— Старый ты дурак! — Ягло всплеснул руками и сел на соседнюю кровать. — Конечно, они уйдут из города! Кто бы сомневался! Все до единого уйдут и расползутся по норам! И будут сидеть там, пока наверху не станет тихо. А как станет тихо — вылезут и начнут все сначала. Ты к своим преклонным годам так и не понял, что с гурцорами нельзя торговаться?
— Нам в любом случае придется с ними торговаться. Фаустин не желает меня слушать, он словно помешался. Из кого нам собирать Магистрат? Из робких мальчиков, из приват-магистров, которые выжили только потому, что их не позвали на праздник? Горожане не поддержат такой Совет, им сейчас нужны сильные и мудрые правители.
— Уж не гурцоров ли ты считаешь сильными и мудрыми?
Чебрен протяжно вздохнул.
— Так или иначе, — тихо сказал он, — нам придется что-то с ними делить. Самый большой кусок достанется тому, кто окажется сильнее.
— Это поразительно! И давно ты строишь свои тайные планы?
— Нет, не очень. Да и тайны тут никакой нет. Все хотел поделиться с тобой, но повода не было. Ну, вот и повод нашелся…
— Ты чего-то недоговариваешь, Чебрен. Вижу по твоему лицу, все давно решено. Что тебе еще обещали? Говори!
Чебрен некоторое время молчал, перебирая пальцы.
— Место в Совете, — сказал он наконец.
— Та-ак… — Ягло встал, прошелся по палатке. — Я понял. Одно место — тебе. Второе — Фаустину. А три решающих голоса — сильным и мудрым темным — так?
— Я этого не говорил, — возразил Чебрен. — Все решится во время штурма. Повторяю, если мы окажемся сильнее, то сами поставим условия. Третье место в Совете должно быть за тобой.
— Странно все это выглядит, — проговорил Ягло. — Гадко даже. Знаешь что, Чебрен, не был бы ты сейчас нужен, я бы по-другому с тобой говорил. Но ты нужен. Мне придется принимать тебя таким, какой ты есть. Только знай — я не потерплю, если ты будешь и дальше вести игры за моей спиной.
— Игры кончились, — ответил Чебрен. — Дальше — только штурм.
— Никогда не верь обещаниям темных, — с расстановкой проговорил Ягло. — Ты еще вспомнишь мои слова.
* * *
Первым проснулся дисциплинированный Петрович. Он же и обнаружил, что у стены купола появился бак с водой и большущая чаша с чем-то съестным, похожим на сырые грибы.
Выбирать не приходилось. После умывания и завтрака пришли гурцоры. По традиции они приступили к делу без долгих вступлений.
— Мы уполномочены Гильдией обозначить суть вашей миссии. Гильдия возобновляет эксперименты с Темной энергией высокого уровня. В ближайшее время мы намерены провести сквозь отражение еще один город. Предыдущий эксперимент не достиг цели. Люди, которым мы поручили доставку и запуск установки, не смогли в полной мере справиться с задачей. Они не знали, как правильно вести себя на вашей земле, поэтому вышли из плана, и установка не сработала в расчетном режиме.
— Опаньки… — тихонько обронил студент.
— Вы — единственные здесь, кто осведомлен о методах взаимоотношений с обитателями вашей земли. Мы поручаем вам осуществить проникновение, а также монтаж и запуск Соцветия. В случае успеха вы примете участие во второй фазе эксперимента. После этого Гильдия гарантирует вам свободу и неприкосновенность. В то же время любая попытка срыва эксперимента повлечет наказание. Есть ли в нашем докладе какие-то неясности?
— Конечно, есть! — вышел вперед студент. — Каким образом мы запустим установку? Мы ж понятия не имеем, как это делается!
— Молодец, студент, — шепнул Влад.
— Некоторые из вас получат необходимое обучение, — ответил гурцор.
— А что за вторая фаза? — поинтересовался Лисин.
— Эту информацию мы передадим вам только после успешного окончания первой. Сейчас мы предлагаем вам пройти к установке и оценить возможность проникновения в выбранную точку фокусировки.
Открылся выход из купола. Снаружи был день, однако туман не рассеялся. Ветер все так же гнал его клубы по плоской вершине Роторного центра. Вдруг стало ясно — это вовсе не туман, а пар, выходивший из недр Роториума.
Показались установки — их было множество, гораздо больше, чем удалось разглядеть вчера. Кипела жизнь, бегали туда-сюда энейцы, усоды, люди. Визжали на цепях гомобы.
Прямо на глазах в одной из установок материализовался небольшой вооруженный отряд вурдов-наемников. Выглядело это необычно: пространство между зеркалами подернулось рябью, сквозь которую блеснул яркий свет. Потом рябь словно осела, а под ней оказались вурды.
