— Вижу плохо, но тварей мало. Пока не стреляю… — Семёновна, устроившаяся в одной из башенок, доложила оперативную обстановку. Будто чувствовала — Валере было совершенно не до рассматривания чего бы там ни было, он опять крутился как белка в колесе.
— Попробую наехать на ближайших змей! Пока не высовываться, по ним не стрелять!
Броневик, вильнув несколько раз, на всех парах направился к медленно вспучившемуся и поднявшемуся змеиным телом наросту. Максимальная скорость, развиваемая машиной, была с точки зрения родившегося в двадцатом веке слишком мала — но фургон всё же ехал.
Кишка встретила ползущую на себя железку плевками. Вьющаяся, с идущими от основания утолщениями и волнами, она будто бесновалась от невозможности остановить непонятного для себя противника. Хотя, на самом деле, ядовитые выделения причиняли немалый ущерб — передняя часть машины скоро покрылась проплавленными отверстиями, и в стекле, и в металле. Но — машина ехала, не сбавляя хода.
Ещё немного — и всё бы закончилось плачевно, очередной плевок достал бы Валеру или какие-нибудь важные агрегаты… Но они уже практически доехали. Последовал удар змеиноподобной "головы", проломивший стекло. А затем, ещё один — это броневик наехал на препятствие и начал продавливать его отвалом, пробуксовывая колёсами.
Сначала казалось — ничего не выйдет. "Голова", бывшая на самом деле просто утолщением с отверстием на конце, начала остервенело бить сверху по крыше и башенкам, удары оказались настолько сильными, что мяли и корёжили металл. Но вот резкий толчок — и гибкое тело безвольно опало, а нечто, бывшее когда-то инкассаторским фургоном, продолжило свой победный путь дальше!
Издалека донеслись крики товарищей, они следили за происходящим. Даже Семёновна заорала что-то восторженное! Они смогли сделать это, прорвали вражескую оборону! Как же хорошо, что тварь не сообразила плеваться в колёса, и ей не хватило ума или меткости целить всегда в одну точку…
— Я разворачиваю машину, буду на следующую наезжать задом!
— Хорошо! Разворачивай, я смотрю…
— Да! Зеркала есть, но так надёжнее…
Активация стройботов, проверить топки — дрова ещё не прогорели, повернуть один рычаг вперёд, другой назад — фургон начал разворачиваться. Имея только боковые зеркала, целиться в очередную тварь задом было не очень удобно, комментарии бабки были очень в тему. Броневик ненадолго застыл, после чего Валера дал полный ход.
Некроманты будто опомнились, погнали остатки собачек и того самого последнего богомола наперерез, понимая, что готовится нечто для них не самое радостное. Но тут наконец включилась Семёновна, и шипение улетающих вдаль энергетических сгустков дополнило характерное пыхтение паровых машин и скрип подвески.
Вторую "змею", несмотря на бросающуюся со всех сторон нежить, тоже получилось задавить. Скорее всего, вся задняя оконечность броневика теперь представляла из себя решето — спереди-то хоть как-то защищал отвал и наваренные на стёкла решётки.
А потом броневик опять, в который уже раз, опрокинули. Колдуны в плащах применили старый приём, с ускорением одно из своих существ. "Богомол" влетел в машину, не так сильно, как "толстяк" в прошлый раз — но всё же ощутимо. Как бы там ни было, двое из трёх "защитных сооружений", если их так можно было назвать, были уже уничтожены! И, прикрываясь от оставшейся "змеи" другими зданиями, вполне можно было добраться и до жертвенника, на котором уже успели растянуть Кристину, и до здания, где хранились браслеты погибших.
Резко распахнув дверь, оказавшуюся сверху, Валера выпрыгнул наверх — держа в одной руке копьё, а другой ещё в полёте выхватывая пистолет. Спасибо "Усилению" — раньше о таких трюках парень не мог и мечтать. Следом, могучим прыжком, выпрыгнул пёс, не желая отставать от своего хозяина. Мимо пролетел энергетический сгусток — это Семёновна, несмотря на все потрясения, продолжала отстреливать лезущих со всех сторон "собак". Богомол издох сразу после удара — видимо, ускорение не проходило даром.
Валера быстрым взглядом пробежался по окружающему пространству, в поисках целей. И вдруг, уже подняв пистолет для выстрела, заметил некоторую странность. Твари пятились! А сзади них стоял один из некромантов, с посохом над головой. На конце посоха вяло трепыхалась белая тряпка.
