когда она оказалась беременна на поздних сроках.
«Воистину, от любви до ненависти один шаг! — мелькнула мысль у Ольги, когда её выкинуло из омута чужих эмоций. — Вот только как это всё относится к Михаилу?»
* * *
Я стягивал в себя всю доступную благодать, коей были крупицы. Основным моим ресурсом стали те самые горошины, разбросанные в пыли и призванные ослабить нас, и, конечно же, пирамидка в груди, что сейчас отзывалась приятным теплом и урчала, будто свернувшийся котёнок.
Мне, признаться, такие спецэффекты не нравились категорически. Но выбирать особо не приходилось. Выживание стояло на первом месте, а уж кем я стану в результате уже другой вопрос. Если выживу, что-нибудь придумаю.
Первый удар пришёл совсем не оттуда, откуда я ждал. Купол, накрывший меня с остатками смертников, вдруг пролился розовым дождём на землю. Напоминало это купания в кислоте. И уж поверьте, Альб — тот ещё затейник. Я подобную ванну принять успел в прошлой жизни. В этот раз ощущения были уже отчасти знакомыми, а потому должного эффекта не возымели. Чешуя местами оплавилась, но вполне бодро держалась, всё ещё не пропуская удары мечей. Это местные зомби-камикадзе решили снова вступить в бой.
Я же в этот момент был занят, пытаясь при посредничестве пирамидки рассмотреть конструкт полусферы над своей головой и обнаружить её слабые места при благодатном дожде. Не сразу, но удалось увидеть микротрещины, возникающие при образовании розовых капель. В эти трещины я и отправил присоски, выкачивая из купола благодать Рассвета. Тот под удивлённые взгляды Альба и его подчинённых продержался меньше трёх минут, осыпавшись на прощание с мелодичным звоном. Я же при этом приобрёл окрас — мечту любой блондинки, покрывшись пудрой розового оттенка.
«Боги, хорошо, хоть Тиль этого не видит, она бы мне до конца дней моих напоминала про гламурного розового змея».
— Раз, два, три, четыре, пять! Кровавый вышел погулять! — пропел я, выбираясь за территорию купола.
— Не так быстро! — отреагировал Его Святейшество. — Бешеных зверей усыпляют! Только ты никак не сдохнешь!
Я мысленно поблагодарил пирамидку, что помогла мне разобраться с конструктом. Теперь можно было добыть побольше крови и идти в атаку. Вот только Альб смог удивить даже меня. Единым движением он перерезал глотки двум стоящим подле него воинам Рассвета и, сделав пару пассов руками, создал подобие кровавого кокона вокруг себя и Агафьи.
Цветом он был чуть светлее обычного кровного щита, видимо, за счёт использования примесей благодати, но сам факт наличия у Альба высокорангового щита из арсенала магии крови впечатлял и огорчал одновременно. Это означало, что предатель добрался до Башни в обучении. Осталось только узнать до какого уровня.
— Попробуй пробить со своей одной двенадцатой силы! — бросил мне вызов Альб.
Я вспорол себе лапу когтями и пустил кровь. А дальше один за одним сформировал пять простейших высших заклинаний крови, имеющих убойный эффект: копьё, жнецы, пожиратели, кровавое пламя и кристаллизация крови.
Жнецы и копьё ушли рикошетом от щита, проредив ближайшее окружение Его Святейшества на десяток бойцов. Пожиратели смогли отщипнуть от мощности щита около трети, но тоже иссякли. Кровавое пламя же лишь раззадорило Альба. Он с победной улыбкой следил, как щит поглотил заклинание и восстановил мощность на половину от утраченной в борьбе с пожирателями. И лишь при взгляде на мой последний подарок глава Ордена Рассвета побледнел и самым постыдным образом спрятался за Агафью, прикрываясь щитом из благодати Рассвета.
Чуть подправив траекторию заклинания кристаллизации крови, я отправил его в толпу орденцев. Не пропадать же добру. Всё равно полный щит Рассвета хрен чем пробьёшь. Там уровень сродни божественному. Зато теперь понятно стало, что предатель поднялся не выше шестого уровня Башни крови, что соответствует примерно половине пути мага крови или девятому уровню общепринятой в мире Михаила шкале.
Но полноценно обрадоваться результату проверки я не успел, потому как сквозь песнопения Гимна Рассвета услышал крик Ольги:
— Копьё! Берегись!
А следом в грудь, прямо под тем местом, где я поместил пирамидку, вонзилось эфемерное копьё благодати.
* * *
А автор шёпотом напоминает про акцию: «Каждый 500-й лайк да вознаградится дополнительной продой!»
Его Святейшество Альб упивался собственной силой. Вся эта операция была от начала до конца спланирована им. На её реализацию потребовалось без малого сто лет. Но что значит век для существа практически бессмертного? Пыль под ногами. Зато этого времени хватило, чтобы изучить часть высших заклинаний крови и преобразовать их под использование благодати Рассвета. Принцип разделяй и властвуй никто не отменял.
За сто лет до описываемых событий
Резиденция Ордена Рассвета, Ирликия
Встреча представителей враждующих орденов происходила на территории Великой Пустыни.
Золотой песок, переносимый ветрами из одной аномалии в другу, сдерживал орденцев, снижая их способности к магии. Маги крови же здесь также становились слабее, ведь рассчитывать могли исключительно на собственную кровь. На многие дни перехода отсюда не было ни единой живой души. Безжизненные земли, бывшие некогда великой империей аспидов, а нынче укрытые песками, стали идеальным место для переговоров.
Два врага избегали смотреть друг на друга, разглядывая звёздное небо над головой. В дневное время встреча просто не смогла бы состояться, ведь днём температура в Великой Пустыне позволяла жарить мясо на песке.
— Признаться, заинтригован вашим приглашением, — начал разговор Альб. — За последние полсотни лет вы единственный маг крови, вышедший на связь с Орденом Рассвета.
— Считайте, что я несколько не согласен с официальной позицией в отношении Трайодасана, — пожал плечами незнакомец в алом балахоне. — Он сам виноват. Нужно было улетать. Когда была возможность. Остальные последствия лишь стали результатом его необдуманного и откровенно глупого поступка.
— И что же вы хотите от Ордена?
— Хочу получить себе неприкосновенность в грядущей войне.
— И чем же нам будет интересна эта сделка?
— Вы уничтожите конкурента на своих землях и познаете новое направление магии.
Конечно же, Альб согласился. За тысячелетия противостояния ни один из магов крови не пошёл на предательство своих. Упускать такой шанс было глупо. Его Святейшество не был глупцом, осведомители уже донесли ему о резне в кочевье пустынников и открывшейся охоте на сбрендившего своими же.
Правда, пришлось извратиться, чтобы всё выглядело натурально, и предатель не только выжил, но и даже спас какое-то количество послушников, чтобы их цеховая клятва не уничтожила отступника.
* * *
И вот теперь глядя в глаза перерождённому Кровавому, Альб с