— Прямо как на вокзале, — ухмыльнулся Лисин.
— Мальчики-зайчики, я ничего не понимаю, — испуганно проговорила Марго. — Чего они от нас хотят?
— Что тут непонятного? — отозвался студент. — Хотят вернуть нас домой. Там нам придется окружить зеркалами еще какой-то городок, а они перетащат его сюда. Всего-то и делов…
— Домой?! — воспряла Марго. — Давайте согласимся! А там убежим куда-нибудь, где они нас искать будут!
— Ну, во-первых, нашего согласия никто особо и не спрашивает. А про «убежим» — забудь. Темные — не идиоты. Не знаю как, но никаких «убежим» они не допустят.
— Смотри! — толкнул его в бок Петрович.
Из работающей установки появилось пятеро людей, все они были в гвардейской форме.
— Ого, — присвистнул студент. — Кажется, кто-то работает на два фронта?
— Не факт, — ответил Влад. — Это могут быть переодетые толкователи или еще какое-нибудь отребье. Мало ли людей присягнули темным?
— Мы и сами сейчас вроде как на два фронта, — хмуро заметил Петрович.
Установка, к которой их вели, располагалась отдельно. Она оказалась немаленькой — четыре десятка зеркал стояли по кругу.
Там уже ждали два энейца-техника с испуганными лицами.
— Входите, — гурцор указал внутрь круга зеркал.
После этого отдал какие-то неразборчивые распоряжения энейцам.
На поверхности зеркал одновременно проступили светлые пятна. Какое-то время шла настройка — в управляющем блоке щелкали и жужжали механизмы. И вдруг появилось изображение.
— Мамочки… — тихо обронила Марго.
Картинка на всех зеркалах была одинаковая, словно в магазине телевизоров. Там был город. На первый взгляд, обычный земной город — дома, люди, машины, деревья.
— Так это же… — начал было Петрович, но Влад стиснул его локоть.
— Молчи! — процедил он.
Не прошло и минуты, как все стало ясно — на картинке не Земля. Ни один город Земли не выглядел так. Несмотря на явную похожесть, все было другое. И архитектура, и одежды обитателей, и конструкция машин.
В первые секунды картинку можно было принять за документальный фильм об Америке 20-х годов. Но это была не Америка, не Европа, не Азия.
Это был какой-то совершенно чужой мир. Темные ошиблись.
— Прошу оценить точку высадки, — сказал гурцор. — Насколько она удобна и безопасна.
В роли главного переговорщика опять выступил Эдик.
— Э-э… не очень удобное место, — сказал он. — Вернее, совсем не подходящее. Слишком много людей. Если мы свалимся на них, да еще и с установкой, это будет слишком подозрительно.
— В ночное время там никого нет, — возразил гурцор.
— Это вам так кажется. В большом городе всегда кто-то есть. Нам не дадут и шагу ступить, не то что собрать установку. Подметут сразу, как только появимся.
Гурцоры принялись тихо совещаться.
— Хорошо, — последовал наконец ответ. — Мы перенастроим фокусировку. Какое место вы считаете подходящим?
— Лучше — где-нибудь за городом, подальше от домов и дорог, — изобразил знатока студент.
На этот раз гурцоры совещались совсем недолго.
— Мы оставляем для обучения двоих из вас. Тебя, — крючковатый палец ткнул в сторону студента. — И тебя.
Влад понял, что темный указывает прямо на него.
— Остальные — возвращайтесь.
Двое гурцоров взялись отвести оставшихся чужаков в купол. Марго обернулась в последний раз на студента. Ее поразило его лицо. Оно словно светилось. Эдик весь был переполнен каким-то чувством, видимо, хорошим.
Она поняла, что у него появился некий план. И даже почти догадалась какой.
Они шли мимо расставленных тут и там установок, огибали какие-то странные постройки. Вдруг прозвучал тихий голос:
— Госпожа!
Марго оглянулась и тут же увидела маленького энейца, который двигался рядом, словно бы по своим делам.
— Не оборачивайтесь, госпожа!
— Лимбо! — поразилась Марго. — Откуда ты взялся?
— Меня перевезли сюда прямо со Свалки. Я теперь работаю на гурцоров. Я управляю стратисами, которые следят за войсками Магистрата.
— А где Крег?
— Его оставили там. А я оказался нужен здесь. У нас мало времени, госпожа, чем я могу вам помочь?
— Я пока не знаю…
— Все, мне нужно идти. Я буду рядом, госпожа. Главное, помните: нельзя верить темным. Вас обязательно обманут. Я попробую чем-то помочь…
