Все его жители освободились от гнёта Парижа…
Тут до меня начинает доходить, что задумал чёртов Эрик. Он хочет преподнести Спарте ещё одно поселение. Поселение, способное нарушить хрупкий баланс!
— Не стоит, Эрик, — пытаюсь я остановить порыв генерала. — Не нужно торопить события…
Но мужчина уже не мог остановиться!
— Все они единодушно выразили желание стать частью Спартанского Королевства. Они готовы признать вас своим новым Владыкой! Они готовы назвать вас своим Королём! Все три тысячи жителей и мои пять сотен воинов встанут под ваши знамёна!
«Не надо, Эрик! Эрик, НЕ НАДО!» — мысленно кричу я.
— Примите же мою клятву верности!
И тут, словно гром среди ясного неба, перед глазами всплывают строки от Системы:
Поздравляем! Вы выполнили условия для становления Повелителем региона!
Поздравляем! Вы подчинили ⅔ населения вашего региона!
Поздравляем! Ваша фракция находится на уровне город или выше!
Поздравляем! Все условия выполнены!
Границы региона откроются через 167:59:58!
Эрик, чтоб тебя леший через три погибели…
* * *
— Ненавижу море, — беспомощно привалился к борту Клей.
— От кого-кого, а от Легенды пяти морей таких слов никто не ожидает услышать, — рассмеялся Марио, устроившись рядом с мужчиной с подветренной стороны.
— Чего тебе надо, старик? — вяло отозвался Клей, не отрывая взгляда от морской глади. Мужчине нужно было понять, ждать ли ещё сегодня «сюрпризов» или нет.
Можно ли, наконец, спуститься в каюту, или придётся торчать ещё невесть сколько часов на верхней палубе. От морского бриза, пропитанного запахом соли и водорослей, уже тошнило. А крики белых чаек над парусами преследовали даже в ночных кошмарах.
Ну почему… почему его занесло именно в морской регион! А не куда-нибудь, где есть хоть клочок твёрдой земли, с которого можно не выходить в море! Да даже пустыня казалась сейчас куда привлекательнее этой проклятой водной глади!
— Да так, решил проветриться. И позубоскалить, чего греха таить, — пожал плечами Марио. — Нечасто увидишь, как великий Барбаросса страдает от морской болезни. Простые игроки представляют тебя совсем иначе.
— Угу, может, мне ещё нацепить пиратскую шляпу, посадить попугая на плечо и отрастить бороду? — фыркнул парень, взмахнув тростью.
Именно из-за неё Клея и прозвали Барбароссой. Глупо и по-детски, но прозвище прилипло к нему крепче, чем имя, выданное Системой.
— Я бы на это посмотрел, — усмехнулся Марио. — В любом случае, отчего наш прославленный Адмирал так мрачен? Сомневаюсь, что морская болезнь у тебя появилась недавно.
— А чему радоваться? — вздохнул Клей, вновь устремив серые глаза к горизонту. Море, кругом одно лишь проклятое море. Я мог бы сейчас сидеть в своём поместье, горя не зная. Две служанки с рыжими копнами волос массажировали бы мне пятки. А сам я… потягивал бы вино да не печалился! — мечтательно протянул Клей. — А вместо этого⁈
— А вместо этого тебя определили в патрульную эскадру у восточных границ региона, — хмыкнул Марио. — Это почётное назначение.
— Это ссылка на край света, вот что это! Причём в прямом смысле слова! — огрызнулся Клей. — Столичные интриганы нашептали Контр-адмиралу, будто я слишком влиятелен и опасен. А тот не нашёл ничего лучше, как сослать меня в эту глушь!
— А были другие варианты? Помимо отсечения головы? — усмехнулся Марио.
— Сколько угодно! — всплеснул руками колченогий. — Посадил бы под домашний арест в поместье! Я был бы благодарен до конца дней! Или сослал бы в какую-нибудь глухомань выращивать виноград. Что угодно, только не этот проклятый корабль!
Марио лишь растянул губы в понимающей улыбке, наблюдая за метаниями собеседника.
Их регион и впрямь можно было назвать морским до мозга костей. Четыре материка, разбросанные среди россыпи бесчисленных островов… вот и всё, что у них было.
Ах да, и пять морей, связывающих эти земли в единую торговую сеть. Долгих два с половиной года их регион пылал в огне войны всех против всех.
Гонка за титул повелителя региона манила каждого Лорда без исключения.
Среди претендентов затесался и их нынешний Контр-адмирал Энрике, в ту пору простой Лорд Мадрида. Особыми талантами он не блистал и считался правителем средней руки. Не последний человек в Пятиморье, но и не из тех, кто всерьёз претендовал на титул повелителя региона.
Однако Энрике обладал редким даром, он прекрасно разбирался в людях. Никогда не страдал высокомерием и часто советовался со своим окружением. За это его любили и уважали. Ещё бы, каждому приятно, когда правитель прислушивается к твоему мнению.
Но эта черта характера Энрике оказалась одновременно и силой, и слабостью Мадрида. Подстрекаемый «советниками» их Лорд ввязался в войну двух могущественных соседей в качестве третьей стороны.
Советники рассчитывали половить рыбку в мутной воде и урвать свой кусок добычи. Но просчитались. Обнаружив вмешательство третьей силы, бывшие противники заключили перемирие и обрушились на Мадрид.
В считанные дни их фракция оказалась на грани гибели. История Мадрида на этом бы и закончилась, если бы ни случайный офицер на одном из фрегатов — Клей. Хромой, вечно страдающий от морской болезни, никто до сих пор не понимает, как этот двадцатилетний юнец очутился на флоте.
То ли вербовщики проглядели его недуги, то ли просто приписали к экипажу для галочки. Команду ведь надо чем-то заполнять!
Именно в сражении с объединённым вражеским флотом, превосходившим силы Мадрида и числом кораблей, и их качеством, Клей явил миру свой невиданный военный гений.
В череде блестящих операций он не только уравнял силы флотов, но и наголову разгромил вражескую эскадру, позволив Мадриду впоследствии захватить обе фракции разом!
Слава о подвигах молодого Адмирала разлетелась по всему Пятиморью, вызывая восхищение и зависть в равной мере.
С того дня Мадрид всерьёз включился в борьбу за титул повелителя региона! И остриём этой борьбы неизменно оставался Клей, прозванный Барбароссой за свою хромоту!
Два с половиной года. Всего столько понадобилось гениальному Адмиралу, чтобы преподнести Лорду Энрике корону победителя. Слава Клея сравнялась с величием его правителя, а порой даже затмевала Лорда Мадрида.
Недаром его прозвали легендой пяти морей, по примеру сказочного Синдбада!
Но вот противники иссякли. Мадрид покорил весь регион, а границы оставались запечатаны. Бескрайние воды на севере, юге, востоке и западе по-прежнему бурлили смертоносными циклонами. И никто не мог это изменить.
Тем временем среди «уважаемых лиц» Мадрида зрело недовольство тем, что Клей оставался самой влиятельной фигурой во фракции. Фигурой, равной по значимости самому правителю!
Опасное положение! Того и гляди, Пятиморье
