я еще думал.
— Ладно.
— Обещаешь?
Я поморщился. Старый хрыч знал правила.
— Обещаю.
— И я обещаю выполнить то, что ты скажешь, когда буду уверен, что ты возьмешь под свою защиту и покровительство Викторию и Птицкер-групп.
И сразу после того, как он договорил:
Вибрация.
Книга Перемен засвидетельствовала, что договор был заключен.
Я с тяжестью выдохнул.
Закончится этот день когда-нибудь или нет?
***
Пятая. Амшель. Американ-Центр
— Я говорила, что это проблема, — Линда, сложа руки на груди, стояла у дивана, на краю которого развалился ее муж, и ни на секунду не замолкала. — Говорила, что мы потеряем намного больше, чем можем получить. Говорила, что нужно убедить Магнуса…
— Это невозможно, — скривился Иссак.
Президент уже почти час баюкал в руке бокал с бренди. И едва ли за все это время сделал хотя пару глотков.
— Все возможно! — Линда обвиняющее посмотрела на мужа. — Нужно было доказать ему выгоду! Выдать ее в Аль Сауд! Или за Кеннеди!
— У Кеннеди нет своих Сынов, — возразил Иссак. — А у Джона только дочери…
— Тогда за Феллера!
— Линда, послушай…
— Нет, это ты меня послушай! Ты представляешь, какие мы понесем репутационные потери?! Да одной этой фотографии хватит, чтобы ты проиграл следующие выборы! И уж то, что девчонка еще чего-то выкинет, тут даже…
— Линда! Ты…
— Что я?..
— Так, тихо оба.
Голос заставил супругов замолкнуть. Тут же оба повернулись к сидевшему в отдельном кресле Ханану. Весь предыдущий час глава рода Барухов не вступал в разговор президента и первой леди. С хмурым лицом глядел перед собой и лишь изредка проверял что-то в интерфейсе.
— Только что пришел отчет по Духову, — сказал он.
— И?! — с готовностью откликнулась Линда.
— Никакой он не Духов. Это Алекс Фэнс.
Спустя миг нетерпение во взгляде женщины сменилось недоумением:
— Кто?
Она перевела взгляд на мужа, и тот, кажется, понял о ком речь.
— Алекс Фэнс — это, судя по всему, сын изобретателя Алексея Фэнса, — пояснил для жены Иссак. — Его убили несколько месяцев назад.
И, судя по тому, что поправлять отец сына не стал, все так и было.
— И это мы сделали? — спросила Линда, чуть помолчав. — Это месть?
— Нет, — ответил Исаак. Потом чуть подумал и перевел взгляд на Ханана. — Нет же?
— Нет, — сказал глава рода. — Но это может быть месть. Просто не нам.
— Ну конечно! — тут же воскликнула Линда. — Птицкеры! Я же говорила вам!
Последующие упреки и Ханан и Исаак выслушали молча. Ситуация была для обоих привычная — Линда редко когда стеснялась в выражениях. Особого дискомфорта это старшим Барухам не доставляло, к тому же она нередко обращала внимание на то, что они двое могли упустить.
— Да, Птицкеры, судя по всему, отобрали у Фэнсов все имущество после смерти Алексея, — проговорил Ханан. — Точнее не они, а суд Джейма, но из того, что удалось выяснить, после разбирательства все достанется им.
— А девчонка? — спросил Исаак.
— Видимо, решила ему подыграть, — пожал плечами Ханан.
— Еще бы! — тут же воскликнула Линда. — Она неуправляемая!
Возникла пауза, во время которой отец с сыном молча переглядывались, а Линда с независимым видом стояла над ними.
— Вы собираетесь решать вопрос или нет?! — вспылила она в итоге. — Эта дрянь должна ответить за то, что сделала с Иеремией!
Бросив взгляд на жену, Исаак чуть поморщился. Спросил:
— Как он?
— Плохо!
Вздохнув, президент задумался на несколько секунд.
— Фэнс не мог сделать этого сам, так? — посмотрел он на отца.
— Вероятно, нет.
— Значит… Перловы?
— Скорей всего.
— Перловы? — не поняла Линда. — Причем тут они?
— Алексей Фэнс был его зятем, — пояснил Иссак. — Ну и соответственно Федор Перлов — дед Духова… то есть, Алекса.
Услышав это, уже Линда смолкла. Уж с кем, с кем, а с Перловыми связываться не хотел никто. Да, формально это был род ранга государь (7), а Барухи вот уже ни одну тысячу лет оставались монархами (8). Кроме того, будучи системниками, они практически не зависели от поставок стихийного чая Дома Чая Перловых, ускоряющего развитие стихийников, но у Перловых оставалась их гвардия. Которую те никогда не стеснялись пускать в дело.
— Все равно, — сказала Линда. — Это уже дело принципа. Мы должны наказать этого выскочку!..
— И у вас будет такой шанс, моя леди!
Голос раздался настолько неожиданно, что Линда вскрикнула, едва не запрыгнув в камин, что чадил за ее спиной.
— Ох, пардоньте…
— Ты кто еще такой?!
— Ваш лучший друг, хи.
И в следующий над головой… карлика, непонятно откуда появившегося в кабинете ее мужа, вспыхнули строчки ника:
Бес 13-го уровня
По очереди бросив взгляды на Исаака и Ханана, Линда заметила, что ее муж хоть и сумел сдержать реакцию, все же выглядел удивленным. Глава же рода будто ждал его появления.
— Мы готовы выслушать послание, — проговорил Ханан ровно.
— Это вы молодцы, хи! — закивал головой как болванчик… моб. Ничем… или никем другим он быть просто не мог. Линда видела прежде… похожих. Правда, не тринадцатого уровня. — Что готовы! Хотя, наверное, булочки-то жим-жим слегка, да? Ну ничего, говорят, это и для потенции полезно! Хи. Кстати, о потенции…
Переведя на взгляд на Линду, бес (13) сально ухмыльнулся и подмигнул. Женщина поморщилась… но на всякий случай смолчала.
— Перейдем к делу, — прозвучал голос Ханана.
— Так сразу? — разочарованно глянул в ответ моб. — Скучные же вы…
Он запрыгнул на подлокотник пустого кресла, старательно устроился, а после обвел всех присутствующих внимательным взглядом:
— Завод когда будем запускать? — спросил он.
— На Восьмой все готово, здание построено, — ответил Исаак. — Но нам нужна информация по производству. Инженеры, которых прислали, сами не понимают, как все должно работать.
— Есть такое… — с показным сочувствием покивал бес (13). — А значит, это возвращает нас куда?
Он сделал паузу, будто давая им шанс подключиться. У Линды это вызвало раздражение, но Исаак с Ханоном не спешили ставить это существо на место. Так что пока и она держалась.
— Неужели вообще версий нет? Реально вы скучные какие-то… Может, вам немного электричеством полечиться? Хи. Я бы задумался на вашем месте… Ну а возвращает это нас, конечно… — он сделал паузу, — к Фэнсу! То есть Духову.
— И что с ним? — решилась спросить Линда.
— Отец у него… был, — с готовностью отозвался моб. — А уже у его отца была… некая вещь, назовем так. Хи. И, судя по всему, без нее мы производство грофрана запустить не сможем. Скорей всего, вещь эта сейчас у Духова…
— Так просто схватить его и все! — тут же заявила Линда. — Мальчишка сам нарывается!
— Вот! — радостно закивал бес (13). — Вот такая же мотивация
