Гром вновь повернул в сторону села. Теперь там нужно дождаться ночи, чтобы открылась эта нора, потом вернуться.
В селе не оказалось ни таверны, ни кабака. Пришлось ему маяться, шатаясь среди угрюмых местных. Не с кем было словом перекинуться. Так и проторчал он тут до полуночи.
Когда по таймеру время докатило до полночи, вновь отправился к тому оврагу.
Увидел в темени, что на дне и без того черной ямы открытую дыру. Значит, пора в гости идти.
Гром активировал Сияние, от чего овраг залило бледным светом, и просто запрыгнул в дыру. Глубина ее не пугала Грома. Падение пера на поясе плавно приземлило его внизу ямы на дно, метрах в пяти от люка, что теперь зияет над головой.
Он очутился внутри сферической пещеры утыканной множеством узких лазов во все стороны по всей высоте. Они достаточно просторны для пауков, но малых ему.
Гром поискал среди этих дыр габаритную. А таких тут оказалось не больше трех из всего множества. Со вздохом полез в первую такую и при освещении Сияния, что вынужденно оказалось теперь за спиной, видел перед собой вихляющую свою тень на пути в глубину недр.
Активировал все четыре планки защиты и, пульсируя волнами подчинения, чтобы не быть атакованным в узкой лазейке какой-нибудь местной тварью, двинулся по туннелю вперед к неизвестности.
В скором времени туннель пошла на вираж под уклон. Стало ясно, что он погружается в недра все глубже и глубже.
Неожиданно туннель стала просторнее, затем вообще широкая. Легче стало идти. А то каменная кишка просто подавляла своей теснотой.
Протопав еще метров сто, Гром попал в большую подземную полость, затопленную прозрачной водой. Встал на ее бережку, стараясь обнаружить, где продолжение туннеля за водной гладью. Но заметил зев продолжения прохода только глубоко под поверхностью воды.
Выходит, пора ему проверить, на что способно новое приобретение "Водолаз", пришел он к такому выводу, активируя руну.
Ничего не произошло, оповещающее, что он уже может безопасно нырять. Тем не менее, Гром полез в воду, что теперь, как раньше, не хотела его держать на поверхности бревном. Он сразу же погрузился, пошел по дну подземного водоема в сторону зева на противоположной стороне.
Странное было чувство под водой у Грома. Вроде как воздух сильно загустел и целиком покрылся бликами. И тело заметно облегчилось.
Конечно, в продолжение туннеля он вступил, все еще находясь под водой. Дальше шел по ней, не зная, как долго еще будет в роли Ихтиандра.
А время неумолимо шло к завершению двадцати пяти минут. Осталось всего чуть больше пяти минут, а конца водному коридору еще не видно.
Гром стал беспокоиться, успеет или нет? Почти наступила паника, как над головой мелькнула дыра. Он тут же ринулся к ней. Резко оттолкнулся от дна, и выбрался головой в спертый воздух глухого каменного пузыря в теле затопленной туннели. С трудом выкарабкался из воды на камни.
Так. Теперь появилась возможность тут дожидаться отката, чтобы снова кликнуть руну Водолаза. Но как быть дальше? Возвращаться, чтобы искать другой путь или продолжить начатый маршрут? А если впереди не окажется такой же "остановки", как эта дыра, и если вода не кончится? Тогда нежелательного перерождения не избежать.
С другой стороны, еще неизвестно каким окажется другой маршрут. Может, тоже под водой будет.
Нет, под конец решил он. Будет дальше рисковать. Так интереснее жить в Аркадии.
Гром вторично кликнул на руну с символом воды и сиганул обратно в дыру туннеля. Путь дальше вглубь недр продолжился без дальнейших сомнений. Только теперь он вовсю старался быстрее передвигать ногами.
Но оказалось, что напрасно переживал. Минут через десять-пятнадцать туннель стала постепенно задираться и вода, естественным образом стала уровнем понижаться. А вскоре голова его уже торчала из нее. Еще немного пройдя, вода оказалась на уровне пояса.
Дальше он опять топал по сухой туннели вперед, радуясь, что не поддался тогда панике и не повернул назад.
Судя по циферблату таймера, уже почти час он бродит под землей.
Гром теперь шел дальше по каменной кишке во что постепенно вновь превращался треклятый туннель. А вскоре снова стал тесным лазом.
Гром, проклиная всех обитателей Клоака, согбенно, но упорно передвигался по нему дальше.
