман так и не решила, как ей лучше всего подступиться к этой «мелочи», как она про себя стала именовать новую девушку Арсения. Вспомнив недавнюю встречу влюбленной парочки, Кару передернуло: то ли от ненависти, то ли от отвращения… девушка решила, что и от того, и от другого вместе. Брови стрелой сошлись на переносице, а пальцы до того сильно впились ногтями в кожу, что, если бы не стрельнуло от этой мимолетной и резкой боли в голове, кто знает, может, Кара и до крови разодрала бы ладони.
Единственное, что за целый день порадовало девушку, было то, что ее взяли на работу. Самый обычный курьер, который развозит продукцию по домам, получает деньги, привозит их «боссу», который потом с курьером и рассчитывается. Пусть платили немного, но хоть какая-то работа имеется. К тому же есть чем себя занять, чтобы отвлечься от дурных мыслей, и не сидеть на шее у Глафиры. Все-таки иждивенцев и нахлебников никто не любит.
Из-за того, что небо решило затянуться грузными тучами, вечер был по-особенному темный, мрачный и недружелюбный. Противная морось вновь наполнила пространство, так что люди, недовольно морщась, как можно быстрее стремились попасть домой. Некоторые до того спешили, что не замечали луж и полной стопой ныряли в грязную воду. Это лишний раз подчеркивало то, что спешить не надо, а лучше под ноги смотреть. Можно, конечно, оставить свой след в истории, если во что-нибудь вляпаться, но как-то об этом почти никто не задумывался.
Убрав со лба мокрую челку, которая мешала обзору, Кара все еще обдумывала возможные варианты знакомства с Катей. Просто подойти и познакомиться? Еще чего испугается и убежит — все-таки у Карины был такой пронзительный и холодно-хищный взгляд, что даже кондуктор, спросивший у девушки про оплату проезда, подавился собственными словами и спешно ретировался в другой конец автобуса. Спросить о том, который сейчас час? Избито и заезжено, а, следовательно, неинтересно. Спросить, как пройти в библиотеку? Все не то. Кара вновь недовольно нахмурилась.
Тем временем и без того холодная тьма стала еще более густой и ледяной. Подул страшно-сильный ветер, и волосы синеглазой трепетали от мощных порывов. Зябко ежась, девушка попыталась хоть как-то согреться, однако не выходило. Пока она застегивала куртку, случилось так, что Карина потеряла из виду Катю. Глухо бросив пару ругательств в пустоту, которые тотчас умчал куда-то шаловливый ветер, девушка просто двинулась дальше в надежде заметить удаляющуюся спину.
К счастью, далеко идти не пришлось. В арочном проходе, в котором кто-то нагло выкрутил лампочку, Карина сумела разглядеть светловолосую девушку. Вот только рядом с Катей обнаружился еще один объект, который был раза в два, если не в три, больше Кати. Намерения у данного подозрительного объекта были самые очевидные. Прижав девушку к стене, мужчина, или парень, или даже женщина — в темноте-то не поймешь толком — заткнул сероглазой рот, так что она не могла кричать.
Карина остановилась и не сделала в сторону Кати больше ни шагу. Короткая усмешка вмиг расчертила губы девушки.
«Вот тебе, Арсений», — единственная мысль, которая заполнила все существо Карины, въедалась в кости, вливалась в кровь, стремилась просочиться наружу и заполнить собой все пространство, будто бы желая, чтобы о ней узнали все. Желание отомстить было почти удовлетворено. Но тут девушке, словно обухом по голове, врезала следующая мысль: «Но ведь…»
Дьявольская усмешка в один момент исчезла без следа. Два коротких слова, которые нерешительно постучали в дверь разума Кары — вернее, в ее сердце, — сейчас набирали силу и повторялись снова и снова, заставляя девушку делать рваные шаги по направлению к Кате. В итоге, скрежеща зубами и неудержимо злясь на себя за то, что она делает, синеглазая без лишних слов в мгновение ока оказалась рядом с Катей и что было силы, выбросила кулак в сторону мужчины. Он, видимо, никак не ожидавший нападения, смачно шлепнулся в лужу, а затем, стоная, схватился за нос — кажется, Кара его разбила, все-таки девушка вложила в удар почти всю свою силу.
Разумеется, думать о том, как правильно поставить руку, синеглазая и не планировала, за что поплатилась треснувшей на костяшках кожей.
Схватив онемевшую от ужаса Катю за дрожащую руку, Карина, ни разу не оборачиваясь, быстрым шагом двинулась подальше от злосчастной арки. Катя, притихшая и тихо всхлипывающая, покорно бежала следом — все-таки Карина довольно быстро шла.
— Ты тут живешь? — разорвав ночную тишину, зло спросила Кара.
