В ответ я скромно пожал плечами и вызвал еще Милфу с Эугыхом. Бойцы дальнего боя сейчас самое то. Следом за моими дальнобойными созданиями вызвали своих стрелков и остальные… а затем все внимание было приковано к развернувшемуся в небе воздушному бою Горыныча с драконами.
Ледяное дыхание, которое использовали в качестве основного оружия драконы, оказалось, как я и предполагал, совсем неэффективным против Кощея, намертво прилепившегося к спине Горыныча. Все же дыхание было магическим, на магию моему бойцу было глубоко пофигу, а от попыток врагов протаранить Горыныч ловко уклонялся, закладывая такие пируэты, что я лишь качал головой.
Мало того, он умудрился несколько раз нанести прицельные тройные огненные залпы по врагу, а Кощей добавил к этому какие-то грязно-серые лучи из посоха, от которых на чешуе драконов появлялись черные пятна, словно от ожога кислотой. Странно. Вроде раньше он предпочитал им орудовать на манер дубинки. Может, уровень слегка поднял?
Тем временем в воздухе из четырех драконов осталось только два. И выглядели они весьма потрепанными. Да и на земле натиск на щит ослаб… а затем внезапно все исчезло. Вот только что разъяренные монстры атаковали защитный купол, и вот уже никого нет. Драконы тоже исчезли, и на меня внезапно обрушилась тишина. После визга, рычания и воя это было просто оглушающе.
Замешательство длилось недолго, Рылеев быстро отправил магов отдыхать, распорядившись выдать всем дополнительные пайки. Затем у него завязался разговор с учеными, а мы не сговариваясь тоже отправились в выделенную на наш небольшой студенческий отряд палатку. К тому же на фоне остальных мы выглядели свежими и бодрыми.
Однако от военного руководителя экспедиции не укрылось наше движение.
— Князь! — махнул он мне рукой. — Задержитесь, пожалуйста.
Я отправил сразу остановившихся друзей в палатку и подошел к Рылееву, который уже отпустил ученых. Мы отправились вместе с ним в штаб, где устроились за небольшим столом, некоторое время рассматривая друг друга. Я первым не спешил начинать разговор, примерно понимая, о чем он будет. И молчание нарушил именно Рылеев.
— Вы хорошо сражались, Павел, — вдруг улыбнулся он, — и продемонстрировали очень необычную тактику…
— Знаю, — хмыкнул и вопросительно взглянул на него, ожидая продолжения.
— Мне хотелось бы узнать, как это у вас получилось, — оправдал мои ожидания собеседник. — Я уже не первый год воюю, так что знаю, о чем говорю.
— Ну арканы просто меня слушаются, вот и все, — пожал я плечами. А что? Сказал чистую правду.
— То есть только вам, князь, удалось их подчинить до такой степени? — недоверчиво уточнил Рылеев.
— Как видите…
— Тогда можете рассказать подробнее…
В общем, мучал меня расспросами военный руководитель битый час. Но я не смог удовлетворить любопытство Рылеева. Да и что я мог объяснить? Что арканы меня слушаются, а других нет? Почему? Да хрен его знает. Именно это ему и сказал. Заметьте, чистую правду. Но в правду обычно не верят… Вот и этот, судя по всему, не поверил. С другой стороны, это его проблемы.
Но если честно, конечно, догадывался что, скорее всего, все это из-за моего так сказать иномирного происхождения. Короче, ушел из палатки, явно разочаровав ее хозяина.
После обеда наши ученые, пользуясь установившимся спокойствием, сделали вылазку к Ледяному Щиту. Как ни странно, сопровождать их выпало не только пяти магам во главе с Рылеевым, но и нам.
Вблизи выглядел Щит еще более угрожающе. Он буквально вибрировал, излучая невероятную и какую-то злую магическую мощь. И она действовала на всех. Покосившись на своих спутников, я увидел, что большая часть их явно находилась не в своей тарелке. А вот я… меня почему-то эта сила не пугала. Нет, я ее опасался, как любую стихию, но страха не ощущал.
Тем временем Заславский с коллегами достал какие-то замысловатые артефакты и приступил, как он сказал, к опытам, которые в основном заключались в обстреле Щита всевозможными разноцветными лучами. Как по мне, никакой реакции «жертвы» я не заметил, но, наверное, чего-то не знал, так как четверка ученых выглядела весьма довольной.
Наша задача заключалась в том, чтобы просто наблюдать за опытами. Ну и смотреть по сторонам. Хотя картина вокруг нас за исключением бушующего Щита была унылой. Солнце, на которое наползли небольшие перистые тучки, светило уже не так ярко.
Ничего не предвещало беды, но столб крутящегося белого снега неожиданно вырос практически в центре нашего отряда. Никто не смог на него среагировать. Мощный порыв морозного ветра оторвал меня от земли и швырнул в сторону. В следующий миг я почувствовал, как меня неотвратимо влечет в сторону Щита. Словно мощный магнит притягивал мое тело так, что сопротивляться подобной мощи было абсолютно бессмысленно. Я даже не успел пискнуть, как врезался в бурлящий снежный водоворот и провалился в него…
* * *
Викентий выбрался из снежной кучи и, отряхнувшись, осмотрелся. Народ, разбросанный снежным торнадо в радиусе метров пятидесяти и присыпанный снегом, постепенно поднимался на ноги. Взгляд темного мага зацепился за Киру и Веру. Эти на месте. Да и вообще, судя по всему, никто особо не пострадал… так, стоп. А где Павел?
— Вот же… — выругался Рылеев, отряхиваясь от снега. — Все на месте?
— А где хозяин? — вдруг вскрикнула Иви, испуганно оглядываясь по сторонам.
— Князя Черногряжского нет! — повторил следом за ней Викентий.
— Как нет… — В голосе Рылеева появились панические нотки. — Только не он!
Проигнорировав скрестившиеся на нем удивленные взгляды, сразу развил бурную деятельность по поиску князя Черногряжского. Но каким-то непонятным образом тот исчез. Все были на месте, кроме него. М-да, крайне неприятно. А еще более неприятно было видеть бледную и растерянную Киру. Девушка явно переживала за Павла не меньше, чем Варвара. Похоже, эта дура втрескалась в парнишку. Вот же…
Но об этом будем думать потом. Черногряжский был нужен… очень нужен. Нет, конечно, в своем нынешнем статусе «князь Оболенский» мог бы и обойтись без него, но такого художника с уникальным талантом упустить было бы невероятно глупо. К тому же он чувствовал, что мальчишка жив.
— Тела нет, — сообщил он подошедшим к нему Марии и Евгении, — так что, скорей всего, он жив. По крайней мере, пока не найдем труп, будем считать князя Черногряжского живым.
Тем временем вокруг вдруг резко стало темнеть. Ночь надвигалась с какой-то угрожающей быстротой, а учитывая, что небо еще больше затянули тучи…
— Уходим, — явно расстроенно
