найти среди моих родичей кого-то равного мне.
Ворон представился Грумом, что на вороньем же языке означало Серый. Хотя этот цвет присутствовал окрасе его оперения только на кончиках крыльев и хвоста. В остальном же крупная птица была угольно черной.
Влад в ответ назвал свое имя и рассказал, как он стал обладателем такой необычной способности.
— Так чего ты хотел? — ворон дал понять, что птиц он очень занятой и вообще-то ему пора куда-то лететь по делам. При этом Влад понимал, что тот лишь набивает себе цену.
— Да, в общем-то, ничего. — диалог проходил совсем не так, как запланировано, и от этого мужчина немного сбоил. Чего с ним давно не происходило. С другой стороны — с вороном он вообще никогда раньше не общался. — Просто решил проверить работу Таланта. Получается, я могу управлять и птицами и зверьми?
— Боги, что ты там себе напридумывал, человек! — раскаркался ворон. — Управлять, ну надо же! Просто говорить, об управлении и речи нет. Но, если не веришь, попробуй мне что-нибудь приказать.
— Принеси мне желудь! — озвучил Влад первое, что пришло ему в голову.
— М-да. — эхо грая сложилось в голове мужчины в саркастичное замечание. — Ты в деревьях, вижу, совсем не разбираешься. Тут на ближайшие пару сотен километров нет ни одного дуба. Еще что-нибудь?
— Ладно. — мужчина понял руки. — Я понял. Не управление, только разговор. Но тогда, быть может, сделка? Мне бы не помешала помощь тех, кто может быстро покрывать большие расстояния.
— Ну, это смотря что ты хочешь, и что предложишь взамен. — черная птица склонила голову набок.
— Приятно поговорить с умным собеседником.
— Прости, что пока не могу ответить взаимностью на этот комплимент.
Здесь, наконец, Влад не выдержал и в голос рассмеялся. Соловей испуганно спорхнул с подоконника, а вот ворон продолжил с интересом рассматривать человека. И дождавшись, когда он утихнет, повторил свой вопрос.
— Чего же ты хочешь?
— Разведка. Переноска корреспонденции. Охрана. — тут же выдал король.
Придя в себя, он уже мог вполне рационально мыслить. И понимал, каким ресурсом, если им правильно распорядится, наградил его Бордон. Да, неоднозначный Талант, но при правильном подходе не менее важный, чем Темный.
— А взамен? — что характерно, сразу отказываться Грум не стал.
— А чего сам хочешь? Я могу предложить поставить тебя на довольствие. Обеспечить лучшую еду и безопасное жилье.
— Заманчиво, но я еще не стар, чтобы беспокоится об этом. Мышей и сам способен наловить, а крыша над головой, как понимаешь, для меня найдется везде.
— Но чего-то же ты хочешь? Раз до сих пор не улетел и продолжаешь со мной говорить?
Ворон некоторое время ничего не отвечал, будто размышляя. Правда, по птичьей морде сложно было понять о чем. Да и то, что он находится в раздумьях, Влад скорее предположил, чем понял.
— Статус. — наконец каркнул Грум. — Можно дворянский. Я ведь понимаю, что тебе нужен не один умный ворон, а много?
— Правильно…
— Тогда следующим пунктом моих условий будет территориальность. Выделение нескольких помещений в городе под нужды моего племени. С закреплением их за мной и моим народом. Признание воронов равной фракцией в рамках государства с соответствующим отношением. Запрет на охоту на воронов, преследование тех, кто нарушает этот запрет по человеческим же законам. С соответствующим наказанием.
— Слушай, а ты точно птица? А то у меня ощущение, что это кто-то из богов прикалывается. — хохотнул Влад. — Или вороний царь какой-то?
Шутку Серый не принял. Ответил серьезно, даже без обычного для него сарказма.
— Царей у нас нет. И общество очень разобщенное. Мы, скорее одиночки, но пару десятков я смогу собрать. А там и другие подтянутся. Далеко не все умны, как я, конечно, но птенцы растут.
— Погоди, ты хочешь создать что-то вроде государства для своего племени?
— Не в том смысле, что вы, люди, вкладываете в это понятие. Скорее, наследие. Мы — гордые птицы. Нам важно, что думают о нас сородичи. Если я создам наследие, безопасное место для любого ворона, который согласится здесь жить, мое имя проживет гораздо дольше меня. Это важнее пищи. Ты должен это понимать.
Влад тоже очень серьезно кивнул. Разговор, начавшийся как какой-то сюр, вдруг превратился в переговоры равных друг другу существ. К тому же, с общей системой ценностей.
— Тут есть над чем подумать… — выдал он фразу, которая обычно обозначала желание поторговаться. И ворон это прекрасно уловил.
— Для понимания. Вороны умеют видеть богов, и многое из того, что скрыто от людских глаз. Например, магия иллюзии на нас не действует. И я прекрасно знаю, что во дворце живет демоница.
— Полезное умение. — призванный герой принял решение. Пережать, как он понимал, можно с той же легкостью, что и не дожать. — Ладно, по всем озвученным тобой условиям — предварительное «да». Только ты должен понимать, что все они сразу идеально работать не будет. Потребуется время, чтобы люди привыкли к новому положению.
— Понимаю. Но у нас есть время ждать, в отличие от людей.
— И еще. Закон работает в обе стороны. За воровство и порчу имущества твои братья тоже будут страдать.
— Это справедливо. Но и ты должен понимать, что сразу все работать идеально не будет.
Эпизод двадцать девятый: Неприятности, с которыми нужно разобраться
— Боги немного отвлекли нас от текущих дел. — сказал Влад Келлер собравшимся. — Но они, дела, я имею в виду, в отличие от богов ждать не будут.
Никого из «местных» подобное отношение к небожителям не покоробило. Привыкли. Уже. Знали, что для призванного героя значение имеет ум, работоспособность, верность и полная самоотдача, а не происхождение или статус. Что немного пугало собравшихся, что они и сами начали мыслить схожим образом.
— И соседи ждать не будут. — хмыкнула Венора. — Ужа начали гадить.
— Кто бы сомневался. — кивнул король. — Начинай доклад.
Утренняя планерка в библиотеке проходила в почти традиционном составе. То есть, сам Влад, его молодая супруга, по совместительству капитан гвардии, министр внешней торговли Фулберт и верховный маг королевства Тиссарий. С наместником Кианса попаданец теперь общался каждую ночь, и ситуацией по соседней провинции владел, что называется, из первых уст.
Но сегодня на летучке присутствовало новое лицо. Или морда —