Однако, на счастье синеглазой, девушка еще не отошла от недавних событий — хотя в мыслях и благодарила бога за то, что ничего не успело случиться. А заодно благодарила и неизвестную девушку, которая так вовремя оказалась рядом, — а потому и не расслышала в голосе Карины недобрые нотки. Катя кивнула несколько раз, показывая пальцем на одинокий подъезд.
Карина, проследив за пальцем и не задавая лишних вопросов, потащила девушку к ее же подъезду. Катя дрожащими пальцами попыталась достать ключи из сумочки, но ей все никак не удавалось их вытащить. Когда Карине надоело молча наблюдать за этим, она сама, не говоря ничего, достала ключи и, вручив их благодарно кивнувшей Кате, развернулась и собралась было уйти, как почувствовала, что кто-то держит ее за край куртки.
— Вы… Вы помогли мне, — негромко произнесла Катя.
Несмотря на кажущуюся неуверенность в дрожащем голосе, серые глаза смотрели на Карину твердо и решительно. Синеглазая все так же молча повернулась обратно, медленно освободила свою куртку от руки Кати и, словно принимая вызов, впилась испытующим взглядом в девушку. Холодный взгляд отчего-то не получился, так как внезапно мягкий голос сероглазой поставил Карину в тупик — она-то думала, что у Кати какой-нибудь визгливо-поросячий голос с элементами истерики, а тут такое.
— Допустим, — спокойно произнесла Карина.
— Я должна Вас как-то отблагодарить.
— Не стоит.
— Почему же? — спросила сероглазая и взяла руку Карины в свои, словно показывая этим, что она ее не отпустит, пока не поблагодарит. — У Вас же руки ледяные! Зайдите, хоть погреетесь! Я чай сделаю! Я не смогу просто так Вас отпустить!.. Пожалуйста…
— На две минуты, — сквозь зубы процедила Карина в сторону, мысленно четвертуя себя за то, что голос ее не слушается, а рот говорит то, что не должен.
— Я не задержу Вас… — дрогнувшим голосом произнесла девушка, бросив испуганный взгляд в сторону темной арки.
Синеглазая вновь не удостоила Катю ответом, но стоило Каре посмотреть в глаза светловолосой, как что-то внутри у нее смягчилось, но тут же померкло, так как Карина резко себя одернула, вспоминая, что она здесь не для того, чтобы чаи распивать и любезничать со всякой «мелочью». Она здесь для того, чтобы отомстить. И первый шаг уже был сделан: Карина таки сумела познакомиться с Катей, вернее, почти познакомилась. Решив, что вотрется ей в доверие, она мрачно шагнула в холодную тьму подъезда. Видимо, на этой улице фишка была такая: жить без лампочек.
***
Катя жила в двухкомнатной квартире, причем одна из комнат не использовалась — то есть в ней никто не жил, — но зато она была завалена самым разнообразным хламом: от игрушек допотопного периода до всяких прочих разностей: синтезатора, гитары, бейсбольной биты. Еще Карину удивил перфоратор, но она ничего на это не сказала. Молчание только еще больше застыло на губах у девушки, стоило ей пройти в другую, уже жилую, комнату. Карина не помнила, что находилось в этой комнате, да и не запоминала. Ее взгляд приковала к себе одна стена, на которой висело бесчисленное множество фотографий. Многие фотографии были очень старые, потрепанные временем, черно-белые. На некоторых из них Катя была маленькой, на других были, видимо, ее родственники и друзья, но превалирующая часть фотографий была с Арсением. Он улыбался, недовольно хмурился, кричал что-то с фотографии, где-то и вовсе вытворял всякие глупости.
Катя, сказав, что пойдет на кухню ставить чайник, удалилась из комнаты, оставив Карину с ее молчаливой болью наедине. Синеглазая, не отрывая взгляда от стены, всматривалась в каждый снимок, силясь найти в глазах Арсения хотя бы далекий отблеск памяти о ней, но его нигде не было. Карие глаза смеялись, они радовались. Они насмехались над Кариной и словно бы кричали: «Ты еще жива? Пусть! Посмотри сюда! Вот он я, счастлив без тебя. Мне хорошо с Катей. А ты будешь еще месяц страдать, мучиться и разрываться на мириады частей! И ничего не сможешь сделать».
Дотронувшись дрожащей рукой — той самой, на которой были содраны костяшки — до одной из фотографий, на которой был изображен только Арсений, Кара что-то тихо прошептала. Но ее слова тотчас утонули, так и не долетев до парня, улыбающегося с фотографии. Прислонившись лбом к холодным снимкам, девушка зажмурила глаза, и от них по лицу впадинками поползли длинные морщинки.
