серой маске сразу забрал телефоны и переключился на шкафы: по-хозяйски открывал дверцы и лазил в личных вещах, скидывая неинтересное и дешевое на пол. Его напарник, мелкий мужчина, а может, подросток, заинтересовался ящиками стола, где лежало столовое серебро. В доме были еще две комнаты, но пока дальше кухни-гостиной парочка не ушла.
— Я не знаю кто вы, у нас нечего взять, вы правы, мы живём бедно… — затараторила женщина, но высокий вторженец поднял руку, останавливая монолог.
— Будут вопросы — я спрошу, а пока — завалите!.. Хотя нет, лучше расскажите, где вы храните деньги. Ты же работал в гвардии, дед? Наверняка пенсия хорошая, а квартира обставлена бедно. Выходит, копишь денежки-то?
— Отсылаю внучке, — хрипло сказал старик.
Пальцы сжались еще сильнее. Лет пятнадцать назад он бы выбил из грабителей душу, но сейчас мощь из рук ушла. Приходится бессильно смотреть, как все фарфоровые статуэтки, ордена и звенящие столовые приборы летят в два больших пакета из «Пятерочки».
Но пока не бьют, пока весь причиненный ущерб ограничивается сломанной дверью, есть шанс, что все обойдется малой кровью. А уже потом, как мрази уйдут, можно будет позвонить по давно заученным номерам сослуживцев, сидящих на высоких постах, и полицейские ищейки выследят тварей. Вернут и столовое серебро, и ордена за участие в зачистке кварталов, где в каждом здании сидели десятки чудовищ, охочих до человечьего мяса, и даже чуточку самоуважения, которое тает с каждой секундой, пока старик стоит на месте. Но не стоять он не может — он слишком хорошо знает, какие сюрпризы может достать из рукава даже безобидный на вид человек. А эти двое на безобидных не тянут — слишком самоуверенны, слишком спокойны. Вот будь он в доме один, мог бы рискнуть, а так…
— С кухней покончили, — гнусавым голосом сказал низкий, хлопнув дверцей стола кухонного шкафчика. Старушка вздрогнула.
— Теперь по комнатам пройдем, и больше вы нас не увидите, — пообещал высокий. — А пока присядьте за стол, и ладони на столешницу, чтобы я не пугался.
Старики выполнили требуемое.
— Я защищал народ от тварей, — надтреснутым голосом говорит старик. — Защищал, чтобы ты в детстве спал спокойно.
— Зарабатывал на жизнь, значит. Не просто так ведь ты этих тварей бил, не задаром? Мы вот тоже зарабатываем, как можем, — хохотнул мужчина. Попытка надавить на совесть провалилась.
На обыск двух комнат ушло десять минут. Все это время старики просидели за столом, не желая сердить грабителей. Вот только от их желания зависело мало. Когда высокий вышел из комнаты, он потряс полным пакетом, и с возрастающей злостью заявил:
— Пара раритетных книг, наградной нож, серебряные цацки. Чего ты своей бабке золото не дарил, дед? Экономил на подарках получается, жадничал. Нехорошо.
— Жена не жаловалась, — с вызовом ответил старик.
— Да как она могла не жаловаться? Живешь, как мышь церковная, а сам тридцать пять лет гвардейцем был. И по бумажникам вашим всего пятнадцать тысяч нашли. Что за гроши, старый?
Ответить старик не успел. Низкий грабитель только вышел из второй комнаты, и сказал вполголоса:
— Слушай, там во второй комнате бабский чемодан стоит, и еще один мобильник заряжается. Ставлю сотку, они прячут бабу. Например за той дверью, — кивает он на ванную.
— Да, надо было сразу всю квартиру проверить, — оскалился мужчина, переведя взгляд на хозяев, — мой соратник конечно задал интересный. Кто за дверью?
Не дожидаясь ответа, мужчина попытался повернуть ручку двери, но та не двигалась.
— С дверью такое случается, — сказала старушка быстрее, чем подумала. — Замок плохой, дверь иногда захлопывается, и…
— Вы чего, за дурака меня держите, мля⁈ Открывай эту б***скую дверь, плесень старая!
Но старики не двинулись. Тогда в глазах высокого загорелся опасный огонек, а еще более опасный огонь вспыхнул в его ладони. От синего пламени пахнуло жаром по всей кухне. Огонь не обжигал мужчину, а вот пластмасса холодильника, рядом с которым стоял грабитель, поплыла.
— Может угостить тебя горяченьким? Или твою старую жёнушку? Открывайте дверь! Иначе я ее спалю нахрен.
Старик поднялся на ноги. Всё это время, рукой под столом, он удерживал кухонный нож, который сейчас направил в сторону грабителей.
— Ха-ха! — гнусаво засмеялся низкий. — Один против троих?
Его одежда затрещала, когда плечи раздались в стороны. Пакет выскользнул из когтистых пальцев, обрастающих рыжей шерстью. Преображение зависло на середине — когда когтистая лапа сорвала маску, перед глазами людей замер оборотень с медвежьей мордой.
— Пахнет чьей-то кр-ровью, — прорычал оборотень.
— Будь тебе лет на двадцать меньше, старый, я мог бы испугаться, — заговорил высокий, — но ты уже давно не тот! Никчёмный мусор, который пытается дожить свой век в тишине и покое. Давай-ка позовешь внучку, дочку, или кого вы там прячете. Она загладит твою наглость на ваших глазах. Покажу вам, старые, такое, на что вы без виагры давно не способны.
— Может быть я и слабак, — начал говорить старик. Его голос слегка дребезжал от старости, но по-прежнему был крепок, а взгляд мрачно осматривал вторженцев. — Может, я уже многое позабыл, и годы забрали у меня ловкость и силу. Но я выживал в таких боях, где тебя размазали бы за минуту. И сейчас я готов до последнего защищать свой дом и свою семью. По-хорошему говорю — убирайтесь отсюда!
Грабители в унисон расхохотались, причем от звериного рева задрожали стекла.
— Покажи, что умеешь, — кивнул высокий.
Борьбы не вышло — стоило старику дойти до пироманта, как тот развеял пламя, мгновенно перехватил ладонь с ножом, вывернул руку гвардейца и швырнул его на пол. Встать старик уже не смог — застонал.
— Перелом шейки бедра, — констатировал высокий. — Чего же ты, гвардеец? Нужно беречь свои старые кости.
А потом, будто в настоящем фильме ужасов, с ладоней пироманта на кричащего старика полилось пламя.
Через секунду произошло сразу несколько вещей. Старушка не выдержала потрясения — потеряла сознание. Пиромант затушил пламя, чтобы не устраивать пожар: все равно старик получил свое и упал в обморок от болевого шока.
А еще в этот самый момент девятнадцатилетняя Людмила Сахарова наконец завершила ритуал, который выводила на стенах ванной своей собственной кровью. Личный рекорд — созданный за одиннадцать минут ритуал. Первый ритуал, нацеленный на убийство.
Девушка открыла дверь ванны, сжимая окровавленными ладонями два кубика. Обычные костяные кубики, используемые ритуалистами
