смерил нас взглядом, от которого у меня по коже пошла дрожь. Он очень силён, невероятно силён! Каждая клеточка моего тела кричала об опасности и чем больше я на него смотрел, тем сильнее становилось это чувство.
Вперёд него вышел дьякон. Он пару раз кашлянул и над нашими головами пронёсся его хриплый голос: — Сегодня начинается великий фильтр для послушников нашей школы.
Он взмахнул рукой и перед нашими глазами появилось изображение мрачного леса, это был именно тот, где мы с Веем и послушником из другой школы охотились на дьявольских шакалов.
— В Араковом лесу, по данным граничащих с ним сёл и городов, расплодилось большое количество банд. Их численность превысила несколько тысяч человек, среди которых пятьдесят практиков первой ступени элементарной глубинной сферы, двадцать практиков третьей ступени и пять третьей ступени.
— Чего? Практики внутренней энергии? — со страхом в голосе прошептал парень, стоящий рядом со мной.
Это тоже смутило меня. Неужели школа хочет отправить нас на убой? Даже один практик пятой ступени способен покрошить добрую половину людей, которые сделать находятся…
Или они хотят проверить работу в команде? Мол навалитесь скопом и убейте всех?
— Вы отправитесь в лес со старейшиной, — сказал дьякон. Он заложил руки за спину и обвёл взглядом встревоженную новостями толпу. — Ваши жетоны — ваша гарантия доказательна убийства. За обычного человека школа наградит вас одним баллом, за квазиэлементарную ступень двумя баллами, за практика первой ступени десятью баллами, за практика второй — двадцать пять и за практика третьей ступени — пятьдесят баллов школы!
— Только первая сотня сможет пройти отбор и остаться внутри школы, а также получить лучшее обучение из возможных для внешней школы. Вам будут представлены учителя, вы сможете выбрать направление обучения и даже получить камни духа низкого ранга, пилюли и лучшее оружие смертного уровня, — заверил он. Дьякон, словно змей искуситель, заманивал послушников, которые или в нищете всё это время, своими сладкими речами и обещаниями.
— Пилюли и оружие, — еле слышно пробормотал Вей.
Я посмотрел на парня и заметил, что его глаза горят огнём. Он сжал кулаки, вены вздулись на его шее.
Так происходило практически с каждым из присутствующих. Никто не остался равнодушен предстоящей награде. Ключевое слово во всём этом — выжить! Я абсолютно уверен в том, что бандиты не будут разведя руки в сторону умирать или же приносить себя в жертву на благо развития школы горы меча.
— Остынь, — я схватил Вея за плечо. Если парень не остудит разум, то может случиться что-то плохое. Не хотелось бы узнать новость от дьякона, что он навечно остался в том лесу.
Неожиданно кто-то из толпы, а точнее из десятки лучших, поднял руку вверх. Дьякон обратил на него внимание и кивнул головой.
— Старший, а разрешено ли объединяться в команды? — это был старший брат Иммо Тана.
— Нельзя, — вместо дьякона ответил старейшина внутренней школы.
…
Спустя час мы в составе целой внешней школы летели по воздуху на трёх огромных мечах. Я в шоке наблюдал за тем, как под ногами проносится земля. Деревни, села и даже города, смазались в одну серую картину из-за высокой скорости. С нами на испытание пошло три старейшины внутренней школы, что отличалось от того, о чём говорил дьякон. Скорее всего, они провели какие-то коррективы и приняли решение улучшить безопасность. По словам других послушников, в глубине леса водятся страшные существа, некоторые из них при прорыве сквозь бывшие заставы учиняли невероятные трагедии, уничтожали целые города.
Тот факт, что мы летим на мече, говорил о том, что старейшины действительно сильны. По триста человек на каждом из мечей весили огромное количество килограмм. Только самолёты в прошлой жизни были способны на то, чтобы поднять столько людей одновременно. Но здесь чертов меч!
Окружающие нас порывы ветра вообще не касались нас. Одним движением руки старейшина создал защитный купол из голубоватой энергии, которая полностью блокировала острые ветряные лезвия.
Самым большим разочарование в этом путешествие было то, что я не смог раздобыть себе лук. Те, которыми я пользовался на тренировочном полигоне, нельзя выносить за пределы школы. Я разочарованно выдохнул полную грудь воздуха и присел в позу лотоса, наблюдая за раскинувшимся под ногами пейзажем.
Рядом со мной сидел Вей и те самые новички, что поступили в школу вместе со мной. На их лицах написана тревога и явное нежелание. Они явно представляли размеренную практику внутри школы, а здесь их тащат на убой против треклятых бандитов.
Спустя ещё несколько часов, когда солнце начало медленно покидать небо и в мир спускалась ночь, мы прибыли к месту назначения. Огромный Араковый лес раскинул свои владения на многие сотни, а того и тысячи километров вокруг. Мы остановились на большом лугу, где не росло ни одно дерево или же куст.
Мечи медленно приземлились на землю, послушники сошли с их поверхности. Взор каждого из нас обратился к старейшинам и нескольким дьяконам. Мы ожидали их следующие слова.
— У вас есть семь дней на то, чтобы вернуться в это место. Рейтинговая таблица будет отображаться и обновляться в реальном времени, — сказал один из старейшин. Миловидная девушка с солнечной улыбкой, но глаза холодны, как свет луны.
— Чтобы узнать количество баллов, которые вы набрали и позицию в рейтинге, вам необходимо просто коснуться своего жетона, — добавила она.
— Испытание…— дьякон вышел вперёд и завел руку над головой. — Официально…— с небольшой паузой в голосе сказал он. — НАЧИНАЕТСЯ!
Стоило ему обронить эти слова, как тысяча с чем-то человек стремительно направилась в лес, кто-куда. Я не спешил, напротив, решил подождать, пока народ разойдётся в разные стороны, чтобы выбрать то направление, куда никто не пошёл.
— Кей Тан! — крикнул Вей. — Береги себя, мы должны обязательно встретиться здесь на восходе солнца!
Я посмотрел на него и кивнул со словами: — Это ты береги себя!
Моя рука опустилась, и я выбрал то направление, куда меньше всего пошло людей. Буквально через двести метров я наткнулся на первый труп послушника. Парня располовинила ловушка, спустившаяся с дерева. Неужели спрятавшиеся в лесу ублюдки знали о том, что на них планируется подобная облава⁈
— Если это так, то у нас крупные проблемы, — еле слышно прошептал я, огибая очередное дерево. Лес полностью пронизан чертовыми корнями, которые вспахали землю. Они изгибались, переплетались между собой и по своей сути стали отличным приспособлением для
