— В таком случае мы начнем переброску в ближайшее время. Но перед этим мы предпримем меры предосторожности, о которых вас предупреждали.
Толкователь отделился от стола и пошел к установке. В руке у него был небольшой продолговатый сверток.
— Выслушайте правила, — продолжал гурцор. — В ваши головы будут помещены особые черви с Газовых болот. Они не причинят вам никаких неудобств, пока вы будете заняты миссией…
Толкователь открыл сверток. В нем оказались толстые стеклянные трубки с какими-то шевелящимися комочками.
— Твою-то мать… — ахнул Лисин.
— Но если вы не вернетесь, — говорил темный, — через пятнадцать дней черви убьют вас. Извлечь их самостоятельно вы не сможете. Делайте свою работу, возвращайтесь — и мы сами освободим вас.
— Я не дамся, — пробормотала побледневшая Марго. — Идите все к черту, лучше режьте меня на месте.
— Молчи, дурочка, — процедил студент. — У тебя заколка есть?
— Что?! — глаза Марго округлились.
— Заколка или брошка? Что-нибудь твердое.
— Подходите! — скомандовал гурцор. — Первый — ты!
Он показал на Влада. Тот обернулся на друзей, внимательно заглянув каждому в глаза.
— На! — Марго сняла перстень. — Больше ничего нет. Тебе зачем?
— Молчи пока…
Влад вышел к толкователю. Неожиданно он обернулся к своим.
— Ну, что вы, ребята! — он неловко улыбнулся. — Не бойтесь, это временно. Мы же договаривались. Делаем все, что нам говорят…
— Что он несет, — простонал Лисин. — Совсем рехнулся наш ветеран?
— Я говорю, что действуем вместе, вы хорошо поняли?
Никто не обратил внимания, что взгляд Влада блуждает где-то за их спинами. Только он заметил, что студент подошел вплотную к открытому кожуху установки и что-то туда положил.
Гурцор слушал Влада, склонив голову. Казалось, он сам в недоумении. Толкователь нетерпеливо постукивал своими трубочками по ладони.
— Я чего говорю-то… — продолжал Влад. — Все — как один. Вы меня поняли? Ну? Поняли? Как я сделаю — так и вы…
Тут уж и Петрович пробурчал что-то неодобрительное.
И вдруг раздался оглушительный треск. Все невольно втянули головы. Треск повторился, теперь уже больше похожий на гром. Из управляющего блока установки в небо ударил сноп желтых искр. Одновременно разлетелись на кусочки несколько зеркал.
— Бегите! — крикнул Влад и первым показал пример.
Замешкалась только Марго, но ее подтолкнул сержант:
— Чего застряла, бестолочь?! Бегом.
Площадку накрыло дымом, в котором едва можно было разглядеть прыгающую спину Влада. Гурцоры и энейцы бросились врассыпную — установка продолжала трещать и искрить. Затем взорвались еще несколько зеркал.
— Не останавливайтесь! — задыхаясь, крикнул Эдик. — Все за Владом… он знает…
Влад остановился возле установки — той самой, через которую проходили переодетые гвардейцы.
— Быстрее! — крикнул он, с трудом переводя дух. — Студент, за пульт!
Марго едва не падала. Лисин подхватил ее и буквально на руках затащил в зеркальный круг.
— Закрыть глаза! — скомандовал студент.
Что-то лязгнуло, на уши навалилась тяжесть. Появилось ощущение, которое бывает в скоростном лифте. По коже вдруг ударило колючее ледяное дуновение.
— Сделали! — раздался ликующий голос студента.
Марго приоткрыла один глаз.
Вокруг были только зеленые заросли. И среди них — хорошо замаскированная установка.
— Ни хера себе… — обронил Лисин. — Вы что сделали-то?
— Свалили от них на фиг, не видишь? — радостно воскликнул студент.
— Так — ноги в руки, и бегом отсюда, — сказал Влад. — Они сейчас наверняка решают, кого за нами послать.
— Не так быстро, — возразил студент.
— Что еще?
— Железяка твоя — она там осталась.
— И?
— Что «и»? Последний шанс мы там оставили — вот тебе и все «и»!
— Знаю. А что делать? Хочешь за ней вернуться?
Эдик сначала просто развел руками.
— Ну… вообще-то да.
Все изумленно уставились на него.
— Совсем рехнулся… — пробормотал сержант.
— Спокойно, ребята, — кисло улыбнулся студент. — Сердечник надо найти, пока он еще там.
— Соображаешь, что говоришь? Ты вообще представляешь, что они там с тобой сделают? — спросила Марго.
— Ничего особенного. Я же — Темный мастер. С заслугами даже. Я Темному знанию присягал. Почти свой. Ну, совру что-нибудь — типа вы меня заставили…
Все молчали. С одной стороны, студент был прав — единственный шанс требовал риска. Но отправлять его на растерзание нелюдям было просто страшно. Хотя сам он и бодрился.
