старуху самой любезнейшей из своих улыбок. — Вам уже давно стоило бы прибыть в Лаграш и принести с собой тот небольшой платёж.
Шарайнэ скорчила весьма кислую мину, покосилась на окружающих, после чего буркнула:
— Продолжим в моём кабинете, — она уже начала разворачиваться, как вдруг остановилась и колюче бросила. — Ты тоже здесь, значит?
— Ага, — равнодушно ответила подошедшая, наконец, Азарат.
Шарайнэ одарила внучку весьма неприязненным взглядом, но ничего больше говорить не стала. Лишь неопределённо фыркнула и кивнула головой в сторону Башни:
— Идите за мной.
Уверен, теперь по Университарию долго будут бродить самые разнообразные слухи и пересуды. И одним богам известно, в какие нелепые теории они вырастут через неделю или месяц. Шагая в сторону входа в Башню я не просто слышал — каждой клеточкой своей спины ощущал, какие густые и забористые сплетни зарождаются прямо сейчас позади нашей процессии, распуская во все стороны свои молодые, но цепкие щупальца.
Башня внутри выглядела не совсем так, как я ожидал. Мне виделись огромные таинственные залы, объятые мистическим полумраком, в глубинах которых мерцают вспышки экспериментальных заклинаний. Запутанные переходы между внушительными лабораториями и лекториями. Можно было ещё добавить щепотку живых доспехов и картин, как в историях про одного волшебника в очках, но тут уж я справедливо признавал, что тельварская магия подобным не баловалась, и с самого начала не рассчитывал на живой декор. Хотя обычные картины, скульптуры и доспехи весьма щедро украшали местный интерьер.
И, возможно, они были единственным его достоинством.
Нет, выглядело всё достаточно симпатично. Везде имелись какие-то украшения, диванчики, крупные кадки с растениями. Полы были выстланы роскошным паркетом из тёмного дерева, что, кстати, вызывало у меня лёгкую тревогу. Будь я пожароопасным драконом-архимагом, то всё вокруг делал бы из камня, на всякий случай.
Хотя, погодите-ка. Я ведь и так всё делаю из камня!
Кхм.
В общем, обставлено всё было грамотно и со вкусом, а небольшой размер окон, явно принесённых в жертву ради надёжности здания, с лихвой компенсировался многочисленными артефактами магии света, имитирующими солнечные лучи и окутывающими внутренности Башни мягким и тёплым свечением.
Но это практически никак не исправляло тот факт, что изнутри Башня представляла из себя просто кольцеобразные коридоры с бесконечными вереницами дверей и окошками на внешней стене. Изредка эту однообразную кишку спасали лестницы на следующий этаж, но на нём нас ждала новая кишка, не отличавшаяся от предыдущей.
К счастью, по дороге иногда попадались приоткрытые двери, позволявшие заглянуть во внутренний мир обители магов ещё немного глубже, иначе бы я совсем отчаялся. И неплохое подспорье к этому взгляду за «ширму» оказывала небольшая справка, своевременно выдаваемая нашим экскурсоводом.
Которым почему-то была вовсе не Шарайнэ, а, внезапно, Вакуш.
Благодаря принцессе мне удалось получить хоть и краткое, зато быстрое понимание устройства Башни. Всего она насчитывала семьдесят семь этажей, из которых одиннадцать были подземными. Этажи были разбиты на группы. На подземных располагались различные защищённые хранилища и некие специальные лаборатории. Первый этаж являлся торгово-административным, став вместилищем кабинетов и помещений для тех, кто повседневно следил за надлежащим состоянием обители магов, а также там расположилось несколько лавочек с предметами повседневного обихода, дабы обитателям Башни не приходилось выходить за ними в город.
Десять следующих этажей отводились под жильё учеников и на каком-то из них находилась кухня, обеспечивавшая неофитов пропитанием. После шли библиотечные этажи в количестве ещё десяти штук. За некоторые двери этих этажей мне даже удалось заглянуть.
Выше начиналась группа учебных этажей. Там располагались лектории, тренировочные залы и мастерские, суммарно занимавшие семь этажей. Правда, со слов Вакуш, обычно использовалось лишь пять из-за дефицита учеников. После шли склады для обучающих материалов и ингредиентов, в количестве трёх этажей.
После… простиралось безраздельное царство экспертов и магистров. Личные апартаменты, хранилища, мастерские и лаборатории, комнаты для персональной прислуги. Тридцать этажей самых сливок магического общества, высочайший из которых занимали личные покои Шарайнэ и зал Совета магистров.
Что до обычных магов, успешно закончивших обучение, но ещё не дотянувшихся до звания эксперта, то жили они либо в домиках где-то западнее Башни, либо в самом городе. Среди них было не так много тех, кто был достаточно богат или влиятелен, чтобы обосноваться на верхних этажах, а к преподавательской деятельности допускали лишь магов не ниже эксперта.
Впрочем, это не означало, что обычным чародеям вход в Башню был закрыт. Очень даже наоборот. Они часто посещали местную библиотеку или пользовались свободными исследовательскими помещениями из числа свободно доступных. Разве что на последнее требовалось сначала получить одобрение.
— И откуда же тебе всё это ведомо? — задумчиво поинтересовался я у Вакуш.
— Я хоть и любила порой сбежать со скучного занятия, но пропускала не всё, — сообщила мне принцесса с какой-то сомнительной гордостью. Словно тот факт, что она посещала хоть какие-то уроки, уже был достоин восхищения сам по себе. — А ещё кое-что мне поведала госпожа Шарайнэ сегодня утром.
— Кстати про это, — нахмурился я и понизил голос. — На кой тебе понадобилось сбегать сюда, скажи на милость? И где ты это платье раздобыла?
— Уважаемый будущий супруг, давайте оставим сию беседу на более уединённое время, — тут же забормотала принцесса и нервно отвела взгляд. — Мне определённо будет, что вам поведать.
Честно говоря, там, на площади, прибить хотелось обеих. Потом воскресить и ещё раз прибить. Но не на людях же? Я сдержался и после немного подостыл, но сейчас принцесса напомнила мне, что кое-кого всё ещё охота прибить. Ну погодите у меня, останемся одни — я с вами разберусь.
Стоило отметить, что обстановка в коридорах выглядела несколько беспокойной и я не был уверен, что причиной стало моё появление. Маги сновали туда-сюда со встревоженным или растерянным видом и почти не смотрели в мою сторону, что было даже немного поразительно. Изредка кто-то из них подбегал к Шарайнэ и что-то шептал на ухо, после чего получал краткие распоряжения.
Из обрывков разговоров мне удалось понять, что в Башне пропал какой-то важный предмет. Ни Шарайнэ, ни докладчики не упоминали, что конкретно он из себя представляет, но, судя по переполоху, это был явно не рядовой расходник для опытов. Интересно, часто ли у них случается такой бардак? И как вообще устроена охрана Башни? Я не заметил по дороге никого, кого можно было бы записать в стражники, но совсем без охраны они ведь не могут быть, верно? Кто-то должен присматривать за порядком, пресекать неодобренные дуэли
