ближайшие дни. Мы отмечаем Новый год ещё и по земному стилю, в ночь на первое января. Ма через неделю – и православное рождество. Плевать, что в России июль, всё слишком запуталось.
Спустившись к новогоднему столу, Мюи впервые «выгуляла» новое платье на людях. Получилось эффектно. Настя захлопала в ладоши, Клай одобрительно кивнул. Ма расцвела, зная о столь сложно налаживаемом взаимопонимании двух женщин.
Один па остался безучастным. Он о чём-то раздумывал. Периодически загадочно улыбался. Точно – приготовил какой-то сюрприз. Ох, не люблю сюрпризы. Боюсь их.
Впрочем, мамин удался на славу – люля-кебаб на тонких струганных реечках-шпажках и азербайджанский плов-шах. Ей богу, если вдруг снова загляну в Россию, привезу ей гигабайт поваренных книг и мешок специй вместо патронов.
Когда наелись и выпили (Мюи меньше других, что все заметили), папа пригласил подняться на башню. Зачем – не объяснил.
Когда выстроились на верхней площадке, прокричал в медный рупор: давай!
Ничего не произошло поначалу. Тёплый и совсем не зимний ветер шевелил волосы. Сияли яркие звёзды и созвездия, теперь уже более привычные, чем Большая или Малая Медведица.
- Что он задумал? – шепнула Мюи.
- Понятия не имею. Будь готова к чему угодно.
Я стиснул её мягкие пальцы.
Вдруг на берегу реки сверкнула зарница, через доли секунды: ба-бах!
В небо взвились ракеты. И взорвались в вышине, рассыпавшись на множество серебристых звёздочек.
- Магия! Колдовство! – возмущённо воскликнул Клай.
- Нет же. Обычный салют, - успокоила его Настя. - Михаил Петрович – большой молодец, что смог устроить его здесь. Нашёл всё необходимое. Сумел испытать, да ещё в тайне, чтобы мы не знали. Уважаю!
Клай смягчился. Супруга по-прежнему была для него авторитетом, несмотря на трения. А как только очевидной стала беременность, воспылал к ней бурной страстью!
Папа спускался последним. Я его задержал.
- Как тебе удалось? Серу найти несложно. Но откуда ты добыл селитру для пороха?
- Способом, описанным в твоих файлах. К сожалению, много её не получить. Пушку мы с тобой, сын не построим. Разве что на один-два выстрела. Пойдём к столу. Оксана Ивановна сегодня ещё удивит. Пальчики оближешь. А ты нам споёшь.
- Конечно, спою. Но па… Меня одна штука гложит.
Я рассказал ему о задуманном путешествии к низовьям.
Он отреагировал неожиданно.
- Зачем тебе самому тянуть на плечах это дело? Привлекай Фируха. Или даже короля. Им торговый путь нужен тоже. Государственное, можно сказать, дело. А ты всё сам да сам.
- Привык опираться только на свои силы и родных. Но ты прав. Пусть хоть людьми и серебром вложится.
Ещё один разговор, довольно странный, произошёл с Настей, когда уже встали из-за стола и готовились разойтись по опочивальням.
- Георгий! Вот эта вся кулинария, что вдруг обнаружилась у твоей мамы… Ты был в России?
- Да.
- Можешь меня взять туда?
Незадача…
- Рад бы. Но портал был спонтанный и краткодействующий. От волшбы одного из местных богов. Фактически – побочный эффект. Я при всём желании не успел бы прислать за тобой.
- Как там?
- Без изменений. Вот только эпидемия неприятная пришла. Как грипп, только хуже. Называется COVID.
- Родителей повидать бы… Они не знают, где я, что со мной.
- Когда ты увязалась с цыганами и бандитами в портал в Дымках, была уже более чем взрослой и самостоятельной. Не маленькая девочка. Всё же хочешь вернуться в прежний мир?
- Да, я знаю, твоя мама объяснила. И теперь понимаю – почему ты со мной так поступил. Не одобряю и не прощаю. Но принимаю как есть. А возвращаться туда? Беременной? Не вижу смысла. Здесь я баронесса. Муж – неотёсанный дикарь, к тому же немолодой. Я его потихоньку… обстругиваю. Там капитан в папином полку не хотел на мне жениться, так мне рассказали, да и ты меня отверг ради Мюи.
- Когда сватался раньше, отказалась как раз ты.
- Естественно, не помню. Может – к лучшему. Не всё то, что произошло за семь лет, стоило хранить в памяти. Наверно. У меня просьба одна.
- Слушаю.
- Если вдруг окажешься там… Свяжись с моими, узнай, как они, не болеют ли, привет от меня передай. Как бы то ни было, волнуются. И привези мне… чего-нибудь. Модных журналов. Книжек всяких. Видео. У тебя же есть смартфон?
- Непременно. Но даже приблизительно не знаю – когда. И произойдёт ли это вообще. Прости.
- Ничего.
Она ушла. Вроде рассосалась проблема. Но до конца ей не доверяю, вспоминая Настю с пистолетом, направленным мне в лоб. Себе-то я память не подтёр!
И в её миролюбии чувствую натянутость. Будто сама себе внушает: с Гошей надо уживаться. А обида за случившееся гложет. Давит изнутри. Может, и прорвётся наружу. Тогда – хана.
В общем, оклемавшись после праздников, я подкачал шины велосипеду и покатил по сухой дороге к Фируху. С собой взял только Бобика.
Товарища по военному походу я застал в подавленном состоянии духа. Он следил за упражнениями маркглейской дружины. Крепкие хрымы действовали довольно слаженно – и в пешем строю, и верхом. Убранное поле в тысяче шагов от замка было утоптано копытами.
Фирух с обычным скепсисом оглядел мой транспорт. Консерватор!
- Привет. На тебе лица нет. Что стряслось?
- Здравствуй, Гош. Беда. Айюрр мало того, что не принёс присягу отцу. Так и налог не платит.
- Остальные западные?
- Большинство – тоже. Объявили Айюрра своим законным властителем. Платят налоги ему.
- То есть Запад фактически отделяется от Мульда?
- Не только. Айюрр клянётся, что вернёт себе трон. Он – законный король, а не отец.
- «Легитимный» президент Янукович… Не обращай внимания, я о своём. Маерр уже двинул войска против мятежников?
- Нечего отцу двигать. Дворцовая стража и дружины соседних со столицей брентств. И мои. Отбить нападение – может хватить. А покорять взбунтовавшихся – вряд ли.
- Тогда считай, что я привёз вам решение проблемы. Не быстрое, но безотказное.
- Пошли в замок. Тут закончат без меня, - Фирух счёл для себя неуместным ехать на кхаре рядом с велосипедом и повёл быка за верёвку, привязанную к рогу. Могучее животное покорно поплелось следом. – Какое решение?
- Стать сильнее. Помнишь, года три назад и, тем более, раньше купеческие караваны текли через Кирах и твоё маркглейство непрерывным потоком. Каждый