— Время, ребята! — сказал студент. — Уходите. Ну, давайте же! За меня не волнуйтесь, я выкручусь. Идите.
— Пошли… — хмуро сказал Влад. — Вернее, побежали.
Все нерешительно двинулись сквозь заросли, то и дело оборачиваясь на Эдика. Вдруг Марго повернулась и быстро подошла к нему.
— Там энейцы, — сказала она. — Найди одного по имени Лимбо. Запомни — Лимбо! Скажи, что ты от его госпожи.
— Не понял, — удивился студент.
— Лимбо — мой бывший слуга. Теперь он там, работает на темных. Он может помочь. Удачи.
Марго чмокнула Эдика в щеку и догнала остальных, теперь уже не оборачиваясь.
Было слышно, как студент запустил установку, как что-то хлопнуло — и вновь наступила тишина.
— Псих… — буркнул сержант.
В следующее мгновение ему в живот уперся ствол автомата.
— Всем стоять!
Автомат был не один. Не меньше шести стволов было направлено из ближайших зарослей.
— Да пошел ты! — сержант оттолкнул автоматный ствол в сторону.
— Ой, кажется, наши! — молоденький ополченец узнал Лисина, который учил его на стрельбище.
— Ваши, ваши… — хмуро ответил Влад.
Из-за кустов показались ополченцы в неприметных серых плащах.
— Вы тут откуда? — спросил старший. — И что это на вас за тряпье?
— Лучше не спрашивай, — отмахнулся Влад. — Вы сами тут откуда? Ищете кого?
— Ищем. Есть данные, что за лагерем следят темные.
— Правильные данные. Мы их видели. Вон, впереди, сухое дерево. Левее шагов на тридцать в кустах найдете зеркальную установку. Там и ждите, только укройтесь хорошо. И не стреляйте куда ни попадя. Там наш человек может появиться.
— Спасибо, посмотрим.
— Не за что. А теперь давай уже, показывай, где лагерь.
* * *
Лагерь встретил их удивленными взглядами. Одежда, которая сидела сейчас на Владе и его товарищах, выглядела не только странной, но и крайне уродливой. Недоумение местных можно было понять.
— Сначала — долги раздавать, — сказал Влад и направился к штабу.
Охранявшие штаб гвардейцы пытались возразить, но Влад просто растолкал их, как кегли.
Он вошел в помещение и тут же увидел Чебрена. Тот от изумления подался назад и едва не свалился, наткнувшись на табуретку.
— Ну, что? — Влад оскалился. — Не ждал?
— Остановись! — потребовал Ягло.
Влад, не обращая внимания, шагнул к Чебрену. Но в следующее мгновение кто-то крепко схватил его за локоть.
— Не нужно.
Это был Гаул. Влад одним движением убрал его руку со своей.
— А ты знаешь, что этот старый хрен…
— Я все знаю, — спокойно кивнул Гаул. — Все равно не нужно. Не создавай проблем себе и другим. Не сейчас.
— Хорошо, брат, как скажешь, — Влад постарался успокоиться.
Он бросил выразительный взгляд на Чебрена и повернулся, чтоб уйти.
— Постой! — окликнул его Ягло.
— Что?
— Зайдешь попозже. Расскажешь, что видел. И переоденься, а то как клоун…
— Будет сделано, ваше превосходительство, — буркнул Влад и вышел.
Не дойдя полсотни шагов до палатки, он вдруг наткнулся на Алику. Она взвизгнула и повисла у него на шее.
— Ну, тихо, тихо, ты мне ребра сломаешь… — проворчал Влад.
— Ты вернулся.
— Ага… — Влад вдруг понял, что она плачет — совсем как маленькая девочка.
— Вернулся, — сказал он. — Только зачем? Что мне тут с вами делать, если нас всех предали?
— Вас не предали! — Алика яростно замотала головой. — Никто вас не предал, это все Чебрен… он ошибся.
— Ошибся, — Влад фыркнул.
— Если б я только знала, как тебе помочь… Я бы и девочек собрала. Все бы пошли. Только — куда? Никто не знал, где вы, что с вами. Я же к Настоятелю ходила, он бы и сам рад помочь — но как?
— Ладно, не убивайся. Уже сами себе помогли. Слушай, нам бы переодеться, а то правда настоящие клоуны в этих штанах…
…Через час, переодетый в новенькую гвардейскую форму, Влад сидел за столом импровизированной столовой у костра и разделывал большой кусок мяса, помогая себе ножом.
Алика сидела напротив, внимательно глядя, как он ест. За соседним столиком сидели остальные. Марго не столько ела, сколько критически осматривала выданную ей одежду — длинную коричневую юбку, обычный свитер и короткую куртку.