Который день моросил дождь, иногда ненадолго прерываясь, иногда — наоборот, усиливаясь до крепкого, добротного ливня. Блестели мокрый асфальт и трава, белым шумом шелестели мириады капель, довольно урчали и гремели водосточные трубы. В небе суетливо толкались жирные тучи, нещадно подгоняемые жестокими на высоте ветрами. Температура, судя по ощущениям, была немногим выше нуля — но ниже не опускалась даже ночью, снег не выпадал, лужи не замерзали.
Из-за непогоды не было видно ни летающей тарелки, ни странного "пустого" неба. Даже безжизненный город вокруг будто стыдливо прикрылся водяной завесой, отступил куда-то далеко. Всё окружающее казалось почти нормальным, земным, иногда даже можно было представить себя дома…
Община жила своей жизнью, медленно и постепенно восстанавливаясь после "мёртвых войн", как в шутку обозвали противостояние с некромантами. Все старались делать свои дела под крышей — выходить в непогоду совершенно не хотелось. Печка в "кают-компании", той самой комнатке в детском саду, которую обжили ещё с первых дней, топилась без перерыва — и в основном все обитали именно там, игнорируя обилие жилплощади вокруг. До необходимого минимума (причём, не только из-за непогоды), урезали все вылазки за древесиной и металлом, за водой никто даже не предлагал ходить — её и так было некуда девать. Дозорные, несмотря на почти полностью герметичные комбинезоны и накопленные в приличных количествах плащи, дождевики и тёплые вещи, заступали на дежурства очень неохотно. Торчать часы на продуваемых всеми ветрами балконах, ещё и в условиях плохой видимости, было тем ещё удовольствием…
Алтарь работал без перерыва, воскрешая по очереди погибших товарищей. После Карена, которому повезло — его браслет сначала подобрал Анатолий, когда спортсмена придавило броневиком, а затем уже вынес Валера — воскресили Дениса, как самого полезного и нужного человека. Обоим хватило коэффициента общественного расположения с лихвой, и процесс возрождения прошёл без проблем. На третий день настала очередь Анатолия…
Все посмеивались: мол, этого-то можно и последним. Но, тем не менее, никто не оспаривал пользу для общины от человека, добровольно взвалившего на себя бремя ответственности, тратящего свои силы и нервы на попытки наведения хоть какого-то порядка. И поэтому в специальную выемку между двумя "вечными огнями" установили именно его браслеты, сразу после того, как по ступенькам вниз сбежал немного ошалевший от повторного рождения Денис.
Запускал процесс Валера, на этот раз выполнявший обязанности капеллана, жреца, шамана или неизвестно кого. После помещения браслетов в предназначенные для них отверстия перед глазами высветилось знакомое сообщение, незначительно отличающееся от уже виденного:
Активация процесса возрождения физической оболочки Защитника, позывной — Стена!
Коэффициент общественного расположения: 85 %.
Внимание! Активация возможна только при величине коэффициента общественного расположения не меньше 85 %!
На этом моменте стало очень беспокойно. А ну кто её знает, эту штуковину непонятную! Вдруг она как-то по особому граничные условия обрабатывает?
Но следующее сообщение развеяло сомнения:
Активация: успешно!
Времени до возрождения физической оболочки: 23:59:56.
Валера мимолётно подумал, что, небось, сам "Лесник" не слабо перетрухнул. Буквально прошёл по лезвию, ещё чуть-чуть, и сорвался бы! Конечно, неприятным сюрпризом оказался то факт, что этого Анатолия любят и уважают настолько мало. В конце концов, он выполнял в общине свою, достаточно важную роль. Интересно стало: если бы среди "попаданцев" затесался дантист — был бы у него хоть какой-то шанс на реинкарнацию? Несмотря на столь важный и нужный род деятельности?
Также мелькнула мысль, что если у кого-то будет заведомо не хватать репутации — можно просто оставить его браслеты в алтаре, и пусть себе болтается в виде призрака вокруг… Подсматривает за девками в бане, или ещё где. Хоть какая-то альтернатива небытию.
А баня в общине действительно появилась! Под неё приспособили одно из помещений бывшего детского садика. Туда даже завели тёплую воду из чёрной цистерны, установленной на крыше — правда, при почти минусовых температурах за бортом эта система не функционировала, приходилось греть воду в вёдрах и кастрюльках.