Наконец, впереди замаячил долгожданный выход из этого лаза во что-то объемистое. Гром быстро протиснулся до него.
Теперь он выглядывал из-под свода гигантской пещеры, из дыры, каких тут было великое множество, усеивших поверхности покатых стен.
Глубоко внизу видел копошение тысяч черных силуэтов существ различных очертаний и размеров. С такой высоты он не мог большего различать. Но было ему теперь достоверно известно одно: это там живность Клоака. Его, и всех остальных рас, ярый враг. И имя ему - легион.
Гром присел поудобнее на краю дыры, свесил ноги, чтоб с комфортом глядеть вниз.
Время было половина третьего утра. Сейчас отдохнет немного от утомительного марш броска, придет в норму и Восстановление, после решит, как быть дальше с этими тварями.
Пока он так праздно сидел, свесив ноги над пропастью, глаза потихоньку свыкались с полумраком ее дна. И он постепенно в хаотичных движениях силуэтов внизу стал замечать осознанное поведение. Так, он сумел определить кто именно там является самым главным. Им оказалась самая большая особь, что увидел у дальней части гигантского каменного мешка. Этот был в три раза крупнее всех остальных мельтешивших.
Монстр сидел там, на глыбе, поджав под себя то ли ноги, то ли лапы, - издали не разобрать, - а остальные, что мельче, непрерывно таскали из всех проемов до его глыбы что-то в своих лапках, передавали их тому. Скорее всего, шел процесс кормежки, потому что Грому отсюда показалось, главный пихает приносимое в пасть.
Но не все остальные бегали за порциями. Среди них различались несколько иначе выглядевших по цвету и виду. Эти равномерно располагались по всей необъятной территории пещеры. Вроде даже были вооружены дубинами. Гром решил, что они - стражники того самого, вожака.
Ну, наконец-то, Выносливость Грома полностью восстановилась. Снова обновил все свои планки защиты, и, непрерывно излучая волны подчинения, плавно полетел вниз, прямо на головы обитателей пещеры.
Что сейчас будет - понятия не имел. Но надеялся, что происходить будет только выгодное ему.
Еще половины расстояния до дна не пролетел, как его засек с дальнего конца пещеры их вожак; что-то заорал, вытягивая обе руки в сторону спуска Грома. Все остальные замерли и тоже подняли свои рожи в его сторону.
Уже с высоты преодоленного расстояния Гром понял, что верно догадался: были среди них стражники в металлических панцирях и шлемах, вооруженные молотами. И их было много. Но намного больше было тех трудяг, что кормили главного паразита склизкими извивающимися, как черви, комьями. И теперь все здешние покрылись над головами алыми росчерками.
Гром плавно снижался на пятачок у стены под прикрытием Щита Перуна, что радужным пузырем колыхался вокруг его тела. Дальше планировал уже активировать и Булаву, как заметил уже привычную метаморфозу под воздействием волн подчинения: перекраски алого в ярко зеленый. Она круговыми волнами прокатилась по обитателям пещеры с его замедленным падением на дно.
Совершенно не подействовала магия подчинения только на главного монстра. Он возвышался на той глыбе все еще с красным ником. Зато со стражниками происходило невероятное. Их ники попеременно меняли цвет то на зеленый, то на красный. Гром заподозрил, что это результат попытки противодействия вожака. Тот, по-видимому, был довольно сильным магическим существом.
Как только ноги Грома коснулись земли, сразу послал мысленную команду позеленевшим атаковать красных.
И тут началось безумное представление, чему позавидовал бы сам Нерон. Армагеддон в масштабах немалой пещеры битком забитой убийцами и самоубийцами!
Лавина клоакских трутней остервенело кинулась голыми руками гробить всяк с красным ником. Со стражей вообще происходило нечто необъяснимое. То били работяг, то друг друга. Только вожак со своего возвышения целенаправленно громил обступившую его возвышение озверевшую толпу. Валил их целыми толпами странными пассами рук. От них над вожаком сгущалась непроглядная тьма, и из нее с треском сыпались ядовито-желтые высверки. Рвали нападающую толпу на куски.
Через пару минут такой бойни половины трудяг и почти всей стражи уже не стало. Но работяги постоянно дополнялись из резервов в дырах стен. Казалось, их потоку не будет конца. Бой кипел нешуточный, когда дополнительно появились вдруг пауки.
А Гром всё стоял, прижавшись спиной к холодным камням пещерной стены, и был занят только тем, что излучал призрачные круговые волны подчинения, да новых прибывающих тоже посылал в массовую бойню.
