бедолага побежал прочь, но не успел сделать и двух шагов, как его мелькающие в «кадре» руки и ноги попросту исчезли, превратившись в сотни разлетевшихся во все стороны черных мотыльков. Темнота… и новая уже куда более мирная вспышка, с которой погибший игрок возродился на каменной плите – что находилась в паре десятков шагов от места его последней смерти. Потрясенно орущий, выкрикивающий нецензурную брань безымянный игрок начал пятиться, уходить в океан, продолжая снимать происходящее.
А там… там погибал Первый Лагерь…
Игроки разлетались облаками черных насекомых, растения за мгновения погибали, роняя облака листьев и хвои, медленно сгибались и опадали хищные сторожевые стены, а раздавшаяся земля поглощала постройки из камня и бревен. У берега появилась и быстро расширилась воронка водоворота, потянувшая к себе стоявшие у причала суда. Плиту возрождения вырвало вместе с солидным куском земли и отбросило далеко в океан, туда же полетели выплюнутые Зар’граадом осколки пережеванных построек, а следом за ними летели и серебристые «посмертные» сгустки, несущие в себе все имущество погибших игроков. Новый материк исторгал из себя все чуждое…
Еще несколько ужасающих мгновений и орущего игрока настигла очередная смерть, явившаяся в виде ожившего зарграадского дуба, пронзившего беглеца длинными сучьями и подбросившего в воздух. Умирающий игрок, пытаясь вырвать из обнаженной груди шипастый обломок со злобно улыбающимся ликом идола, успел увидеть и передать эту же картинку всем остолбенелым зрителям – как окутанный дымом архимаг Тарниус уходит прочь от побережья, по новой дороге, с трудом вырубленной в здешних чащобах, направляясь в сторону недавно основанного города Озорной Ветерок.
Вспышка…
И замолчавший наконец игрок возник на переместившейся на какую-то мель примерно в километре от затянутого дымом пожара берега. Он был не один – рядом с ним стояло, сидело или носилось туда-сюда по небольшому островку еще несколько десятков обряженных в подгузники, плавки, шорты, бикини и прочее белье высокоуровневых игроков, что были убиты чуть ли не щелчком пальца как какие-то никчемные букашки. И эти игроки не были просто «кем-то там» из безликой массовки – многие из них были знаменитостями. Были среди них и танки, могущие похвастаться невероятной живучестью и стойкостью к любой магии. Но это их не спасло…
- Что мы наделали! – причитал высокой беловолосый эльф, сжав голову в ладонях – Зачем мы сунулись в те руины?! Зачем?!
- Да что вообще случилось?!
- Что с Тарниусом?!
- А это вообще он? И чем нас так шарахнуло?!
- Я потерял уровень!
- Вон наш шмот на мелководье! Ох! Смотрите! Смотрите! Океан вышвырнул ахилотский лагерь!
- И их плиту!
- И ВСЕ ЭТО ЛЕТИТ СЮДА! БЕЖ-И-И-ИМ!
Не прошло и трех секунд, как смерть настигла несчастного игрока уже в третий раз.
Этого короткого, но невероятно зрелищного ролика хватило, чтобы буквально свести с ума всю и без того напряженную последними событиями и нападениями Вальдиру. Однако волновались и горячо обсуждали произошедшее лишь игроки высоких уровней и облеченные немалой властью «местные». Те же из игроков кто не достиг трехзначного уровня хоть и услышали новости и даже видели ролик с заявлением архимага, остались абсолютно равнодушны – равно как и обычные «местные» вроде фермеров, ремесленников или бродячих торговцев. И это понятно – ведь прежде им и слышать не приходилось о некоем Тарниусе, что никогда не пересекался с их простыми жизненными орбитами. Поэтому «низы» остались спокойны, продолжая повседневную жизнь, тогда как верха лихорадило вовсю.
Тарниус и до своего появления на Зар’грааде являлся фигурой мощной, крайне весомой, не раз «прогибавшей» под себя ту или иную важную ситуацию. С ним были связаны многие игроки, он играл огромную роль в политике всех магических гильдий, с ним считались повсюду – в том числе и в других королевствах. Если же взять в расчет тесные деловые отношения с многими игровыми кланами и различные долгосрочные договоренности с ними, включая доступы к особым гильдейским хранилищам в обмен на услуги деликатного характера…
Но максимум горячих пересудов и доходящих до безумных масштабов обсуждений были вызваны внешним видом радикально изменившего Тарниуса и теми необычными предметами, что были при нем.
Раскаленный посох.
Черное одеяние с золотыми рунами.
Сложный головной убор из золота.
От этих трех предметов исходила особая мерцающая аура и легкая черная дымка. У них были мелкие и крупные общие детали. Для знающего игрока эти признаки говорили о многом – во-первых, о невероятной мощи всех трех предметов и, во-вторых, о том, что это скорей всего некий магический сет и скорей всего легендарного уровня. Ну и в-третьих – вероятней всего сет проклят.
Эти выводы быстро разошлись во все стороны и получили косвенные подтверждения от других сведущих игроков и «местных». После этого в славном королевстве Альгора, что сейчас претерпевало не самые лучшие времена, началась чуть ли не паника, что была пресечена лишь с немедленным возвращением в столицу короля, до этого пребывавшего в очередном романтическом приключении. Первым делом король потребовал явиться во дворец всем, кого он посчитал необходимым видеть, чье мнение желал услышать и кому требовалось отдать приказы. В число срочно потребованных ко двору входили не только наместники, полководцы и маги, но и лидеры старых заслуженных игровых кланов.
С разноцветными вспышками телепортации, вызванные во дворец, один за другим прибывали на специально открытую для этого дела верхнюю дворцовую площадь Благих Поминаний – обычно используемую лишь для похорон членов королевской семьи. Сюда же челядь торопливо стаскивала длинные столы и кресла, по воздуху плыли огромные бочки старого вина, толстые рулоны красно-золотых ковровых дорожек, невероятной цены и веса золотые подсвечники, каждый на пятьдесят свечей и похожие на безмолвных призраков полупрозрачные скатерти из цветного тончайшего шелка.
Те, кто прибыл первым, наспех осматривались, тут же находили «своих» и спешили к ним, чтобы как можно скорее начать обсуждать случившееся – вскоре прибудет сам монарх и кто знает от кого именно он потребует высказать свое взвешенное мудрое мнение. Тут никак нельзя опростоволоситься и сморозить какую-нибудь глупость! Король Альгоры такого не прощает и тогда всё – прощай карьера, прощай приближенность ко двору и многие даруемые этим блага… прощай будущее…
Подобное мероприятие, где в одном месте собираются весьма значимые персоны, может привлечь злой умысел могущественных недоброжелателей. И посему королевская стража прибегла к максимальным мерам безопасности, окутав дворец, центральную часть города, а следом и всю столицу многослойными магическими аурами. Все это требовало невероятных затрат маны и слаженной работы сотен волшебников, но ради безопасности стража была готова на любые траты. Помимо этого, в воздух поднялись десятки драконов с вооруженными до зубов воинами на спинах, а к ним присоединились
