в обратном направлении – лишь всколыхнулся воздух.
Я поглядел вслед, потом пошел по степи к оврагу. Недавно прошел сильный дождь, судя по влажной земле. Кое-где между колючими кустами не высохли лужи. Ближе к оврагу на глаза попались следы вытянутых нечеловеческих следов.
Это были Уроды, и прогуливались они здесь совсем недавно. Много.
Я спустился в овраг, к раздувшемуся ручью, катившими помутневшие воды, проверил, в порядке ли мусоровоз. Машина стояла на прежнем месте, нетронутая. Я вернулся к месту наибольшего скопления уродских следов и проследил до места стоянки поклонников Аннит.
Там расплывалось черное пятно выгоревшей земли от непогашенного костра. И ни души.
Я прогулялся чуть дальше, за очередной поворот оврага и наткнулся на естественный ров, подмытый ручьем. Изрядный кусок обрыва над ним обрушился вниз и валялся в виде глиняных глыб. Следов Уродов здесь было еще больше.
Чем они здесь занимались?
Я заглянул в ров. Дно его таилось в густой тени, солнечные лучи сюда пока не доставали, но я разглядел обглоданные кости и черепа. Человеческие черепа и кости.
В том числе и детские.
На них оставались куски гнилого мяса и грязные, обгоревшие лохмотья одежды, разорванные Уродами. Я почему-то не сомневался, что Уроды обгладывали уже мертвых людей – и занимались этим не одну ночь.
На одном из детских черепов я увидел выцарапанный Знак Огня, напоминающий трезубец или японский кинжал – сай.
Солнце быстро возносилось ввысь. Я увидел среди кусков сырой земли и сваленных как попало скелетов котелки и прочую кухонную утварь.
Где-то там лежит Мальва, ее Вукол и Ипат и дед Бажен. Их не опознать.
Я закрыл глаза и уловил слабую знакомую В-ауру. В прошлый раз, когда мы приехали сюда с Кирой, я не приходил сюда и потому не учуял этот ментальный запах. Убийцы свалили селенофилов в ров и засыпали глиной, но Уроды раскопали.
Я подключил канал связи с Ивой и молча продолжал смотреть на братскую могилу, разрытую голодными Уродами. Ива, разумеется, увидела все моими глазами.
– Их убили несколько дней назад, – сказала она. – Если поднесешь какой-нибудь череп ближе к глазам, я реконструирую внешность.
Я присел на корточки, взял ветку и пошевелил чью-то руку. Фаланги пальцев обгорели.
– Я и так знаю, кто это, – мрачно сказал я. – И того, кто их прикончил, а до этого долго пытал огнем. Его зовут Борис Огнепоклонник. Это тварь похуже всех Уродов, вместе взятых.
– Племя Огнепоклонников редко заходит так далеко на юго-запад, – возразила Ива. – Не исключено, что это другие люди.
– Я чую его энергетический запах. Ты его не воспринимаешь через меня?
– Нет.
– Оно и понятно. Ты подключаешься к моим пяти органам чувств, а что именно во мне улавливает В-токи, я и сам не представляю... Неважно. Я чую Бориса. Я думал, что прикончил его, но он выжил. Уверен, он ищет меня... и Киру. Селенофилы наверняка рассказали ему, что меня забрали россы. Так что он будет нас искать на территории Росс... если прорвется через границу.
– Желательно, чтобы ты постоянно был со мной на связи. Я буду мониторить обстановку и предупреждать об опасности.
– Не беспокойся, Ива, во второй раз я не упущу шанса оторвать напрочь его голову. И он больше не воскреснет.
Увиденное оставило тяжкий и неприятный осадок. Я побрел обратно к мусоровозу, сел за руль и включил двигатель. Некоторое время просто сидел, поглаживая руль. Будто и не было этого расставания с собственной “тачкой”, в глубине которой скрывается надпись “Поганое поле – не весь мир”, сделанная искусственным интеллектом.
Потом я нажал на газ и поехал на север по бездорожью.
Справа поднималось солнце.
Ехал я весь день, практически не останавливаясь. Дорога знакомая, плюс говорящий GPS-навигатор в голове в виде Ивы. Заблудиться невозможно при всем старании.
Погода стояла жаркая, но не душная. По равнине гулял сухой ветер, продувающий кабину сквозь полуоткрытые окна.
Останавливался я ненадолго, чтобы пополнить запасы свежей воды или поохотиться – точнее, приманивать волшбой сурков. Ива подсказывала, где есть ручьи и скопления “бутанов” – сурочьих нор. Разок остановился, чтобы приготовить барбекю на решетке для гриля, и это заняло значительно больше времени, чем “охота”.
На сурков я наловчился воздействовать Знаком Морока без М-стикеров – просто нарисовав Знак на рыхлой земле возле норы.
Словом, охота превратилась в нечто настолько бесстыдно элементарное и незатруднительное, что процесс стыдно назвать охотой. Скорее, это шопинг в магазине, в котором продается живое мясо.
После плотного обеда я позволил себе покемарить полчасика под навесом, а потом по-быстрому ознакомиться с каталогом фильмов из кинотеки Республики Росс. Фильмов там было завались, и действие всех из них происходило в одной вселенной. Точнее, глобальной кинематографической мультивселенной, части которой соединены сложным образом в одну сеть. Смотришь, к примеру, один фильм, и он тебе понравился; перемещаешься по веткам-гиперссылкам в другие подобные фильмы и смотришь дальше. И так без остановки.
В Эру Тельца сайты предлагали фильмы, аналогичные тем, что вы просмотрели. Но это совсем не то: аналогия часто бывала поверхностной.
Логические связи в мультивселенной Росс более изящны и разнообразны. Перемещаясь по веткам, можно в итоге выбрать фильм себе по нраву с сюжетом, в котором, по сути, ты сам выбрал героев, сеттинг, действия и даже твисты, если взбредет такая идея. Можно оставить что-то неизвестным – собственно, ради сюрпризов мы и смотрим фильмы.
Получается, что зритель как бы сам создает фильм на 90 процентов или более – как захочется. На самом деле ничего он не создает, конечно, а просто выбирает из колоссального количества имеющихся в кинотеке фильмов.
Я не досмотрел ни одного фильма – некогда. Но со схемой ознакомился. Мне понравилось. Отныне скука мне в принципе не грозит, учитывая постоянную связь с Ивой.
Пока я кемарил, Ива неусыпно и бдительно осматривала окрестности вокруг меня с орбиты. А потом разбудила, как мы договорились.
В общем и целом, допарт Ивы – это куда круче, чем интернет и самый продвинутый смартфон. Было как-то непривычно привыкать ко всем этим услугам и опциям, но я не сомневался, что привыкну и быстро. К хорошему всегда быстро привыкаешь.
Проснувшись от ее мягкого нежного голоса, я проворчал вслух:
– Наша с тобой связь... Ее кто-нибудь или что-нибудь может экранировать?
– Теоретически никто и ничто. Наша связь основана на квантовой спутанности. Загрузить подробную информацию?
Я лениво
