засад или же ловушек.
Каждый мой шаг сопровождался внимательным осмотром окружения. Не дай бог я наткнусь на что-то — не соберу костей. Двигаясь осторожно по лесу, я то и дело натыкался на трупы послушников, либо бандитов. Каждый из них умер в ожесточённой борьбе и чем дальше заходил в лес, тем меньше активностей происходило. Скорее всего, первые несколько сотен метров от того луга, где мы остановились, являются некоторой зоной отсева.
Я коснулся жетона, и в моём сознании появилась странного вида рейтинговая доска, где расположена лучшая сотня участников. Она ещё не сформировалась и только десяток незнакомых мне имён красовалось на самой вершине.
Вдруг десятое место упало на одиннадцатое. Его место заняла девушка по имени — Мей Бей. Девчонка оказалась куда более сильным противником, чем мне показалось в тот момент, когда происходил отбор на арене на последнем испытании при отборе в школу.
Я никуда не спешил, в запасе целых семь дней. Главное сохранить свою жизнь и как-то привыкнуть к местности, ведь кроме безнадёги и тоски, окружающий меня пейзаж не вызывает.
Когда я преодолел отметку в один километр, то неожиданно услышал какой-то шорох. Я спрятался за ближайшее дерево, задержал дыхание, осторожно вслушиваясь в разговор.
— Дети действительно слишком опрометчиво сунулись в этот лес, который является нашим домом уже несколько лет, — сказал один из них. Компания из трёх мужчин в оборванной одежде медленно патрулировала местность. Самым странным было то, что в их руках были точно такие же клинки, как и у меня!
Один из них тащил за спиной лук. Именно его мне так не хватало!
Я потирал ладошки, предвкушая, как выдеру его из мёртвых рук бандита, но следом услышал то, что поразило меня:
— Как думаешь, босс точно прорвётся на пятую стадию?
— Не знаю, это дела культиваторов, я в них не лезу, — отмахнулся лучник.
— А если всё-таки не прорвётся и вдруг…— мечник мялся, не зная, как лаконично выдать следующую фразу, чтобы не задеть или не оскорбить имя боса. — Если вдруг… Он у-умрёт?
— Бос получил от культиваторов какие-то пилюли, — лучник сплюнул на землю и растёр ногой. — Ты не слышал? Когда он напился, то бегал по лагерю с коробкой в руках и кричал, мол станет сильнейшим в это треклятом лесу!
Оказывается, культиваторы помогают бандитам? Но какой им с этого прок? Какая школа этим занимается?
Я осторожно обошёл их по флангу и практически в плотную приблизился к лучнику. Он особо не следил за окружением, поэтому стал моей первой жертвой. Клинок не был оголён, он всё также покоился в ножнах. Вместо этого я сформировал из ладони подобие меча и напрягая всё своё тело, резко опустил руку на шею мужчины.
— Твою мать! — заорал один из них. Каким-то образом он обернулся и увидел, как я с холодным взглядом наношу удар.
Лучник решил увернуться, но было слишком поздно. Мощь ладони оказалась слишком хороша. Рука без особых проблем разорвала шею мужчины, раздробила позвонки на кусочки. Кровь струёй вырвалась из обезглавленного тела, что с глухим звуком упало в лужу собственной крови.
— Слишком поздно! — крикнул я. Нельзя дать им шанс понять, что к чему.
Они ещё не успели достать мечи, как я тут же оказался возле них. Обычные люди вроде них никогда не смогут дать мне достойного боя. Окровавленная ладонь пошла в живот мечника и вышла из-за спины. Он с ужасом в глазах смотрел на меня, пока кровь выплескивалась из его рта.
— Он же сказал, что дети не должны дойти сюда так быстро! — крикнул последний оставшийся в живых. Мужчина бросил в меня меч в надежде хоть немного задержать, а сам бросился в бегство.
— Ты не уйдёшь живым, — спокойным голосом бросил я ему в спину.
— Не подходи ко мне, дьявольское создание! — проревел он. Неожиданно для него, бандит зацепился носком ноги за выпирающий из земли корень и с ужасом на лице завалился руками вперёд.
Я не торопился, медленно шёл в его сторону. Из-за сильного страха, действия мужчины были крайне хаотичными, он запинался о каждый корень, каждый куст, каждое дерево. Падая и вставая, он практически не отдалился от меня.
— Я оставлю тебя в живых, если расскажешь мне кое-что, — неожиданно для него выдал я.
Он уже понял, что бежать бессмысленно и встал, подняв руки вверх. Я улыбнулся и подскочил к нему, но вдруг ублюдок вытащил из-за пояса кортик и ударил меня в плечо. Едва ли я успел увернуться, край ножа всё-таки коснулся моей кожи, оставляя на ней кровавый след.
— Ты думаешь, я идиот⁈ — с усмешкой на лице, воскликнул он.
— Да уж, — я покачал головой и сделав несколько короткий прыжков, резко сместился в сторону. Он даже не успел отреагировать, как ладонь легка ему на шею. Кровь фонтаном взмыла в небо, окропив моё лицо.
Я сорвал кусок его рубахи и вытер ею лицо, не хотелось щеголять по лесу в таком состоянии.
Коснувшись жетона, я обнаружил, что оказался на седьмом месте. Первое место горделиво занял именно тот парень, что пообещал убить меня и Вея. Ему за столь короткое время удалось убить аж двенадцать человек, следом за ним шёл некто по имени Джу Тан, он собрал девять голов. Девчонка Мей Бей также отличилась скоростью, убив в общей сложности пять человек.
— Начало положено, — усмехнулся я.
Не было никаких эмоций от убийства. Рука не чувствовала, что забирает чью-то жизнь… Это ощущалось, словно… Выдергивание сорняков на рисовом поле. Должно ли так быть? Они же всё-таки такие же люди, как и я?
Или же это преимущество системы. Она блокирует мои эмоции? Нет, навряд ли. Не может такого быть.
Бросил последний взгляд на три трупа, подошёл к лучнику и содрал с его обезглавленного тела лук, которого мне так не хватало.
— Теперь это точно можно назвать — охота, — я улыбнулся и медленно пошёл в ту сторону, откуда троица вышла. Может быть мне удастся набрести на их лагерь, после зачистки которого — выйти на первое место.
После непродолжительной, неспешной прогулки по Араковому лесу, я вдруг резко остановился. Перед глазами замаячило оповещение от системы с очередным испытанием.
│ Система инициирует появление испытания под названием — «Руки в крови»│
│ Суть задания: Необходимо занять первое место
