я пока не чувствовал вообще никакой опасности. Прямо-таки обычная прогулка по осенней степи.
И кстати особняк не выглядел обветшалым. Создавалось впечатление что в нем все же кто-то жил. Трава была аккуратно подстрижена, так же как и кусты длинной невысокой зеленой стеной тянувшиеся вдоль вымощенных серой плиткой дорожек. Прислушался. Вокруг тишина, мертвая тишина. Ну что делать? Надо посмотреть куда я попал.
Расстегнул куртку в которой становилось уже жарко и выключил магический утеплитель. После чего направился к особняку. Стоявшую вокруг тишину нарушал только звук моих шагов, казавшийся в ней невероятно громким.
Вскоре я подошел к добротным двустворчатым дверям, которые были гостеприимно приоткрыты. Еще раз осмотревшись по сторонам и не найдя нчиего опасного, я проскользнул внутрь.
Блин, сюр продолжался. Большая комната, почти небольшой зал, в котором я оказался, словно пришла сюда из викторианской Англии. Обитая бархатом мебель, вычурные обои, тяжелые зеленый шторы на окнах. Тяжелый и массивный полированный стол из дерева. И несколько таких же стульев рядом с ним. У стены напротив камин. На стенах, украшенных зеленоватыми обоями с цветочным рисунком портреты в тяжелых рамах. Но вот странно как я не приглядывался не мог понять кто на них изображен. Картинка странным образом расплывалась, просто расплывалась, не давая сосредоточиться.
Ну и здесь же в углу расположилась широкая лестница из того же самого полированного дерева ведущая на второй этаж. Над всем этим великолепием висела массивная хрустальная люстра, ну а на полу раскинулся огромный цветастый ковер. Хм… я словно в музей попал.
Еще два шкафа с книгами. Полистал парочку. М-да, странные иероглифы, совершенно незнакомые. И причем похоже все книги были на этом незнакомом языке, учитывая надписи на их корешках.
М-да. Все страньше и страньше. И кто в этом особняке живет? Гудвин? А вместо дороги из желтого кирпича — травка пожелтевшая. Ну как вариант. А в следующий миг началось…
Первым делом вспыхнул камин. Я то в своей теплой одежонке холода не ощущал, но в гостиной явно было градусов пятнадцать… ну так себе комфорт. Камин, кстати, горел без дров… просто багровое, явно магическое пламя, но я чувствовал жар идущий от него даже на расстоянии.
А следом за этим какая-то неведомая сила меня буквально швырнула в кресло. Напротив камина. Я сразу вызывал звезду и приготовился к бою. В кресле стоявшем напротив меня внезапно из воздуха соткался силуэт женщины. И очень странной. Ее облик постоянно менялся, расплываясь так же, как портреты на картинах в этом чертовом особняке. Но это была женщина. Я знал.
И вот теперь я почувствовал настоящую опасность. И она крылась именно в этом, сидевшем в кресле призраке.
«Ну здравствуй соискатель!» — раздался в голове какой-то безликий голос. — «не используй голосовые связки, просто думай в ответ».
' Кто ты?' — последовал я совету женщины — ' и почему соискатель?'
«Я? Можешь называть меня посланница. Меня создала Нить миров именно для таких случаев как сейчас.» — второй мой вопрос она явно проигнорировала.
«Нить? Создала»' — удивленно уточнил я, — «она разумна?»
' Да!' — последовал короткий ответ.
Точно сюрреализм. Но, с другой стороны, я живу в мире, где маги вызывают существ с помощью карт. Это разве нормально? Ладно, продолжим диалог.
«Ты говоришь посланница… то есть ты должна что-то мне передать? И вообще что это за место такое?»
«Это место силы», — ответил все такой безликий голос, — «ты же не думаешь, что сюда попал так просто, человек не принадлежащий Рочестену? Прорваться через барьер могут единицы. Ты несешь в себе часть другого мира. Именно это тебе и позволило пройти барьер! Это место, узел соединения Нити Миров. Нить сплетена в сложный узор и между мирами существуют переходы. Но воспользоваться ими могут только те кого отметила Нить! Ты ей отмечен!»
Вот блин и не знаю радоваться этому или нет. Честно признаюсь сидевшее в кресле непонятное существо меня напрягало. С другой стороны никакой агрессии оно не проявляло. Скорее напоминало этакого робота, которому поручили довести до меня информацию.
«Хорошо. И что дальше⁈» — задал я очень интересующий меня вопрос.
«Дальше ты должен пройти испытание. Пройдешь, получишь доступ к силе этого источника.» — равнодушно сообщил мне голос.
«Какое еще испытание?» — вырвалось у меня.
' Поднимись наверх' — с этими словами фигура в кресле растаяла.
И я последовал ее совету.
На втором этаже меня встретил уже обычный зал, напоминавший бальный в каком-нибудь аристократическом дворце. В центре зала стояла каменная арка с какими-то непонятными иероглифами на поверхности. Стены, кстати, в зале так же были исписаны иероглифами. Да и вообще ничего «викторианского» теперь вокруг не было. Едва я сделал несколько шагов, как невольно вздрогнул
Иероглифы на стенах вспыхнули матовым голубым светом. Сладом за ними вспыхнули, надпись на арке и в ней загорелся багровый овал портала. ВОт блин не нравился он мне. Что-то угрожающее шло от него. Да и вообще я с трудом сдержал желание вызвать защитную звезду.
А рядом с аркой появилась уже знакомая мне призрачная фигура.
«Войди в портал соискатель. И ты либо обретешь силу, либо нет».
Что-то мне не очень понравилось последнее слово.
«А если нет? В смысле не обрету силу?» — осторожно осведомился я.
«Ты либо получишь силу, либо умрешь. Другого не дано» — спокойно ответил безликий голос.
Отлично блин! Я почувствовал, что меня начинает охватывать липкое чувство страха. Надо же… чуть ли не первый раз за все время что я находился в этом мире.
«Да что там в портале то? Мне сразиться надо с кем-то?» — уточнил я, с трудом, но подавив свой страх.
«Войди в портал соискатель. И ты либо обретешь силу, либо нет».
Понятно… заело. Я огляделся. В голове проскользнула предательская мысль о том, что может свалить куда-то?
' У тебя не выхода соискатель!' — словно прочитал мои мысли безликий, — «войди в портал, или тебя туда затянет без твоего на то согласия».
Ладно. Я тяжело вздохнул. Чему быть того не миновать! И бодрым шагом (надеюсь что со стороны он казался бодрым), отправился к Арке. Немного замявшись перед входом, вошел в багровый овал.
В следующий миг я очутился на… блин да это же демонический план! Я вроде здесь с Израэлем сражался. Я вдохнул сухой и горячий воздух. Меня окружала уже знакомая мне равнина, покрытая сухой, красноватого цвета землей, испещренная зигзагообразными трещинами. Все те же цепочки невысоких скал, разрезающие ее скал,
