Толпа увлекала нас по узкому тоннелю.
— Там обошлись без нас, — я аккуратно поймал девушку за плечо и направил вперед. — Идем.
Макс даже не оглянулся, и, похоже, вообще не заметил случившегося.
Мы догнали толстяка и дальше зашагали втроем. В тоннеле хватало ответвлений, но мы шли по центральному и не спешили сворачивать, как делали остальные группы. Наконец рядом с нами никого не осталось. Лишь где-то впереди грузно топотал Краун.
— Действительно, нужно было всего лишь подождать, и все разрешилось, — нервно рассмеялась Клева, когда мы зашли глубже в пещеру.
— Не теряй бдительности, — посоветовал я ей. — Рядом с нами точно есть Кошмары, и я хочу, чтобы ты собралась прежде, чем мы их встретим.
Мы больше не слышали шороха чужих шагов. Похоже, мы все же свернули в боковой проход на многочисленных развилках: в какой-то момент я понял, что до нас по этому пути никто не ходил.
На стенах росли многочисленные светящиеся кристаллы — свет от них шел тусклый, но его хватало, чтобы видеть свисающую с потолка паутину. Временами тенета разрастались настолько, что полностью затягивали проход. Тогда нам приходилось расчищать путь. Касаться руками мерзкой липкой гадости не хотелось, потому мы расчищали пути с помощью оружия. Я наматывал паутину на лезвие кинжала, а потом обрывал ее. Паутина была прочной, не чета обычной, и рвалась со значительным усилием. Когда под ногами захрустели замотанные в паутинные коконы кости мелких зверушек, я понял, против кого мы будем сражаться сегодня.
И похоже, не я один.
— Не-ет, — протянул Макс. — Скажите, что я ошибаюсь, и мы не пойдем биться с пауками. Ну блин! С кем угодно, но не с этими тварями!
— Мы можем вернуться, если хочешь, — предложил я. Клева лишь сморщила носик, посмотрев на Макса.
— … нет, не хочу, — наконец пробурчал Макс. — Я просто страдаю на публику, чтобы выплеснуть напряжение. Не обращайте внимания.
— Тогда давайте осмотрим окрестности. Тоннель становится шире.
Паукообразные монстры, судя по редким гайдам с форума, были достаточно многочисленными, но слабыми противниками. По сравнению с домашними пауками здешние арахниды были куда больше, конечно, но не слишком. Я не слышал, чтобы кто-то из искателей упоминал, что встречал пауков размером с овчарку. По большей части такие монстры были противны и предпочитали атаковать паутиной с расстояния.
Часто пауки нападали стаями и пытались сперва замотать жертву в кокон, чтобы уже потом вонзить жало, жвалы (или что там у пауков) и впрыснуть в обездвиженную жертву яд.
Прошла пара минут, но паукообразных монстров по-прежнему не было видно.
— Скажите, я один не замечаю монстров? Может, до нас тут уже кто-то прошелся и убил всех? Или пауки просто сожрали тех, кто здесь обитал, и передохли?
— Не дрейфь, — стукнула Клева кулачком по плечу Макса. — Вот в чем я точно уверена — без драки мы не останемся. Может, монстры уже стягиваются сюда, пока мы с тобой разговариваем.
Не скажу, что это подбодрило толстячка — он начал вертеть головой по сторонам куда чаще.
Внезапно тоннель закончился, и мы вышли в просторную пещеру. Повсюду висела густая паутина, и только узкий проход посередине пещеры был очищен от нее. Похоже, кто-то хочет, чтобы мы добровольно прошли по подготовленной тропке?
— Не думала, что скажу такое, но эта комната куда хуже общаги, где я живу, — пробормотала Клева. — Что будем делать?
— Огня у нас нет, а если бы и был, мы бы сгорели или задохнулись, сжигая паутину, — сказал я. — Предлагаю не идти по оставленной тропе, а сделать свою. Убрать свисающие тенета, как мы делали в тоннеле, и пройти.
— Я помню, что пауки именно так и охотятся — прибегают на место, где задевают паутину, — дрожащим голосом сказал Макс. — Здесь куча паутины, и я не думаю, что к нам прибежит один-единственный паук.
— Это, конечно, печально, но не для охоты ли мы сюда пришли?
— Для охоты можно ловить пауков поодиночке.
— Да? Покажи мне одиночного паука. К слову, если ты сейчас скажешь «мы можем найти пауков, когда пойдем дальше», то я тебе напомню, что по всем правилам компьютерных игр, на которые так похожа эта реальность, чем дальше мы будем идти, тем страшнее будут встреченные нами твари.
Макс сжал губы.
— Предлагаю следующее, — подняла ладони Клева. — Мы сейчас возвращаемся в туннель, очищаем его от паутины, насколько сможем и насколько достанем. Желательно — до самого потолка, чтобы никакая дрянь не упала нам на головы. Потом возвращаемся сюда и пробуем рвать паутину. Если и привлечем кого-то, то убежим в туннель и встретим атаку строем. Если ничего не произойдет, пойдем спокойно дальше.
Так и решили. Очистили тоннель, а потом я, как самый быстрый, взял на себя миссию по привлечению пауков.
Как только я намотал на кинжал паутину и рванул ее на себя, отрывая от окружающего камня, со всех сторон раздались шорохи, скрипы и попискивание.
— Назад! — поспешил предупредить Макс, но я уже бежал в тоннель.
Закрутилась битва. К нам сползались десятки мелких тварей.
Маленький монстрик напряг брюшко и полез лапами под себя. Я заметил, что его лапы собирают паутину в комок клейкой массы. Хорошо, что они не мечут паутину из задницы, как мне в детстве рассказывали родители. И это хорошо, иначе было бы куда обиднее.
Я полоснул кинжалом по голове монстрика, легко рассекая ее. Паучок издох.
Хотя пауки были маленькими монстрами и совсем не походили на Шелоб из Властелина Колец, они были быстрыми. Более того, они могли стрелять паутиной в нас. В отличие от развешанных всюду тенет, свежая паутина была прочной и ужасно клейкой.
— Не теряйте бдительности! — предупредил я. — Несмотря на то, что эти пауки слабые и умирают с одного тычка, двигайтесь и не давайте попасть по себе. Я не хочу испытать, каково это — тащить к выходу ваши коконы!
— Не волнуйся за нас, — ответила за двоих Клева. — Волнуйся лучше за себя, потому что если тебя замотают в кокон, я тебя на себе не потащу! Потащит Макс, и я попрошу тянуть тебя за ноги и бить головой обо все выступы, что мы найдем по пути…
Вот в этом я был не уверен. Она уже дважды бросалась на пауков,
